Si fuera primavera y la cuenta atrás para la Copa del Mundo estuviera entrando en su recta final, es comprensible que el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino estuviera estresado por la salud de su grupo de jugadores de la selección nacional. Pero estamos en otoño y todavía pasarán más de seis meses antes de que la casa del fútbol abra sus puertas en toda América del Norte. El nivel de ansiedad de Pochettino por las lesiones y su forma imperfecta es, por lo tanto, incómodo pero manejable: nada que el famoso enófilo argentino no pueda domar con un buen Burdeos.
Sin embargo, se acerca otra ventana de la FIFA, la penúltima antes de que tenga que decidir su equipo para el Mundial. Las oportunidades para desarrollar la química y seguir fortaleciendo las asociaciones son escasas.
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Y con el equipo anunciado para el campo de entrenamiento del próximo mes y los amistosos esperados la próxima semana, los problemas de personal continúan complicando los planes de Pochettino.
El grupo de jugadores estadounidenses no es tan rico como el de Francia, Brasil o Argentina. Desde su debut hace más de un año, Pochettino ha tenido competencia en cada posición. Sin embargo, para triunfar en el Mundial necesitará jugadores de primer nivel que no sólo estén disponibles, sino que también estén en buena forma.
El fin de semana pasado, varios jugadores habituales estadounidenses no estuvieron disponibles debido a lesiones o fueron relegados al banquillo. También contenía noticias preocupantes sobre dos veteranos de la Copa del Mundo de 2022, titulares habituales de sus respectivos clubes, marginados por lesiones.
El estatus de Cameron Carter-Vickers para el USMNT ha quedado en duda después de que se lesionara el tendón de Aquiles durante un partido de la UEFA Europa League el jueves. (Foto de Ian MacNicol/Getty Images)
(Ian MacNicol vía Getty Images)
El central del Celtic Cameron Carter-Vickers estará de baja durante meses tras someterse a una cirugía del tendón de Aquiles. Había llegado hasta el final en la victoria de la Europa League el jueves contra el Sturm Graz austríaco, pero estaba claramente angustiado en el pitido final.
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Carter-Vickers no es titular en Estados Unidos (durante el campamento de este mes permaneció en el banquillo durante ambos amistosos), pero su trabajo a tiempo completo para los campeones escoceses y su experiencia internacional seguramente lo habrían mantenido en la carrera por la Copa del Mundo. Ahora, sin embargo, no sólo se perderá el campamento de noviembre sino también, salvo un regreso notable, la ventana de marzo.
La ausencia de Carter-Vickers podría reabrir la puerta para Walker Zimmerman de Nashville, el veterano jardinero central que no formó parte de los campamentos de septiembre u octubre. Tristan Blackmon de Vancouver permanece en el radar luego de su debut en septiembre. (Aún no ha regresado a las funciones de la MLS luego de un esguince de rodilla).
Pochettino también estará atento al adolescente del FC Augsburg, Noahkai Banks, que fue convocado en septiembre pero no jugó. Banks no se hizo ningún favor este fin de semana con una mala actuación en la derrota por 6-0 ante el RB Leipzig.
En el lateral izquierdo, Antonee Robinson del Fulham, cierto titular estadounidense cuando estaba sano, sigue de baja por problemas en la rodilla. Indisponibles durante la derrota por 2-1 en Newcastle el sábado, los “Jedi” se están quedando sin tiempo para volver a estar en forma para el próximo encuentro americano. Robinson no ha jugado para la selección nacional desde hace casi un año; Estaba en el campamento de octubre pero experimentó un revés.
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En ausencia de Robinson este mes, Max Arfsten y Tim Weah comenzaron como ala izquierda contra Ecuador y Australia.
Hablando de Weah, se vio obligado a abandonar el partido del Olympique de Marsella debido a una lesión en el muslo. El club francés aún no ha compartido la predicción. Como titular en los dos amistosos de Estados Unidos este mes, Weah estaba listo para retomar su papel el próximo mes contra Paraguay en Chester, Pensilvania, y Uruguay en Tampa.
La lista de lesionados de Estados Unidos también incluye a Christian Pulisic del AC Milan, Malik Tillman del Bayer Leverkusen y Alex Zendejas del Club América.
Aunque Pulisic pronto podría volver a competir por tiempo de juego con el Milán, se informa que el club de la Serie A ha presionado a Pochettino para que permita que el delantero estrella se salte la ventana de noviembre. Es una situación delicada para el técnico estadounidense: si quiere tener a sus mejores jugadores en el campamento, debe tener en cuenta su bienestar físico y mantener buenas relaciones con los clubes. Si se perdiera los partidos del próximo mes, Pulisic no volvería a vestir el uniforme de Estados Unidos hasta los amistosos de marzo.
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Tillman continúa recuperándose de una lesión en el tendón de la corva sufrida en el campamento de Estados Unidos hace dos semanas. Zendejas, el mejor jugador del Club América esta temporada, dio un paso atrás en su posible regreso al equipo de Estados Unidos al perderse el partido del viernes en Mazatlán. El extremo estuvo en el campamento de Estados Unidos este mes pero se fue antes de tiempo debido a una lesión. Jugó en su club el 18 de octubre antes de sufrir un revés.
Las perspectivas estadounidenses para el mediocampista Johnny Cardoso son mucho mejores, ya que regresó al servicio activo con el Atlético de Madrid el lunes. Estaba de baja desde agosto por una lesión en el tobillo. Aunque Cardoso nunca ha tenido un buen desempeño para el equipo estadounidense, sigue siendo un candidato intrigante para Pochettino en el mediocampo central.
Pochettino también recibió buenas noticias de Holanda, donde el lateral derecho Sergiño Dest marcó el gol por segundo partido consecutivo de la Eredivisie. El PSV Eindhoven y el programa estadounidense se han mostrado cautelosos con él desde que se recuperó el ligamento anterior cruzado.
El compañero de equipo de Dest, el delantero Ricardo Pepi, también podría regresar al equipo estadounidense después de registrar un gol y una asistencia como suplente en el último momento en la derrota por 6-2 ante Napoli en la Liga de Campeones de la UEFA el martes pasado. Su última aparición internacional fue hace casi un año.
En Italia, la estrella de Yunus Musah sigue apagándose en el Atalanta, una situación que afecta claramente a su estatus americano. El centrocampista no juega con el equipo de la Serie A desde el 4 de octubre y no es titular desde el 17 de septiembre. Es difícil imaginar que Pochettino lo invite a la concentración de noviembre. Lo mismo ocurre con Gio Reyna, que ha marcado 46 minutos en las últimas cinco semanas, incluidos seis contra el Bayern de Múnich este fin de semana.
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En el campeonato inglés, los dos mejores clubes en el camino hacia el ascenso a la Premier League tienen jugadores estadounidenses en puestos titulares. El delantero Haji Wright y el Coventry City, primer clasificado, mejoraron a 8-0-4 con una victoria en casa por 3-1 sobre Watford, mientras que los mediocampistas Aidan Morris y Middlesbrough (7-1-4) regresaron tarde para empatar contra el visitante Wrexham.
En la Premier League, Brendan Aaronson, en su segunda titularidad consecutiva, anotó un gol temprano y recibió críticas positivas por su actuación en la victoria del Leeds por 2-1 sobre el West Ham.
Tyler Adams también recibió altas calificaciones después de registrar una asistencia en la victoria del Bournemouth por 2-0 sobre Nottingham Forest, un resultado que llevó a los Cherries (5-1-3) al segundo lugar de la Premier League, cuatro puntos detrás del Arsenal. No han perdido en Liga desde el partido inaugural en Liverpool a mediados de agosto.
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Adams se perdió el campamento en Estados Unidos este mes para estar con su esposa embarazada, Sarah, pero parece que regresará al campamento en el área metropolitana de Filadelfia en dos semanas.
“Tyler es un competidor”, dijo el técnico del Bournemouth, Andoni Iraola. Robbie Earle y Robbie Mustoe de NBC Sports. “Es un gran líder. Tienes que desafiar a Tyler. Incluso en el entrenamiento, se quejará si una decisión no sale como él quiere. Pero me gustan este tipo de personajes. Quieren más. Está concentrado todo el tiempo. Es un capitán, se puede ver. Ha estado en una posición de liderazgo en todos los equipos en los que ha jugado”.
