Cuando Deborah Turness entró en la sala de conferencias con paneles de madera del tercer piso de BBC Broadcasting House, la tensión en el aire era casi palpable.
El primer director ejecutivo de noticias y actualidad de la corporación estaba decidido a tomar la iniciativa después de cuatro días en los que se hicieron acusaciones dañinas de parcialidad grave y sistémica contra la BBC, incluida la falsificación de un importante discurso de Donald Trump.
Pero la reunión de la junta directiva del jueves por la tarde no salió según lo planeado. Todo lo contrario. Desde el principio, hubo una abierta hostilidad hacia Turness por parte de la junta directiva de 12 miembros que, hasta el domingo por la noche, incluía al entonces director ejecutivo Tim Davie.
Turness llegó armada con una breve declaración, escrita dos días antes en consulta con sus asesores más cercanos, en la que reconocía que la redacción del discurso de Trump había sido gravemente mal gestionada.
Una fuente importante dijo: “Esta declaración tenía como objetivo crear un revuelo entre el público y el personal porque nos equivocamos en un clip de 11 segundos en un programa de Panorama que por lo demás era excelente. También era vital para el personal, desconcertado después de días de críticas, que se nos viera defendiendo nuestro periodismo.
El intento de mea culpa con la junta directiva de la BBC fracasó. También lo fue el intento del charlatán Turness, que parece mucho más joven de sus 58 años, de argumentar que, sin la omisión de un destello blanco para indicar claramente a los espectadores que había dos partes distintas del discurso, todo habría estado bien.
Ya estaba patinando sobre hielo fino, pero fue entonces cuando Turness empezó a hundirse bajo la superficie.
Deborah Turness (en el centro de la foto), directora general de BBC News, respondió a las afirmaciones de que la BBC tenía prejuicios institucionales cuando llegó a Broadcasting House el lunes por la mañana.
Turness también respondió a las afirmaciones de Donald Trump de que la empresa era “corrupta”.
La junta simplemente no lo aceptó. Los productores de la BBC se volvieron contra ella uno tras otro, y la mayoría dijo que la edición de Trump fue diseñada para engañar al espectador.
Y esa no fue su única crítica. Turness también fue objeto de fuertes críticas por otra falla percibida de su departamento, que fue destacada en el extraordinario informe de 19 páginas del ex asesor independiente de la compañía para su Junta de Normas y Directrices Editoriales, que se filtró la semana pasada con consecuencias tan devastadoras.
La presentación afirmaba que una todopoderosa “oficina LGBT” tenía el poder de vetar historias que desafiaran sus puntos de vista dogmáticos sobre el género y la ideología trans. Esto claramente había perturbado a la junta, y otra fuente en la reunión me dijo: “No hubo gritos, pero sí una rabia fría y oculta y Deborah Turness fue hecha trizas”.
Uno de sus principales críticos fue Sir Robbie Gibb, exeditor de la BBC de Westminster, que dejó la corporación en 2017 para convertirse en jefe de comunicaciones de Theresa May en el Número 10.
Se unió a la junta directiva de la BBC en 2021 cuando Boris Johnson era Primer Ministro y fue Boris quien dejó las cosas claras este fin de semana al utilizar su columna del sábado en el Daily Mail para anunciar que retendría su tarifa de licencia anual de £174,50 a menos que el director general rompa su silencio sobre la controversia de Trump o renuncie.
Después de casi cuatro décadas en la radiodifusión, incluidos ocho años como presidenta de NBC News en Nueva York, Turness es una operadora firme que, según sus detractores, bien valía su salario de 400.000 libras esterlinas en la BBC. Pero también es claramente una maestra de la subestimación, ya que confió a sus colegas después de la mortal reunión de la junta directiva: “No fue muy bien”.
El director general Tim Davie dejó la BBC el domingo después de cinco años al mando.
El presidente de la BBC, Samir Shah (arriba), rechazó las acusaciones de parcialidad sistémica en la BBC.
Después de regresar a su oficina de abajo y evaluar su posición, escuché que Turness inicialmente estaba decidida a capear la tormenta.
Sin embargo, estaba cada vez más exasperada por la decisión de la dirección de la BBC de cumplir con lo que parecía cada vez más un voto de silencio trapense ante el creciente número de acusaciones de parcialidad formuladas contra ella.
Un alto ejecutivo de la compañía dijo: “Es el clásico de la BBC. Enterrar la cabeza en la arena, ignorar las críticas y esperar que todo desaparezca, lo que nunca sucede. Pero Deborah quería contraatacar porque esto no era sólo una edición de Trump, quería abordar la acusación de parcialidad institucional en este asunto que llega al corazón mismo de todo lo que hizo.
“Estaba furiosa porque nadie luchaba por los aproximadamente 6.000 periodistas, repartidos en diez canales, que producen noticias las 24 horas del día, en 43 idiomas, los 365 días del año. Así que, por supuesto, se cometen errores.
El día después de la reunión de la junta directiva, la crisis empeoró aún más. La embajada de Israel criticó a la BBC por su cobertura “profundamente defectuosa”, un ataque que se hizo eco de sus preocupaciones anteriores sobre la parcialidad. Y los políticos conservadores y reformistas de Gran Bretaña han amenazado con forzar una revisión de la financiación de la corporación.
En una carta al personal, Turness, impenitente, habló de la “semana difícil” que había soportado la BBC debido a que informaba en “ciertos sectores”, una referencia que, según sus enemigos, demostraba que había juzgado mal el estado de ánimo del país.
Esta mentalidad de asedio empeoró el viernes por la noche, pocas horas después de que Turness enviara una carta a su personal, cuando la Casa Blanca de Trump tomó medidas, acusando a la BBC de ser una “organización de propaganda de izquierda” que arroja “noticias falsas”.
Esto provocó una extraordinaria intervención de Nick Robinson, presentador del programa insignia Today de Radio 4, quien utilizó su plataforma para lanzar un monólogo muy poco ortodoxo durante el programa del sábado por la mañana.
La estrella de la BBC Nick Robinson dio un monólogo en el programa Today de Radio 4 el sábado después de las consecuencias.
Después de admitir que había preocupaciones sobre errores editoriales en la BBC, dijo en vivo: “También hay una campaña política de personas que quieren destruir la organización que usted está escuchando actualmente”.
Sin embargo, a pesar del furor creciente, los altos mandos de la BBC se negaron a responder rápidamente a las críticas de la corporación, y sólo anunciaron que su versión de los hechos se presentaría en forma de una carta detallada de Samir Shah, el afable presidente de la BBC, al Comité de Cultura, Medios y Deportes de la Cámara de los Comunes.
Los gobernadores no habían planeado publicar la carta hasta principios de esta semana pero, tras las sorpresivas renuncias del domingo por la noche, fue enviada ayer.
Un alto ejecutivo de la BBC dice que la junta directiva de la BBC debería haber seguido el consejo de Turness. “Tenía una declaración concisa que llevó a la oficina del presidente el martes pasado, hace una semana entera. Pero los gobernadores tenían razón. Le prohibieron liberarlo.
“Para que la dirección de la BBC apruebe una declaración, se necesitan borradores, más borradores, y luego va y viene, sin cesar, con tanta gente firmándola y dando su opinión”. Nos pegamos un tiro en el pie todos los días que dejamos que esto se prolongue sin decir nada en público.
El domingo, por supuesto, Turness supo que el partido había terminado. Se dio cuenta de que había perdido la confianza de los gobernadores y por eso decidió dimitir.
Cuando se dirigió ayer a la sala de redacción de la BBC tras su decisión, Turness se sintió a veces abrumada por la emoción. La pregunta ahora es: ¿se irá tranquilamente?
Cuando dejó ITN en 2013 para convertirse en presidenta de NBC News, la recopilación de tributos grabados por colegas y preparados para Turness incluía un pronóstico del tiempo falso que hacía referencia a su apodo “Huracán Deborah”.
Donald Trump amenazó anoche con demandar a la BBC por mil millones de dólares en daños y perjuicios a menos que se retracte completa y justamente, se disculpe y reciba una compensación “apropiada”.
Dada su reputación como un personaje un tanto voluble, quienes la obligaron a dimitir ahora pueden estar preocupados. Después de todo, ella sabe dónde están enterrados todos los cuerpos.
Como me dijo ayer un alto ejecutivo de la BBC: “El horror de la edición de Donald Trump, la influencia indebida del lobby trans y otros fallos importantes en la BBC estaban todos en el expediente de denunciantes que la junta de gobernadores de la BBC revisó en mayo pasado, hace seis meses. No hicieron nada. Guardaron silencio. Hasta que inevitablemente hubo una filtración. Ninguno de los gobernadores perdió sus puestos. No creo que todo haya terminado todavía”.
Y luego, por suerte, Donald Trump amenazó anoche con demandar a la BBC por mil millones de dólares en daños y perjuicios a menos que se retracte plena y justamente, se disculpe y ofrezca una compensación “apropiada”.
El tifón Trump bien podría resultar un adversario aún más formidable que el huracán Deborah.
