El extraño discurso que Donald Trump pronunció ayer ante el pueblo estadounidense reveló en qué terrible situación se ha metido en esta guerra y lo difícil que será ahora salir de ella.
En un momento, el presidente amenazó con bombardear a Irán “de regreso a la Edad de Piedra”, mientras que en un momento afirmó que el valiente ejército estadounidense ya había ganado.
Mientras tanto, Teherán ha cerrado el Estrecho de Ormuz, cortando gran parte del suministro mundial de petróleo, y gobiernos desde Europa hasta Asia y más allá enfrentan una crisis inminente que probablemente eclipsará las devastadoras crisis petroleras de los años 1970.
Sí, el desempeño militar estadounidense fue excepcional: 11.000 objetivos alcanzados, líderes enemigos diezmados y su armada destruida. Pero no ha habido ningún cambio de régimen en Teherán y los mulás siguen luchando.
Sin embargo, eso podría cambiar pronto, ya que Trump, en la historia reciente, ha reservado sus acciones militares más audaces para el fin de semana. Aquí es cuando los mercados están cerrados y los precios de las acciones son menos volátiles. Fue en las primeras horas de un sábado que el presidente lanzó su ataque contra Teherán, que mató al ayatolá Jamenei, al igual que la captura del presidente venezolano, Nicolás Maduro. Con ese fin, cuando comienzan las vacaciones de Pascua de tres días, algunos expertos predicen una huelga igualmente audaz.
Trump fue elegido con la promesa de poner fin a las guerras en el extranjero, pero ahora debe temer haber iniciado una, y sin el apoyo previo de sus aliados, se corre el riesgo de que las recientes desventuras del Tío Sam en Irak y Afganistán parezcan una juerga de exploradores. La verdad es que no tiene buenas opciones; entonces, ¿qué puede y debe hacer?
Trump había prometido anteriormente poner fin a las guerras en el extranjero, pero ahora debe preocuparse de haber iniciado una y lo hizo sin contar primero con el apoyo de sus aliados.
Declarar la victoria y marcharse
Eso es lo que preferirían los principales partidarios de Trump: una retirada rápida, en la que el presidente probablemente clame por una “victoria total”. Esto pondría fin al derramamiento de sangre inmediato, pero el resto del mundo se vería obligado a restaurar cierta apariencia de orden en la región.
El problema es que todos verían también una verdad obvia: que Estados Unidos, a pesar de todo su poder y bravuconería, habría perdido efectivamente la guerra ante una potencia militar de cuarta categoría con una economía en bancarrota. Vladimir Putin y Xi Jinping apreciarían esta humillación y la tendrían en cuenta en sus estrategias para los meses y años venideros.
Trump dejaría a Irán en control del Estrecho de Ormuz, que probablemente se convertiría en una estación de peaje marítimo pagado para los mulás, lo que les permitiría ganar millones de dólares al día.
El régimen seguiría teniendo el control, sus representantes terroristas, Hezbolá y los hutíes, seguirían armados y serían peligrosos, y el pueblo iraní seguiría sujeto a torturas arbitrarias y muerte a manos de la policía religiosa.
No hay nada que Trump odie más que un “perdedor”.
Alejarse de este conflicto mal concebido lo vería ridiculizado como tal por la historia, lo que significa que hará todo lo posible para evitarlo.
Invadir Irán continental
En teoría, una invasión a gran escala de Irán permitiría a Trump lograr varios objetivos clave: destruir completamente el régimen, apoderarse de sus materiales nucleares y tal vez explotar sus recursos para recuperar algunos de los costos de la guerra que inició. Pero la operación sería una empresa enorme con un coste terrible en sangre y dinero.
Irán es esencialmente una vasta fortaleza montañosa con una población joven, bien armada y guerrera de 83 millones. Aunque su ejército se ha degradado, conserva una capacidad aterradora en la guerra de guerrillas y los ataques con drones. Este conflicto ha costado hasta ahora a los contribuyentes estadounidenses alrededor de £35 mil millones, con 15 soldados estadounidenses muertos y varios cientos de heridos.
Una invasión total costaría cientos de miles de millones, si no más de un billón de dólares. En el fondo, Trump seguramente sabe que debe poner fin a la guerra, no alimentarla.
Teherán ha cerrado el Estrecho de Ormuz, cortando gran parte del suministro mundial de petróleo, y los gobiernos de Europa, Asia y otros lugares enfrentan una crisis inminente.
Alto el fuego…negociar
Trump sabe que esta es su mejor opción. Un alto el fuego y uno de sus queridos “acuerdos” le permitirían salvar las apariencias y dar la victoria a sus seguidores. Pero Estados Unidos e Irán no podrían estar más separados.
Ahora está claro que Teherán lleva décadas planeando un ataque de este tipo. Los mulás saben que tienen varias ventajas sobre la formidable maquinaria militar estadounidense, incluido su control sobre gran parte del suministro mundial de petróleo y la vulnerabilidad de los aliados regionales de Estados Unidos en el Golfo, que han sido duramente golpeados por los ataques iraníes.
Por lo tanto, Teherán ha establecido condiciones difíciles, si no imposibles, incluso para que se lleven a cabo negociaciones. Un cese de las hostilidades y el fin de los asesinatos de funcionarios iraníes son exigencias bastante razonables, pero las “reparaciones” por los daños causados por los bombardeos estadounidenses y la garantía de la soberanía iraní sobre el Estrecho de Ormuz serán demasiado para Washington.
Una vez más, Trump no puede aceptar los términos de Irán sin ser visto como un perdedor, por lo que sólo daría este paso si se ve acorralado.
Tome el estrecho de Ormuz
Actualmente, todos los barcos que pasan por el estrecho son vulnerables a los misiles terrestres y a los drones lanzados desde la costa. Por lo tanto, en realidad, cualquier operación militar para tomar el control del estrecho requeriría que Estados Unidos se afianzara a lo largo de la costa iraní. Se necesitarían miles de tropas para tomar y mantener 100 millas de costa, y miles más para avanzar 10, 20 o 30 millas tierra adentro. Esto podría convertirse rápidamente en un baño de sangre.
Irán está detrás de los drones kamikaze Shahed-136 con los que Rusia aterroriza a Ucrania. Estos aviones no tripulados llevan una carga explosiva de 50 kg y pueden volar, a menudo en horrendos enjambres, a más de 1.000 millas hasta su objetivo. Rusia ha suministrado a Irán nuevos drones con una carga útil de 90 kg.
Sé que cuando los generales estadounidenses han llevado a cabo ejercicios de guerra con Irán durante los últimos 20 años, cerrar el Estrecho de Ormuz ha sido una parte central de cada escenario. También sé de buena tinta que las preocupaciones sobre este estrangulamiento han sido ignoradas o descartadas por el entusiasta Secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, y el Presidente del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine.
Bloquear el Golfo Pérsico
En teoría, con un amplio apoyo naval y aéreo, debería ser posible organizar un bloqueo de todo el Golfo Pérsico, asestando un duro golpe a las exportaciones de petróleo iraní y paralizando aún más las finanzas del régimen.
Sin embargo, la crisis mundial del petróleo alcanzaría niveles no vistos en al menos un siglo. Los precios podrían subir a 200 dólares el barril y más.
China, Japón, Australia y gran parte de Asia dependen del petróleo de Oriente Medio, mientras que Europa, aunque menos expuesta, sigue siendo muy sensible a un aumento de los precios del petróleo. Un bloqueo tampoco aseguraría a los Estados del Golfo que se reanudará el transporte marítimo a través del estrecho, privando así al mundo de sus exportaciones de petróleo y gas natural licuado (este último es crucial para la fabricación de fertilizantes de los que dependen los agricultores estadounidenses). Sería una escalada costosa con pocos beneficios.
En el fondo, Trump seguramente sabe que debe poner fin a la guerra, no alimentarla, pero al mismo tiempo no puede aceptar los términos de Irán sin ser visto como un perdedor.
Invadir la isla Kharg
Me parece muy probable que en la próxima fase de este conflicto Estados Unidos intente apoderarse por la fuerza del mayor centro de exportación de petróleo de Irán. Una vez más, el mayor problema es el Estrecho de Ormuz, donde drones y misiles imposibilitan un aterrizaje anfibio.
Eso significa que Estados Unidos probablemente tendría que tomar la isla con paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada, de los cuales más de 2.500 han sido trasladados en avión a la región.
Los iraníes defenderán la isla hasta la muerte, y los defensores en la guerra siempre disfrutan de una ventaja sobre el atacante. Es cierto que después de varios días o semanas, la potencia de fuego estadounidense probablemente prevalecerá, pero docenas, si no cientos, de tropas estadounidenses inevitablemente regresarán a casa en bolsas para cadáveres.
Una vez tomada, la isla tendría que ser reabastecida por aire en lugar de por mar, lo que impediría la instalación de los voluminosos sistemas de defensa aérea necesarios para mantenerla segura.
Y si Estados Unidos toma la isla y los iraníes aún no se rinden, ¿qué pasará entonces? ¿Cuánto tiempo permanecerán allí las tropas estadounidenses bajo un bombardeo constante? ¿Un nuevo impasse haría más probable una invasión estadounidense del continente? Las conclusiones son aterradoras.
Sir Richard Shirreff es el ex Comandante Supremo Aliado Adjunto de la OTAN en Europa.
