Roger Craig de los 49ers celebra la llamada al Salón para deleite de Frank Gore

SAN FRANCISCO – Roger Craig lanzó besos a la multitud de su ciudad natal el jueves por la noche cuando finalmente fue introducido al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, casi cuatro décadas después de que sus habilidades de doble amenaza reforzaron la dinastía ganadora del Super Bowl de los 49ers.

En lugar de ser simplemente conocido como el primer corredor/receptor 1000/1000, Craig ahora es el número 384 en el Salón de la Fama del fútbol profesional.

Craig no compartirá el backfield con Frank Gore en la clase con destino a Canton este verano. Gore, finalista de primera ronda y tercer líder corredor de todos los tiempos de la NFL, encontró consuelo en la entrada de Craig.

“Preferiría que él fuera el centro de atención a que los dos fuéramos al mismo tiempo”, dijo Gore, el líder corredor de todos los tiempos de los 49ers, a esta organización de noticias en una entrevista exclusiva.

“Por supuesto que quiero estar ahí. Soy un competidor”, añadió Gore. “¿Pero qué puedo hacer? Todos respetan lo que hice. Todo está bien. Tuve dos ligamentos cruzados anteriores (reparados en la universidad) y fui finalista en la primera ronda. Es una bendición. Todo está bien”.

La revelación de la clase HOF del jueves recuperó la atención que, durante la semana pasada, ha estado puesta en dos finalistas que fueron desairados de su mismo grupo de votación: la ex poderosa pareja de los New England Patriots, Bill Belichick (entrenador) y Robert Kraft (propietario).

Craig fue el cuarto de cinco jugadores presentados el jueves por la noche durante el espectáculo de Honores de la NFL en el Palacio de Bellas Artes. Larry Fitzgerald y Drew Brees, junto a Luke Kuechly y Adam Vinatieri, se unen a la leyenda de los 49ers y pionero de los 1.000/1.000.

El jueves por la noche, entre bastidores, los cinco jugadores fueron presentados antes de posar para una foto grupal, y Craig fue el único que dijo agradecido, aunque en voz baja, “Gracias”.

Craig no se quedó a responder las preguntas de los medios y se disculpó respetuosamente por lo que parecen ser motivos de salud.

La larga candidatura de Craig abarcó casi 30 años y quedó subcampeón en 2010 y 2020. Se retiró hace 32 años después de una carrera de 11 años, que comenzó con ocho temporadas como catalizador de doble amenaza para la dinastía de los 49ers.

“Durante 28 años esperó y no consiguió ni un touchdown más, ni una recepción más. Estoy muy feliz de que él y su familia lo estén haciendo en una ciudad donde lo ha hecho durante la mayor parte de su carrera”, dijo Fitzgerald sobre Craig.

“Roger Craig fue un jugador que revolucionó la posición de corredor, armando una de las temporadas individuales más históricas en la historia de la NFL hasta la fecha”, dijo el propietario de los 49ers en un comunicado, refiriéndose a la producción de Craig en 1985 de 1,050 yardas terrestres y 1,016 yardas recibidas. “A lo largo de su carrera, Roger no sólo acumuló producción y estadísticas de alto nivel como corredor y receptor de pases, sino que también ayudó a los 49ers a alcanzar el objetivo final de los campeonatos del Super Bowl con actuaciones icónicas”.

Craig es el primer jugador en producir 1,000 yardas terrestres y recibidas en una temporada, en 1985. Solo Marshall Faulk (Rams 1999), incluido en el Salón de la Fama en 2011, y Christian McCaffrey (Panthers 2019) han igualado esa hazaña, y McCaffrey casi hizo lo mismo esta temporada con los 49ers (1,202 yardas terrestres, 924 en recepción).

“Para ver cuán dinámico era Roger, entonces uno piensa en la próxima generación”, dijo Fitzgerald. “Marshall tocaba de la misma manera y ahora Christian aquí en San Francisco está haciendo las mismas cosas. Es genial verlo honrado y tener nuestros bustos uno al lado del otro por la eternidad”.

Finalmente llegó el año de Craig, después de años de preguntarse: ¿Será este su año?

“Hemos estado diciendo esto durante demasiado tiempo”, dijo el ex entrenador de los 49ers, Steve Mariucci, en la alfombra roja de NFL Honors el jueves. “Ahora tienes a Christian McCaffrey como la voz del corredor de doble amenaza. Un tipo con el que trabajé en (NFL) Network y al que tuve que tratar de detener cuando estaba con los Niners, ese maldito Marshall Faulk, era un corredor de doble amenaza. Pero el tipo que lo hizo primero fue Roger Craig. Él estableció el estándar”.

Craig jugó en sus equipos ganadores del Super Bowl de 1984, 1988 y 1989. Se convirtió en portada de Sports Illustrated cuando anotó uno de sus tres touchdowns en la victoria de ese equipo por 38-16 en el Trofeo Lombardi en 1984 sobre los Miami Dolphins en el Estadio Stanford, anotando dos veces en recepciones de pase de Joe Montana.

“Él significó todo para esta ofensiva”, dijo Montana la semana pasada en el estreno en San Francisco de la serie documental de AMC “Rise of the 49ers”.

Hace diez años, en vísperas del primer Super Bowl del Levi’s Stadium, el ex propietario de los 49ers, Eddie DeBartolo, fue anunciado como parte de la clase del Salón de la Fama del fútbol profesional de ese año.

“Hizo una gran diferencia para el equipo. Se sintieron reivindicados”, dijo la semana pasada la ex ejecutiva de los 49ers, Carmen Policy, sobre la inclusión de DeBartolo. “Si Roger entra, este equipo, esta organización y la comunidad se sentirán reivindicados. Él es la última pieza de la ofensiva de Bill Walsh que necesita ser reivindicada y aclamada”.

Cuando Brees se unió a los New Orleans Saints en 2006 para un mandato de 15 años, devoró películas de la ofensiva de la Costa Oeste de los 49ers, que el entonces entrenador Sean Payton había modelado parte de su esquema.

“Comenzamos a observar a los viejos 49ers de Bill Walsh”, dijo Brees. “Por supuesto, se prestó mucha atención a Montana y Rice, pero rápidamente te diste cuenta de que Roger era una salsa secreta, no sólo en la forma en que manejaba el balón, sino también, fuera del backfield, era uno de los principales corredores completos en cada juego. A medida que profundizas en las estadísticas, te das cuenta del éxito que tuvo en esa área”.