SCOTTSDALE, Arizona – Ron Washington nunca imaginó que estaría en otro lugar del mundo durante los entrenamientos de primavera que en un campo de béisbol.
Washington, de 73 años, está cerca de someterse a una cirugía de bypass cardíaco cuádruple en junio pasado, lo que le obligó a dimitir como mánager de los Angelinos de Los Ángeles. Sólo unos ocho meses después del procedimiento, “Wash” camina por el estadio de Scottsdale con su confiable hongo negro como entrenador de los Giants, haciendo lo que mejor sabe hacer: enseñar defensa en el campo.
“Ha sido un momento feliz porque he recuperado mi fuerza hasta el punto de poder venir aquí y hacer lo que hago”, dijo Washington. “Esa era mi intención. Mejorará a medida que avance el año, no empeorará… Estoy muy bien en cuanto a salud. Estoy comiendo bien, durmiendo bien y puedo usar (mi hongo), que es mi pan de cada día”.
Tony Vitello comenzó a comunicarse regularmente con Washington después de ocupar el puesto directivo de los Giants. No buscó consejo ni le ofrecieron un trabajo en Washington. Vitello sólo quería hablar con un hombre que lleva más de cinco décadas en el fútbol como jugador, entrenador y entrenador. Washington incluso voló a Nashville para almorzar con Vitello.
“Es un gran reclutador”, dijo Washington. “Nunca mencionó que yo sería uno de los entrenadores. Simplemente tuvimos una aventura”.
El lunes después del Día de Acción de Gracias, el gerente general Zack Minasian llamó a Washington para hablar sobre un contrato. Para Washington fue fácil decir que sí.
“Una vez que tuve mi problema y comencé a rehabilitarme, mi objetivo era estar donde estoy ahora”, dijo Washington. “Quería participar en los entrenamientos de primavera porque todavía tengo algo que ofrecer”.
Washington también fue gerente por primera vez y está familiarizado con el concepto de contar con una voz experimentada para brindar orientación. Cuando Washington aceptó su primer trabajo directivo con los Texas Rangers en 2007, el equipo contrató a Art Howe, quien había dirigido durante 14 temporadas, para que se desempeñara como entrenador de banca de Washington. Hoy, Washington desempeña un papel similar.
“Necesitábamos a alguien en el banquillo que pudiera ver y hacer todo”, dijo Vitello. “Lavar tiene muchos otros beneficios, pero este fue el paso 1”.
“Wash siempre me trató como oro absoluto, sin importar el rol que desempeñara”, dijo el entrenador de banca Jayce Tingler, quien cruzó caminos desde Washington hasta Texas mientras trabajaba en la oficina central de los Rangers. “Siempre hemos tenido una muy buena relación y estoy emocionado de estar en el banquillo con él”.
Washington ha trabajado a menudo junto al nuevo entrenador de tercera base, Héctor Borg, quien tiene su primera oportunidad de entrenar en las mayores después de casi dos décadas de trabajo en la organización. Ambos hombres tendrán las manos ocupadas esta primavera trabajando con Luis Arráez, Rafael Devers y Bryce Eldridge, ninguno de los cuales ha demostrado ser capaz de jugar una defensa sólida.
Arráez ha sido uno de los peores defensores del béisbol desde su debut. Devers registró más de 8,000 entradas en la tercera base, pero solo jugó un puñado de juegos en la primera base después de conseguir el puesto el año pasado. Eldridge está entrando en su tercer año como primera base de tiempo completo y todavía está tratando de aprender los matices de la posición.
Para Washington, hay un denominador común entre los tres.
“Lo quieren”, dijo Washington. “Sigo diciendo que lo quieren. Si lo quieres, te lo puedo dar. Hasta dónde llegues depende de ellos. No soy un predictor, especialmente en el béisbol. Es difícil predecir el béisbol. Pero sé que están obteniendo el trabajo que necesitan, ajustándose a ello y mostrando mejoras”.
Con Eldridge, en particular, Washington dijo que intenta asegurarse de que el primera base de 6 pies 7 pulgadas se ajuste a sus piernas. Washington dijo que Eldridge abandonará el campo quejándose de cómo le arden las piernas, pero para Washington, la quemadura es una señal de que el principal prospecto de los Giants está haciendo todo bien.
“‘Cuando dejes de sentirte así, te convertirás en uno de los primera base del juego. Mientras te sientas así, estás haciendo lo correcto’. Él trabaja. Es un muy trabajador. Tiene una buena ética de trabajo. Quiere ser bueno. Ésta es la clave: la palabra “querer”. Y él lo quiere”, dijo Washington.
Esta es la primera vez que Washington se une a la organización de los Gigantes, pero él y esta organización ya tienen una historia. En 2010, San Francisco, dirigido por Bruce Bochy y entrenado por Buster Posey, derrotó a los Washington Rangers en la Serie Mundial en cinco juegos.
“De vez en cuando (Posey) me critica sobre la Serie Mundial de 2010. Pero si conoces a Buster, lo hará de una manera que no herirá tus sentimientos”, dijo Washington.
