Rory McIlroy finalmente llegó al TPC Sawgrass el miércoles por la tarde, pero su estatus para el Players Championship de esta semana aún está en el aire.
McIlroy tuvo que retirarse del Arnold Palmer Invitational la semana pasada debido a una lesión en la espalda. Pasó los siguientes días en su casa en el sur de Florida y ni siquiera llegó a clase en las afueras de Jacksonville hasta el miércoles por la tarde.
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Y después de trabajar un poco en el campo, McIlroy dijo que la decisión sobre si jugará o no esta semana será una decisión en el momento del juego.
“Es mejor. Es mejor que antes”, dijo McIlroy el miércoles por la tarde. “Alcancé un hierro 6 en el campo y me sentí bien. Me quedan, no sé, si faltan 20 horas hasta que dé el primer golpe, o hasta que se supone que debo hacerlo mañana. Así que, sí, ya veremos. Lo estoy tomando hora por hora. Pero está mejorando. Eso es todo lo que puedo decir”.
McIlroy se retiró del Arnold Palmer Invitational el sábado antes de su tercera ronda debido a una lesión en la espalda, siendo solo la segunda vez que tuvo que retirarse de un evento del PGA Tour en su carrera. Dijo que “sintió una pequeña punzada” en la espalda mientras calentaba en el gimnasio esa mañana, y comenzó a experimentar espasmos musculares en la parte baja de la espalda mientras golpeaba pelotas en el campo de Bay Hill. McIlroy estaba 4 bajo par en ese momento.
McIlroy, quien ganó el Players hace un año, sugirió que su espalda no era un gran problema cuando se retiró el sábado, y que lo hacía más como precaución que cualquier otra cosa. Sin embargo, la actualización del lunes sobre su llegada retrasada no fue una buena señal.
Pero, al menos comparativamente, McIlroy ha mejorado mucho. También afirmó que no se trata de un problema estructural ni articular, sino “puramente molestias y fatiga muscular”.
“Como si no pudiera soportar dirigirme al baile del sábado por la mañana en Bay Hill Range, y obviamente es mejor que eso”, dijo. “Entonces, sí, probablemente sea una decisión en el momento del juego, pero todos los indicadores apuntan en la dirección correcta, así que espero que tengan buenas noches esta noche. Los medicamentos están haciendo maravillas y partimos de ahí”.
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McIlroy está programado para comenzar junto a Xander Schauffele y Hideki Matsuyama a la 1:42 p.m. hora del este del jueves. Si McIlroy puede jugar, lo hará sin una ronda de práctica en su haber. Dijo que planea caminar nueve hoyos con un wedge y un putter el miércoles por la noche, “sólo para tener una idea del rugoso alrededor de los greens y la firmeza de los greens”.
“He estado jugando aquí desde 2009, así que no es que no conozca este lugar”, dijo.
Pero con el Masters a la vuelta de la esquina en aproximadamente un mes, defenderse de una lesión en la espalda no es algo que McIlroy quiera hacer, a pesar de que el Players Championship es el evento principal del Tour. Sólo el tiempo dirá si McIlroy realmente podrá competir.
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McIlroy derrotó a JJ Spaun en un desempate el año pasado en TPC Sawgrass para ganar el Players Championship. Fue parte de una temporada de tres victorias para él, y llegó antes de que finalmente ganara en Augusta National y completara el grand slam de su carrera. McIlroy ha realizado tres largadas hasta ahora en el Tour esta temporada y terminó T2 en el Genesis Invitational el mes pasado detrás de Jacob Bridgeman.
