Tommy Fleetwood, más que la mayoría de los jugadores, siempre sabe exactamente en qué dirección sopla el viento en cualquier campo de golf. Poco después del mediodía del jueves en el Players Championship, Fleetwood se paró en el tercer tee, su hoyo 12 del día, mientras el viento agitaba sus largos mechones y la línea de bandera cercana.
En ese momento, Fleetwood tenía 5 menos ese día, con una ventaja de un golpe en el campo. Pero un retraso por lluvia y siete hoyos más tarde, cedió el liderato a Maverick McNealy (-5) y retrocede dos movimientos. Sepp Straka y Lee Hodges se unieron a McNealy en la cima de la clasificación con -5. Austin Smotherman, también con -5, interrumpió su ronda debido a la oscuridad mientras aún no había intentado un birdie de 15 pies en su hoyo 18.
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El clima (lluvia lateral, ráfagas de viento de 40 mph) se abrió camino en ambas mitades del sorteo del primer día de los Jugadores. El resultado fue un día enloquecedor que frustró a muchos de los mejores jugadores del juego, incluidos los dos campeones más recientes.
“Hice algunas cosas buenas con el clima cambiante allí”, dijo Scottie Scheffler después de su ronda, “pero en general sentí que le di algunos golpes. Con la esperanza de limpiar un poco en los próximos días”. Scheffler terminó con un par decepcionante para él esta tarde, culminando el día con un birdie en su último hoyo.
“El último birdie es bonito”, dijo. “No sabe tan bien cuando haces bogey en los hoyos 16 y 17”. Scheffler tuvo dificultades especialmente en el green y pasó varias horas después de terminar su ronda trabajando en el campo de prácticas de TPC Sawgrass.
Rory McIlroy, el campeón defensor, tuvo problemas todo el día, e incluso antes del día, de hecho, dado que lo llamó una “decisión de juego” para jugar. McIlroy se retiró del Arnold Palmer Invitational de la semana pasada debido a espasmos en la espalda y no llegó a Ponte Vedra hasta el miércoles. Como era de esperar, tuvo problemas al principio de su ronda, registrando dos bogeys en sus primeros cinco hoyos y terminando con +2 en el día.
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“Es extraño, obviamente jugué el viernes; no es que me haya tomado mucho tiempo libre”, dijo McIlroy después de su ronda. “Pero me sentí increíblemente oxidado allí”.
Mucho más arriba en la clasificación, McNealy tuvo un día espectacular que le dio todo lo que podía manejar.
“Creo que hoy manejé muy bien la variabilidad de lo que nos dio el campo de golf. Fue una mezcla de todo, fueron como cuatro temporadas diferentes”, dijo. También jugó al golf inteligente, como el día 18, cuando él y su caddie discutieron cómo manejar una mentira engañosa: “Dijo que me iba a empujar al agua si intentaba cortar uno en el green, así que decidí echarme atrás”. »
Mientras tanto, Hodges atribuyó su desempeño en el campo a algunos cambios bastante significativos. “Mi vida fuera del campo es fantástica. Está mejorando cada vez más”, dijo. “Mi esposa y yo estamos esperando un hijo y, sinceramente, te hace darte cuenta de que este juego realmente no importa. Tal vez un pequeño cambio de perspectiva, como dentro y fuera del campo, realmente me ayudó”.
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El tiro del día perteneció a Sahith Theegala, quien disparó a un águila el día 12 en su camino hacia la cima de la clasificación:
“El golf es un juego voluble”, dijo Theegala. “Todos estos muchachos aquí trabajan duro y trabajan duro. Nunca conduce necesariamente a nada, así que ver este tipo de comienzo es realmente genial”.
Michael Kim hizo un birdie cinematográfico en el pintoresco día 17:
El mal tiempo azotó el mar a última hora de la tarde, dejando tras de sí un paisaje de puesta de sol típicamente impresionante. Los últimos jugadores, incluido Smotherman, fueron detenidos por la oscuridad y regresarán al campo el viernes por la mañana temprano.
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“Nadie bajó realmente esta tarde, lo que esperaba, simplemente porque las condiciones eran bastante favorables”, dijo McIlroy. “Si puedo salir y conseguir uno bueno mañana, siento que estaré aquí el fin de semana”.
