Reacción instantánea a los acontecimientos sobre el terreno…
1. Colapso en Madison
El estado de Washington y Oregón viajaron por todo el país en condiciones climáticas brutales y experimentaron de primera mano los sumideros semanales que alguna vez definieron los Diez Grandes del Oeste.
Ambos equipos eran los favoritos, recién llegados de dos semanas de preparación y con la esperanza de que las buenas rachas los llevaran a puestos en los playoffs de fútbol universitario.
Sólo uno sobrevivió con sus planes de playoffs intactos.
Oregon escapó de Iowa con un gol de campo faltando tres segundos para el final. Puntuación final: 18-16.
Washington no tuvo tanta suerte y colapsó en Wisconsin. Puntuación final 13-10.
Los años 50 llamaron: están celosos.
Comencemos con los Huskies (6-3), que eran favoritos de dos dígitos en Madison pero emergieron como un contendiente más en la carrera de los Diez Grandes.
Sí, el receptor abierto Denzel Boston, el ala defensiva Jonah Coleman y el mariscal de campo Demond Williams Jr. sufrieron lesiones durante el juego que terminaron su día o limitaron su impacto.
Los males eran reales e irrelevantes. Fue una pérdida terrible para los Huskies; de hecho, imperdonable.
Los Badgers no ganaron en el Big Ten y eran dueños de la peor ofensiva en las conferencias Power Four. De alguna manera vencieron a los Huskies con 48 yardas aéreas. Y es aún peor de lo que parece, porque 24 yardas llegaron en un despeje falso. Elimine la falsificación y los Badgers generaron solo 181 yardas de ofensiva.
Lo que nos lleva a la pregunta central de Washington.
En sus derrotas ante Ohio State, Michigan y Wisconsin, los Huskies anotaron un total de 23 puntos.
Ciertamente, el estado de Ohio es fenomenal. Pero los Huskies anotaron sólo siete contra una defensa de Michigan que permite 19 puntos por partido en la conferencia. Y solo anotaron 10 contra una defensa de los Badgers que permitió 29 por juego en la conferencia.
“Hoy realmente nunca encontramos un ritmo ofensivo”, dijo el entrenador Jedd Fisch.
Además, la Universidad de Washington siempre ha dejado lo peor para el final.
En la segunda mitad de las tres derrotas, los Huskies anotaron… tres puntos.
Esto hace tres puntos en seis cuarteles.
La Línea Directa detuvo las 14 unidades de UW en la segunda mitad en las tres derrotas.
Sólo dos veces los Huskies generaron avances de al menos 50 yardas. En seis de 14 posesiones, ganaron menos de 10 yardas.
En total, los Huskies sumaron 245 yardas y anotaron tres anotaciones en esos seis cuartos.
Algo anda mal y no puede excusarse por lesiones o mal tiempo.
¿Qué sigue para los Huskies? El estrecho camino hacia la CFP que existía antes del sábado –como participante del Big Ten con dos derrotas– está completamente bloqueado.
Están programados para enfrentar a Purdue el próximo fin de semana en Seattle, pero la fecha con UCLA (en Pasadena) podría considerarse una casualidad dado el desempeño de UW como visitante. Y la final contra Oregon será intimidante.
Claro, Washington podría ganar y terminar 9-3. Pero basándonos en lo que hemos visto en nueve juegos, un récord de 8-4 parece más probable y un récord de 7-5 es una clara posibilidad.
Cualquiera de los dos resultados sería una gran decepción para un equipo que empezó noviembre con dos derrotas y aspiraba a la CFP.
2. Sobrevive al trabajo duro
Mientras los Huskies luchaban, Oregón fue absorbido por un clásico atolladero de noviembre en Iowa City.
Al igual que UW, a los Ducks (8-1) les faltaban sus creadores de juego clave. El ala cerrada Kenyon Sadiq y el receptor Dakorien Moore no jugaron, y el receptor abierto titular Gary Bryant resultó lesionado durante el juego.
Y al igual que UW, los Ducks perdieron su ventaja en la segunda mitad cuando Iowa anotó el touchdown faltando dos minutos para el final.
Pero a diferencia de UW, cavaron profundamente y cubrieron 54 yardas para el gol de campo ganador contra un oponente que era muy superior al equipo que enfrentaban los Huskies. (Iowa venció a Wisconsin 37-0 hace unas semanas).
Como resultado, los Ducks, con una sola derrota, están en el centro de la carrera por la CFP con tres juegos restantes.
Reciben a Minnesota y USC y luego terminan en Seattle. Récord acumulado de los tres oponentes: 19-8.
Si ganan, los Ducks están asegurados.
Si pierden dos veces, brindan.
¿Pero qué pasa si pierden un juego y terminan 10-2?
En este punto, todo dependerá de cómo se compare Oregon con otros equipos con dos derrotas (en la SEC, por supuesto, pero también en los 12 grandes), lo que será considerado por el comité de selección.
Cuantas más victorias acumulen los Ducks contra oponentes clasificados, más sólido se volverá su currículum.
Si los Hawkeyes salen del Top 25 del comité el martes (no deberían, pero nunca se sabe), Oregon se quedará sin una victoria clasificatoria en las últimas tres semanas.
3. Bear Down, cuenco vinculado
En caso de que lo hayas olvidado, los equipos heredados de Pac-12 están vinculados a los socios antiguos de la conferencia esta temporada, tal como lo estuvieron el año pasado.
Uno de los nuevos equipos elegibles para el tazón es Arizona, que obtuvo su sexta victoria el sábado. Impulsados por la buena suerte y un valor impresionante, los Wildcats remontaron (dos veces) para vencer a Kansas 24-20 en otra final con la portería a cero.
Los Wildcats se recuperaron de un déficit de 10 puntos en el segundo cuarto y de un déficit de tres puntos en el cuarto. Y tuvieron suerte en el momento adecuado.
Con 2:39 restantes, los Jayhawks lideraban por tres puntos y se enfrentaron a cuatro y dos de los 11 de Arizona. Podrían haber intentado el primer intento (para congelar efectivamente el juego) excepto que el mariscal de campo Jalon Daniels se había lesionado en la jugada anterior y no se le habría permitido regresar al campo para el cuarto intento. En lugar de utilizar un mariscal de campo suplente, KU intentó un gol de campo de 30 yardas y falló.
Los dioses del fútbol le otorgaron una segunda vida y Arizona anotó un touchdown de 80 yardas.
“Nuestros jugadores continuaron respondiendo”, dijo el entrenador de Arizona, Brent Brennan. “Siguieron respondiendo y respondiendo… Sé que no fue perfecto, pero vamos a solucionar esto”.
La victoria es un gran paso adelante para los Wildcats (6-3) y Brennan, cuya primera temporada al mando fue profundamente decepcionante.
Con la cultura de Brennan arraigada y un lugar asegurado en el tazón, Arizona no tendrá que sumergirse en un mercado de entrenadores en jefe abarrotado este invierno.
4. Total y totalmente Cal
Arizona no fue el único equipo heredado de Pac-12 que logró un boleto a los playoffs el sábado.
Los Bears, recién salidos de derrotas consecutivas, produjeron una de las mayores sorpresas del fin de semana: como perdedores por 18 puntos, cruzaron el país por tercera vez esta temporada y sorprendieron al No. 14 Louisville en tiempo extra para asegurar su tercer intento consecutivo de playoffs.
Y los Bears lo hicieron de la manera más audaz posible: buscar la victoria en cuarta oportunidad en la primera sesión de tiempo extra en lugar de anotar un gol de campo corto para prolongar el juego.
(La jugada ganadora: pase de touchdown de tres yardas del mariscal de campo Jaron-Keawe Sagapolutele al receptor Jacob De Jesus).
Los observadores de Cal desde hace mucho tiempo no se sorprenderán con el resultado. Bajo el entrenador Justin Wilcox, los Bears típicamente dan al menos una gran sorpresa y sufren al menos una derrota vergonzosa cada temporada.
“Las últimas semanas no han sido muy divertidas”, dijo Wilcox. “No es muy divertido cuando no se gana. Aprecio cómo todos los involucrados, especialmente los jugadores, continuaron trabajando en ello a pesar de algunas situaciones adversas en las que no salió como queríamos”.
Esta es la primera vez que Cal ha sido elegible para jugar al bowl durante tres años consecutivos desde el apogeo de la era de Jeff Tedford a mediados de la década de 2000.
¿Será eso suficiente para que Wilcox regrese en 2026?
El gerente general de Cal, Ron Rivera, dijo antes de la temporada que el estándar para el éxito eran ocho o nueve victorias. Los Bears (6-4) pueden llegar a ocho, pero sólo si barren a SMU y Stanford.
5. Matemáticas del tazón
Con tres semanas restantes en la temporada regular, siete equipos heredados de Pac-12 han conseguido ofertas de tazón: Arizona, ASU, Cal, Oregon, USC, Utah y Washington.
Tres no son elegibles: Colorado, el estado de Oregon y Stanford. (Los Buffaloes y Cardinal fueron eliminados el sábado).
Dos están vivos: UCLA y el estado de Washington.
Los Bruins deben barrer en sus últimos tres juegos para alcanzar el requisito de seis victorias. Considerando que juegan contra Ohio State y USC como visitantes y reciben a Washington, es necesario un milagro. (Y no menor).
Los Cougars necesitan ganar dos de sus últimos tres juegos, lo cual es completamente razonable considerando las fechas en casa con Louisiana Tech y Oregon State. (También visitan a James Madison).
Se clasificarán un máximo de ocho de los 12.
En el peor de los casos, siete irán a jugar a los bolos, el mismo total que el año pasado.
Y como recordatorio: cada vez que un equipo heredado de Pac-12 ingresa a los playoffs, otros equipos elegibles para el tazón suben un peldaño en la lista de playoffs.
Cuatro equipos están vivos para la CFP, con Oregon en la mejor posición, seguido de USC, Utah y Arizona State. Los troyanos y los utes tienen sólo dos derrotas y, por tanto, un camino hacia la clasificación general. Los Sun Devils, que acumulan tres derrotas, sólo podrán llegar a la CFP si ganan el Big 12.
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