BERKELEY – El estudiante de primer año Jaron-Keawe Sagapolutele produjo su primera actuación de cuatro touchdowns y Cal aguantó una furiosa remontada del No. 21 SMU para obtener una victoria 38-35 en el primer juego de los Bears desde el despido del entrenador Justin Wilcox.
Kendrick Raphael anotó el touchdown ganador del juego en una carrera de 2 yardas con 43 segundos restantes, una jugada en la que fue tacleado por Alexander Kilgore pero derribó al apoyador y lo llevó a la zona de anotación.
SMU había anotado tres touchdowns en el último cuarto después de que los Bears tomaran una ventaja de 31-14. TJ Harden puso a los Mustangs adelante 35-31 con 2:22 restantes en una carrera de 1 yarda para culminar una serie de cinco jugadas y 73 yardas.
Pero Sagapolutele y los Bears no habían terminado.
Condujeron 75 yardas en siete jugadas, con Sagapolutele golpeando a Cole Boscia para llegar a 23 yardas a 5. Dos jugadas más tarde, Raphael anotó en su acarreo número 33 de la noche, completando un juego de 111 yardas.
El estudiante de primer año de camiseta roja de SMU, Sam Keltner, falló desviado por la derecha en un gol de campo de 52 yardas con 3 segundos restantes y Sagapolutele se arrodilló para terminar el juego.
Los Bears mejoraron a 7-5 en general y 4-4 en juegos de conferencia en su final de temporada regular y evitaron una derrota en la conferencia por primera vez desde 2009. Aprenderán su misión el próximo domingo.
Al hacerlo, también descarrilaron las esperanzas de los Mustangs de llegar al juego de campeonato de la ACC por segundo año consecutivo. SMU (8-4, 6-2) perdió solo su segundo partido de conferencia de temporada regular desde que se unió a la ACC en 2024.
Sagapolutele finalizó 31 de 40 para 330 yardas y cuatro touchdowns sin pérdidas de balón. Jacob De Jesus atrapó 12 pases para 97 yardas, uno de los cuatro receptores que tuvieron touchdowns para los Bears.
Los Bears lideraban 17-7 en el medio tiempo y lideraban 31-14 después de que Sagapolutele atrapara un pase de 15 yardas a QuaRon Adams en la primera jugada del último cuarto.
Pero los Mustang nunca entraron en pánico. Anotaron en posesiones consecutivas, la primera cuando el mariscal de campo Kevin Jennings conectó un tiro de tres yardas con 12:58 restantes en el cuarto.
Después de obligar a Cal a despejar por segunda vez, SMU condujo 71 yardas en 11 jugadas, con Jennings lanzando un touchdown de 20 yardas al receptor abierto Jordan Hudson con 7:59 por jugarse, acercando a los Mustangs a 31-28.
Cal dominó todas las jugadas menos una en la primera mitad para liderar 17-7.
Sagapolutele lanzó touchdowns de 35 yardas al receptor Jaiven Plummer – apenas la segunda atrapada en la carrera del estudiante de segundo año – y 7 yardas a De Jesus, este último después de una intercepción de pase y un regreso de 14 yardas a la yarda 17 por parte del safety de primer año Aiden Manutai.
El segundo touchdown de Sagpolutele le dio a los Bears una ventaja de 10 puntos faltando 10:29 en la mitad. Cal tuvo la oportunidad de ampliar su ventaja, pero Abram Murray se fue desviado en un intento de gol de campo de 46 yardas con 1:13 restantes antes del intermedio.
El único touchdown de SMU en la primera mitad se produjo en una carrera de 54 yardas de Chris Johnson Jr., que puso a los Mustangs adelante 10-7 con 1:37 por jugarse en el primer cuarto.
De lo contrario, Cal pudo abrirse camino hasta la mitad. Los Bears acumularon 208 yardas en 41 jugadas, mientras que SMU se limitó a 127 yardas (73 aparte de la carrera de touchdown) en 26 jugadas.
