El primer gran debate televisado entre los principales candidatos a gobernador de California el martes vio al recién llegado a la carrera, el alcalde de San José, Matt Mahan, provocar la ira de ambos extremos del espectro político.
Durante la mayor parte del debate de dos horas transmitido por KTVU en el Área de la Bahía y KTTV en Los Ángeles, en el que participaron media docena de demócratas y un republicano, los candidatos se apegaron a los temas de conversación de su campaña sin darle mucho peso a sus rivales. Mahan fue señalado por dos de sus rivales en el escenario.
Pero después, Melissa Michelson, profesora de ciencias políticas en Menlo College, dijo en televisión que pensaba que “Matt Mahan lo hizo muy bien en el debate”.
Steve Hilton, el republicano presente en el debate, dijo que le sorprendió que Mahan, que a menudo ha criticado al actual gobernador Gavin Newsom, le diera crédito en comentarios recientes por sus esfuerzos para combatir la falta de vivienda.
El alcalde respondió que Hilton lo visitó en San José el mes pasado “para ver qué funcionaba” y dijo: “No sé qué cambió la semana pasada, pero parece que entré en esta carrera. Francamente, eso es exactamente lo que está mal en nuestra política”.
El alcalde también rechazó las críticas del empresario multimillonario y activista ambiental demócrata Tom Steyer, quien denunció que otros multimillonarios y corporaciones deberían pagar su parte justa de impuestos. Mahan, que proviene del sector tecnológico, ha criticado un impuesto propuesto a los multimillonarios del estado que, según él, eliminaría los empleos bien remunerados de California.
“En este momento, los directores ejecutivos de las grandes empresas tecnológicas están aterrorizados de pagar su parte justa. En este momento, están apoyando a Matt, ahí es donde están”, dijo Steyer. “¿A quién tengo? Tengo a las enfermeras, tengo a los conductores de autobuses, tengo a los trabajadores de la cafetería, tengo a los conserjes”.
Mahan respondió que apoyaba cerrar las lagunas fiscales para los ricos, pero que el impuesto sobre el patrimonio propuesto perjudicaría al estado y dijo que “nuestra política ha sido simplificada excesivamente” por “populistas de ambos lados y ustedes merecen respuestas reales, no respuestas fáciles”.
Algunos de los nombres más importantes en la carrera no estuvieron en el escenario del debate: el sheriff republicano del condado de Riverside, Chad Bianco, la ex representante demócrata Katie Porter y el representante demócrata Eric Swalwell. Los organizadores dijeron que los tres citaron conflictos de programación. La campaña de Swalwell dijo que decidió quedarse en Washington, D.C., para votar en contra de retirar fondos al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Hilton llamó a Bianco “RINO” (que significa “republicano sólo de nombre”) y lo criticó por no presentarse al debate “para confrontar a estos demócratas o su historial”.
“Chad Bianco tiene más equipaje que LAX”, dijo Hilton.
Los expertos entrevistados posteriormente por los moderadores difieren sobre hasta qué punto podrían sufrir los candidatos que no participaron. Jasmyne Cannick, delegada del Partido Demócrata en Los Ángeles, dijo que tendría cierto impacto. Michelson señaló, sin embargo, que todos estos candidatos lideran las encuestas y podrían permitirse el lujo de no participar.
Los demócratas son muy favorecidos en California, donde superan en número a los republicanos 2 a 1 en el registro de votantes. Pero algunos de los seis demócratas en el escenario lucharon por destacarse del resto al denunciar a la administración Trump y prometer hacer que California sea más asequible.
“La misión de cada uno de ellos era distinguirse”, afirmó Michelson tras el debate. “Al final estaban tratando de responder esta pregunta… y muchos de ellos decían que estaban listos para partir desde el primer día, este no es un lugar para entrenamiento profesional, tienes que ser un luchador, pero si todos dicen lo mismo no se destacan”.
Otros demócratas que participaron en el debate fueron el exsecretario de Salud y fiscal general Xavier Becerra, la excontralora estatal Betty Yee y el exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa.
Michelson dijo que Mahan, que entró en la carrera hace menos de una semana, tenía la “visión más singular” entre los demócratas, presentando un mensaje que parecía resonar en los espectadores.
“Él tiene absolutamente una oportunidad”, dijo Michelson sobre el alcalde que tendrá que construir su reputación en un estado donde la mitad de todos los votantes viven a cientos de kilómetros de la ciudad que dirige.
El debate tuvo lugar mientras los candidatos informaban sobre sus últimos esfuerzos de recaudación de fondos para la campaña. Steyer, que gastó 27 millones de dólares en la carrera el año pasado, emitió varios anuncios antes y durante el debate televisado.
El debate se mantuvo civilizado en todo momento, con pocas difamaciones en una carrera en la que hubo pocos anuncios ofensivos. Yee concluyó llamándose a sí mismo “el adulto en la sala”. Villaraigosa dijo que era “un solucionador de problemas probado”. Thurmond habló sobre su lucha contra la pobreza en su juventud. Becerra habló sobre su experiencia como fiscal general frente a la administración Trump y dijo que la oficina del gobernador es un “lugar para luchar”.
