La policía de San José autorizó a otros departamentos de policía de California en junio pasado a buscar datos en su vasta red de cámaras de escaneo automático de matrículas en nombre aparente de las autoridades federales, en lo que los críticos acusan de probables violaciones de la ley estatal destinada a proteger a los residentes e inmigrantes de un seguimiento gubernamental irrazonable.
Los críticos dicen que San José es la última ciudad cuyo uso de cámaras para capturar a sospechosos de delitos también amenaza la privacidad y podría violar las leyes estatales que prohíben el acceso a los datos de las cámaras por parte de agencias federales y extranjeras, incluidas las autoridades de inmigración. La policía de San José niega haber actuado mal. En noviembre pasado, la ciudad de Oakland, con 290 cámaras en las matrículas, fue acusada en una demanda de ignorar un acuerdo legal anterior al seguir permitiendo que agencias federales y externas accedieran a los datos. Oakland se negó a comentar sobre la demanda.
En Santa Cruz, la admisión por parte del jefe de policía de la ciudad en noviembre de que su departamento había permitido el acceso a los datos de las cámaras por parte de agencias de fuera del estado llevó al concejo municipal a votar el martes para dejar de usar las cámaras. Y en Berkeley, la policía restringió el acceso a los datos después de descubrir que las autoridades federales tenían acceso a ellos, y el departamento de policía programó una reunión comunitaria para el jueves.
Los críticos temen que la tecnología, ya explotada por las autoridades federales de inmigración durante la presidencia de Donald Trump, pueda usarse más ampliamente para perseguir a los supuestos enemigos de la administración.
“Muchos de nosotros ahora somos potencialmente parte de una población objetivo, por lo que estas grabaciones de nuestros movimientos son preocupantes”, dijo Tracy Rosenberg, directora ejecutiva de Media Alliance, una organización sin fines de lucro de justicia social en San Francisco. “Les proporciona un mapa completo de los movimientos de una persona. Esta red se ha construido, se puede utilizar de esta manera y podría serlo”.
Como muchas ciudades, San José ha instalado una red de cámaras de reconocimiento automático de matrículas, o ALPR, en toda la ciudad (casi 500 a mediados de diciembre) que capturan fotografías de matrículas y vehículos. Las fotografías son procesadas por inteligencia artificial para obtener datos que incluyen la hora y la ubicación, el número de matrícula, el color del coche y características especiales como portaequipajes y pegatinas en los parachoques. Los datos permiten a las autoridades rastrear los vehículos y sus conductores, y recibir alertas en tiempo real cuando un vehículo buscado es captado por la cámara.
La investigación realizada para esta organización de noticias por un analista de seguridad muestra que en 20 casos, la policía de San José, a solicitud de otras agencias policiales de California, desde la Oficina del Sheriff del Condado de Los Ángeles hasta el Departamento de Policía de Newport Beach, concedió acceso a agencias federales: la Oficina Federal de Investigaciones; la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego; la Agencia Antidrogas (DEA) y el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos. Los defensores de la privacidad describen este acceso como búsquedas “indirectas”, cuando las autoridades federales o extranjeras solicitan a un departamento de California que realice la búsqueda en su nombre.
En un caso, un oficial de policía de San José parece haber buscado en la base de datos de San José directamente en nombre de la Oficina del Distrito de Fresno de la DEA, identificada en la búsqueda como “fresno dea intel”.
En otros casos, la policía de San José también autorizó más de una docena de búsquedas de datos de cámaras por parte de agentes de otros departamentos de California que parecen haber respondido a solicitudes de agencias federales de inmigración. Las iniciales de las agencias federales aparecieron en las solicitudes de datos a la policía de San José en la categoría de patrón de búsqueda e incluían “CBP”, una referencia típica a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos; “ICE”, una referencia típica al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos; y “HSI”, una referencia típica a la Unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE.
“No tenemos evidencia de que alguna agencia federal haya accedido a nuestras bases de datos con fines de control de inmigración”, dijo el miércoles el alcalde de San José, Matt Mahan. “De lo que tenemos pruebas es de lo vitales que han sido estas cámaras cuando se trata de detener a criminales que han dañado a nuestra ciudad y a nuestros residentes. Sólo en los últimos tres meses, nuestro sistema nos ha ayudado a localizar y arrestar al menos a 60 sospechosos, incluida la persona que abrió fuego en Valley Fair el Viernes Negro”.
Las búsquedas en la base de datos de San José cubrieron el período de junio de 2024 a octubre de 2025. Además de la búsqueda de “fresno dea intel” en julio de 2025, el acceso más reciente por parte de agencias federales fue en junio de 2025.
El creciente furor por las cámaras de las matrículas se centra en dos leyes de California. Proyecto de ley del Senado 34aprobada en 2015, prohíbe a las agencias permitir que agencias de fuera del estado accedan a los datos. Fiscal General de California Consejo oficial de Rob Bonta Señala que la ley prohíbe el acceso a “organismos encargados de hacer cumplir la ley, extranjeros o federales”. El Proyecto de Ley Senatorial 54, aprobado en 2017, prohíbe a los departamentos de policía de California compartir información personal no pública con fines de control de inmigración.
El Departamento de Policía de San José, respondiendo a una lista que detalla las búsquedas, no cuestionó el acceso a los datos, pero dijo que según la política del departamento, el sistema de cámara de matrículas puede “ayudar a las agencias policiales locales, estatales y federales a identificar vehículos asociados con objetivos de investigaciones criminales, incluidas investigaciones de delitos en serie”. »
La política “refleja la realidad operativa de que las investigaciones de delitos graves y violentos a menudo implican una coordinación multijurisdiccional”, dijo el departamento, y agregó que las agencias federales “no tienen acceso directo” a los datos de las cámaras.
Según la SB 34, las agencias federales no pueden acceder a los datos de las matrículas “por ningún motivo”, dijo Brian Hofer, ex presidente de la Comisión Asesora de Privacidad de la ciudad de Oakland, quien demandó a Oakland como co-demandante con la organización sin fines de lucro de derechos civiles Secure Justice de Oakland, que él dirige. “La prohibición de compartir datos de la SB 34 no se limita al ‘acceso directo’.
La policía de San José reconoció que su personal había realizado “ocasionalmente” búsquedas de datos de cámaras de matrículas “como parte de investigaciones colaborativas con socios federales sobre conducta criminal”, y dijo que esas búsquedas eran “consistentes con la política del departamento y la ley de California”. Las búsquedas “no estaban relacionadas con la aplicación de la ley de inmigración”, dijo el departamento.
Rosenberg dijo que el hecho de que las Investigaciones de Seguridad Nacional y la Patrulla Fronteriza estén “muy involucradas en la aplicación de la ley de inmigración” y que muchas otras agencias federales hayan sido “reutilizadas” bajo Trump para hacer ese trabajo hace que la afirmación del departamento de San José de que las búsquedas no se realizaron para la aplicación de la ley de inmigración sea cuestionable.
Dijo que en su opinión, “son una violación absoluta de la SB 34, y son una violación cuestionable de la SB 54”.
El departamento de San José calificó su red de cámaras como “una de las muchas herramientas que utilizamos de manera responsable y legal” para promover la seguridad pública.
Un marzo de 2025 artículo en el Diario de Evaluación de Justicial, del jefe del Departamento de Policía de Atlantic City y profesor de la Universidad Rowan en Nueva Jersey, encontró que los estudios limitados hasta la fecha proporcionan “poca evidencia de que (las cámaras) reduzcan el crimen”.
Los críticos dicen que los incidentes reportados de acceso a datos por parte de las autoridades federales son sólo la punta del iceberg, porque la policía de California a menudo usa términos genéricos como “investigación” para anotar los motivos de una búsqueda. La protesta pública por las acusaciones de acceso ilegal a datos ha hecho que sea menos probable que la policía incluya razones como “CBP” o “HSI”, dicen los críticos, y muchos departamentos de policía están eliminando los motivos de las búsquedas de sus informes de datos de cámaras disponibles públicamente.
Los californianos, dijo Rosenberg, “deberían estar preocupados”.
