A principios de este año, los políticos de San José anunciaron que estaban atacando los miles de carritos de compras abandonados que obstruyen los arroyos y arruinan las calles. Ya están disponibles los primeros datos sobre un programa piloto para reducir el problema y la ciudad debe decidir si los resultados justifican el coste financiero de ampliarlo.
San José había luchado durante mucho tiempo para solucionar el problema de los carritos abandonados, en parte debido a reglas estatales obsoletas y un código municipal ineficaz. Su estrategia múltiple este año incluyó regulaciones locales más estrictas para los grandes minoristas, exigiéndoles que instalen mecanismos de prevención de robo o dispositivos de depósito de seguridad o que celebren un contrato de recuperación de carritos que requiera que la empresa realice esfuerzos proactivos semanales para recuperar sus carritos.
La ciudad también aprobó con éxito un proyecto de ley estatal que permite a los gobiernos devolver los carritos directamente a los minoristas y recuperar los costos de recuperación.
Su esfuerzo más innovador fue probar un programa de recuperación de carritos en dos barrios de la ciudad, que recogió 734 carritos en tres meses.
“Los miles de carros que se pierden cada año y que están esparcidos por las aceras, parques, nuestros senderos y vías fluviales no sólo son un problema visible de calidad de vida para nuestros residentes, no sólo una monstruosidad, sino que en realidad dañan el medio ambiente”, dijo el alcalde Matt Mahan la semana pasada. “Puedo decirles que cada vez que limpiamos a lo largo de las vías fluviales, recuperamos docenas de carros. Así que aprecio que estemos buscando un programa medido y específico que incorpore la recuperación de costos, responsabilice a los minoristas, los incentive a evitar pérdidas río arriba y mantenga limpios nuestros vecindarios y vías fluviales.
Antes de que el gobernador Gavin Newsom firmara el proyecto de ley del senador Dave Cortese, el estado requería un período de tres días para que los minoristas recogieran sus carritos sin pagar una tarifa, lo que, según los funcionarios de San José, perjudicaba su capacidad para recuperar costos. También exigía que los gobiernos locales confiscaran los carritos durante un máximo de 30 días antes de que pudieran venderse o deshacerse de ellos y limitaba las multas para los minoristas a 50 dólares por carrito siempre que confiscaran más de tres carritos en un período de seis meses.
La nueva legislación aumentó la pena a 100 dólares por cada evento.
A nivel local, San José agregó regulaciones más estrictas para los minoristas con al menos 76 carritos. Anteriormente, la ciudad exigía a los minoristas con al menos 26 carritos que presentaran un plan anual de recuperación y conservación de sus carritos, incluidas las medidas de prevención de pérdidas que planeaban implementar.
Los funcionarios de la ciudad también dieron luz verde a un proyecto piloto similar a un programa existente de Milpitas, que utiliza un servicio de terceros para recolectar carritos abandonados.
San José contrató a la empresa carTrac por $32,000 para monitorear dos áreas. La primera zona se extendía hacia el sur desde el aeropuerto hasta Tully Road, limitando al este con la autopista 101. La segunda zona se centra alrededor de la intersección de Blossom Hill Road y Almaden Expressway.
Si bien el programa informó recolecciones de carritos de 50 minoristas, 622 de los 734 carritos provinieron de 10 empresas, incluidas muchas grandes tiendas. En las primeras 10 semanas, Costco representó 204 carritos, seguido por 137 de Whole Foods y otros 108 de Walmart.
Rachel Roberts, subdirectora de aplicación del código, agregó que la decisión de la ciudad de probar el programa desvió recursos equivalentes a 62 investigaciones proactivas, 10 citaciones potenciales y una revisión de 30 planes de gestión de carritos.
El programa piloto podría ampliarse a otros vecindarios de San José el próximo año si los funcionarios de la ciudad lo agregan al presupuesto del próximo año. Eso requeriría alrededor de $686,000 en costos iniciales y, si la ciudad cobrara una tarifa de $100 por cada uno de los 12,821 carros que estima que podría recuperar, generaría $1,28 millones en ingresos.
Pero como la ciudad enfrentará un déficit presupuestario el próximo año, existen algunas preocupaciones sobre la incorporación del nuevo programa.
“Tenemos un año presupuestario difícil, el próximo año, y como concejo vamos a estar en modo de preservación del servicio”, dijo Domingo Candelas, miembro del concejo del Distrito 8. “Estoy un poco nervioso por invertir 700.000 dólares en costos iniciales”.
Como próximos pasos, Roberts dijo que la ciudad está encuestando a los minoristas sobre el éxito del proyecto piloto y su impacto en sus operaciones. Si la ciudad decide seguir adelante con el programa, dijo que será necesario completar una solicitud de propuestas en junio para garantizar que el servicio pueda comenzar en el próximo año fiscal.
Si bien quedan algunas preguntas, los funcionarios de la ciudad reconocieron que los minoristas deben rendir cuentas y ser mejores administradores de sus carritos.
“Si los minoristas pueden tomar medidas que nos impidan tener que contratar a un tercero para que recoja los carritos y luego les cobren por la recuperación de costos, sería maravilloso”, dijo Mahan. “Creo que probablemente necesitemos eso para fomentar ese comportamiento, en cuyo caso nuestros costos pueden ser significativamente más bajos o más cercanos a la recuperación de costos. Pero aprenderemos más a medida que avancemos en el proceso presupuestario”.
