Sauce Gardner calificó las últimas 48 horas como las más locas de su vida. No lo vio venir, pero está agradecido por el torbellino que lo llevó a los Indianapolis Colts a mitad de temporada.
Horas antes de la fecha límite de cambios del martes, los New York Jets enviaron a Gardner, dos veces esquinero All-Pro a quien seleccionaron cuarto en el draft a Cincinnati en 2022, a los Colts a cambio de selecciones de primera ronda en 2026 y 2027 y al receptor abierto AD Mitchell.
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“Ni siquiera tuve tiempo de asimilarlo todo”, dijo Gardner el jueves cuando se le preguntó si estaba sorprendido por la decisión. “Sabía que me estaba metiendo en una gran situación. Así que estaba corriendo por la casa”.
El primer pensamiento que cruzó por su mente fue que iba a reunirse con su compañero de equipo de la universidad, el receptor abierto Alec Pierce. A continuación, Gardner reflexionó sobre el récord de 7-2 de los Colts.
“Están ganando ahora mismo”, dijo, dos días después de formar parte de un equipo de los Jets 1-7. “Así que sé lo que puedo agregar. Estaba simplemente… estaba feliz.
“Pero al mismo tiempo, no tuve tiempo de decir: ‘Diablos, me están transfiriendo ahora mismo’. Solo tenía buenas vibraciones. Porque al final del día ¿quién se va a arrepentir? Es parte del trabajo. Al igual que, estos últimos días, tuve que aprender el libro de jugadas a un ritmo que no sabía que era capaz de aprender el libro de jugadas. ¿Pero quién me tendrá lástima? Nadie. …Sí, no voy a decir “sorprendido” fue la palabra porque sé que lo que ofrecieron los Colts fue algo difícil de dejar pasar, especialmente a lo largo de los años. Tenía sentido”.
Gardner explicó durante su conferencia de prensa introductoria a los Colts que el intercambio se trataba menos de que los Jets quisieran salirlo y más de cómo lo quería Indianápolis.
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Dijo que no veía la victoria inmediata de los Colts como si él fuera la “pieza faltante”. En cambio, se ve a sí mismo como una “gran pieza extra” para la defensa de Indianápolis.
Gardner dijo que primero apreció escuchar sobre el acuerdo de boca del gerente general de los Jets, Darren Mougey. También aclaró que nunca solicitó un cambio y que no era algo que se viera haciendo en la NFL “porque es una bendición poder jugar los domingos”.
“Eso es lo que lo hace aún más hermoso, pasar por esos momentos difíciles, esos momentos difíciles y cosas así”, dijo. “Y entonces las cosas podrían cambiar de la noche a la mañana”.
Gardner dijo que disfrutó su tiempo en Nueva York y elogió a sus compañeros de equipo, así como a aquellos que hicieron posible su extensión récord de cuatro años y $120.4 millones este verano. Sin embargo, acoge con satisfacción este cambio inesperado.
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Gardner dijo que recibió la llamada de Mougey mientras estaba en la cama con su novia el martes.
“Obviamente se acercaba la fecha límite para cambios”, dijo Gardner el jueves. “Así que me dije a mí mismo: ‘Por favor, haz de esta mi situación ideal’. No quiero ir a un equipo perdedor. No quiero ir a un equipo que está como al otro lado del mundo.
“Cuando me habló de los Colts… obviamente fui seleccionado (por los Jets) y todo lo demás, pero quiero ganar y cosas así. Así que fue una gran situación”.
Gardner está más cerca de Detroit, donde creció, y de Cincinnati, donde jugó béisbol universitario, pero tendrá que jugar al otro lado del mundo: el domingo, cuando los Colts viajen a Alemania para un enfrentamiento de la Semana 10 contra los Atlanta Falcons.
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“Apenas dormí, así que no puedo esperar para tomar ese vuelo”, dijo Gardner el jueves, provocando risas de los reporteros de los Colts.
