PEBBLE BEACH – Dos fanáticos con chalecos hinchados y cócteles de “transfusión” en la mano marcharon río arriba hacia la galería del hoyo 10 cuando se inauguró el AT&T Pebble Beach Pro-Am el jueves.
“Ah, Scheffler. Por eso hay tanta gente”, le dijo uno de los hombres de mediana edad al otro.
Scottie Scheffler, número 1 del mundo en golf desde mayo de 2023, debería ser la atracción número 1 esta semana, fuera del paisaje paradisíaco.
Era el favorito hasta que su debut lo colocó empatado en el puesto 64 entre 80 jugadores, mientras que casi todos los demás disfrutaron de un clima soleado idílico, con lluvia prevista para la ronda final del domingo.
El líder Ryo Hisatsune llegó a 10 bajo par en su primera ronda en Pebble, y de los 10 golfistas que terminaron en 7 bajo par, seis jugaron en Pebble Beach mientras que el resto conquistó Spyglass Hill.
Sólo otros dos golfistas, cada uno con 2 puntos, obtuvieron puntuaciones más altas en Pebble que Scheffler.
“Siento que normalmente soy bueno anotando y hoy siento que no anoté nada”, dijo Scheffler después de hacer birdie en el 18. “Todo lo que iba mal parecía ir en esa dirección y sentí que obtuve una mala puntuación.
“De hecho siento que estoy jugando bastante bien. Sólo uno de estos días”.
El día pasó sin Taylor Swift, cuyo prometido, Travis Kelce, estaba trabajando en el circuito pro-am de Spyglass Hill, junto a las leyendas de los 49ers Steve Young y Alex Smith, las pocas caras reconocibles en lo que había sido un carnaval anual de celebridades pero que ahora sirve como el primer evento emblemático del PGA Tour esta temporada.
También en Spyglass estuvo el campeón defensor Rory McIlroy, quien abandonó el bunker delantero del hoyo 14 para pasar de 4 bajo par a cinco, y ahí es donde quedó su puntaje final.
Las puntuaciones fueron tan bajas que un tercio del campo (27 golfistas) obtuvo 5 o menos.
La línea de Scheffler: tres birdies, tres bogeys y un putter que mira hacia atrás con disgusto después de fallar un birdie y conformarse con un par tap-in en el 15. También tuvo una “enorme bola de barro” que desvió su segundo tiro en el segundo hoyo.
“Cuando juegas más tarde en el día, puede ser difícil hacer putts en estos greens”, dijo Scheffler, quien jugó con el viento durante la mayor parte de los últimos nueve antes de terminar a las 3:25 p.m. “Tuve que aprovechar los hoyos al principio de la ronda y no pude hacerlo, sabiendo que el viento iba a aumentar y luego íbamos a entrar en él en los últimos nueve hoyos”.
Hisatsune, líder de la primera ronda, hizo birdie 5 de 7 desde el principio. Aún mejores fueron los seis birdies iniciales consecutivos de Chris Gotterup, ganador del Abierto de Phoenix del domingo en un desempate sobre Hideki Matsuyama, quien terminó 5 bajo par como compañero de juego de Scheffler el jueves.
Un magnífico tiro entre el par 72 de Scheffler confirmó su estatura como No. 1 del mundo: después de que una brisa del sur lo llevó más allá del green y el bunker trasero, su bola se detuvo a una yarda de la línea de peligro lateral y a 7 pies de un abismo desafortunado, donde un arroyo separa el hoyo más al sur de Pebble de una casa de $40 millones que alguna vez fue propiedad del fallecido actor Gene Hackman.
El delicado tiro del flop de Scheffler aterrizó en el borde del décimo green y salvó el par con un putt de 7 pies.
“Si esa bola aterriza en el green con la suavidad de los greens, probablemente sea un birdie de 15 pies”, dijo Scheffler sobre su aproximación de 154 yardas descarrilada por el viento. “Aterriza a un pie del borde y no sólo no cabe en el bunker, sino que salta por encima del bunker. Por suerte, a pesar del peligro, logré hacer el par. Son pequeñas cosas como esas con las que tuve que lidiar hoy”.
Una semana antes, Scheffler abrió el Phoenix Open con un 71, 2 sobre. Se recuperó para amenazar a los líderes y terminó empatado en el tercer lugar.
¿Podrá repetir estos dramas aquí?
“Es un poco más fácil hacerlo en este campo de golf que en éste, dada la forma en que se están perfilando los puntajes”, dijo Scheffler. “Pero en estos lugares, nunca se sabe cómo será el clima. Voy a necesitar un poco de ayuda del clima allá arriba. Si tenemos unos días más como este, será bastante difícil para mí poder alcanzarlo”.
Hace tres semanas ganó el torneo American Express en La Quinta, su vigésima victoria en el PGA Tour en una carrera que lo ha visto terminar en la cima del ranking mundial durante los últimos tres años.
Scheffler ha terminado entre los 10 primeros en 17 eventos consecutivos del PGA Tour. Aquí terminó empatado en el sexto lugar en 2024 y en el noveno lugar el año pasado. Este es un torneo sin cortes para profesionales, por lo que Scheffler definitivamente puede intentar escalar en la clasificación.
“En última instancia, tuve que ser un poco más específico hoy”, dijo Scheffler, “e intentarlo de nuevo mañana”.
