Hace seis semanas, Texas era el equipo número uno del país y Arch Manning asumió que estaba encaminado hacia el Trofeo Heisman.
Ahora las esperanzas de los Longhorns en los playoffs de fútbol universitario están sentadas en una camilla de hospital en necesidad de desfibrilación, y el péndulo de la huelga ha oscilado tan dramáticamente contra Manning que ingresa a la rivalidad de Red River del sábado contra Oklahoma como una figura comprensiva.
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Will Leitch, del Athletic, llegó incluso a describir a Manning como “un hombre sinónimo de fracaso” después de siete aperturas en su carrera.
Santa madre de la hipérbole.
Si aprecia la historia del fútbol universitario, aún debería esperar para enterrar a Texas o su contraparte de Oklahoma hasta que Después se desarrollan en este espectáculo anual en el encantador y anticuado Cotton Bowl, donde los resultados suelen ser tan impredecibles como la constitución del estómago una vez que se ha llenado con una variedad de alimentos fritos de la Feria Estatal de Texas.
“Es simplemente el escenario más singular del fútbol universitario”, dijo esta semana el entrenador de Texas, Steve Sarkisian.
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Y eso será exactamente lo que Texas necesita para salvar su temporada de un elogio temprano, o el permiso de la nación para hacer lo que Leitch y otros ya han hecho y declarar a Manning y los Longhorns un fiasco.
Pero al hacerlo Antes ¿El río Rojo?
Locura.
Porque la historia de este juego se inclina mucho hacia lo impredecible y, a veces, hacia lo inexplicable. Por alguna razón, es extremadamente raro que este partido se desarrolle como aparece en el papel.
¿Michael Hawkins Jr. (izquierda) o John Mateer estarán bajo el centro de los Oklahoma Sooners el sábado? (Alex Slitz/Getty Images)
(Alex Slitz a través de Getty Images)
Algunos ejemplos recientes notables:
– En 2013, Texas sufrió derrotas tempranas ante BYU y Ole Miss, lo que hizo que las especulaciones sobre el trabajo de Mack Brown fueran la trama dominante del juego. Aunque finalmente fue despedido al final de esa temporada, los Longhorns salieron ese día y dominaron a un equipo de Oklahoma que tenía marca de 5-0 y finalmente terminaría 11-2. “No se trata de mí”, dijo Brown después de la victoria de Texas por 36-20. “Quiero que este equipo gane. Quiero que sientan que no tienen ninguna presión”.
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– Dos años después, Oklahoma estaba invicto y nuevamente entre los 10 primeros, mientras que Texas tenía marca de 1-4 con Charlie Strong y venía directamente de una derrota por 50-7 ante TCU. Pero una vez más, los Longhorns saltaron a una ventaja de 14-0 y finalmente mantuvieron 24-17 para propinarle la única derrota de Oklahoma de cara al Playoff de fútbol universitario. “Necesitábamos esto”, dijo Strong mientras desfilaba hacia el campo con un sombrero de vaquero dorado para imitar el trofeo que recibieron los ganadores.
– Una vez más en 2016, todos esperaban que los Longhorns en apuros fueran derrotados, con Oklahoma favorecido por casi dos touchdowns. Pero como ninguno de los equipos pudo detener la ofensiva del otro, se convirtió en un clásico y Oklahoma apenas aguantó para ganar 45-40. Fue más o menos lo mismo el año siguiente, cuando los Sooners, muy favorecidos, desperdiciaron una ventaja de 20-0 y luego anotaron con 6:53 restantes para una victoria de 29-24.
– Texas estuvo en el lado derecho de otra sorpresa en 2018, llegando como un perdedor por siete puntos pero saliendo con una victoria 48-45 cuando Cameron Dicker anotó un gol de campo de 40 yardas con nueve segundos restantes.
– Oklahoma estuvo perdedor en dos touchdowns en el juego de 2020 después de derrotas consecutivas ante Kansas State y Iowa State, pero ganó una competencia de pista 53-45 en cuatro tiempos extra.
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– Y en 2023, Texas alcanzó el tercer lugar en la clasificación después de algunas victorias impresionantes, especialmente en la carretera en Alabama. Aunque Texas emergería como el equipo mucho mejor a medida que avanzaba la temporada, Oklahoma finalmente los sorprendió con el mariscal de campo Dillon Gabriel enhebrando la aguja para un touchdown y una victoria 34-30 con 15 segundos restantes.
“No creo que haya mejor rivalidad en todo el fútbol universitario con el espectáculo que conlleva y la pasión, la intensidad y la historia entre los dos programas”, dijo el entrenador de Oklahoma, Brent Venables. “En mi primer partido (en 1999) ganamos 17-0 y terminamos perdiendo, y luego tuvimos una racha de cinco victorias consecutivas y hubo rachas a lo largo de la historia. Hemos estado en el lado derecho en los últimos 25 años la mayoría de las veces”.
Hay variables inusuales en este juego que quizás sean responsables de resultados que no tienen sentido en el momento o que no se mantienen bien en el tiempo.
La primera, por supuesto, es tocar frente a una audiencia real de 50-50 personas, dividida por la mitad. Eso no sucede muy a menudo en el fútbol universitario. Además, antes de que los socios televisivos de la SEC trasladaran el juego a las 2:30 p.m. hora local el año pasado, el juego tradicionalmente comenzaba a las 11 a.m., lo que aumentaba la probabilidad de que un equipo tuviera un comienzo lento. También hay un componente psicológico único en Oklahoma, que tradicionalmente recluta más jugadores de Texas que de cualquier otro lugar.
También cae en un momento del calendario en el que, la mayoría de las veces, uno de los equipos involucrados no tiene más remedio que poner todas sus fichas en el medio de la tabla.
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Esta vez es claramente Texas.
¿Podrán los Longhorns reintroducirse en el país como contendientes después de una derrota cerrada pero tolerable en la apertura de la temporada en Ohio State y la sorprendente derrota de la semana pasada por 29-21 en Florida?
“¿Cuántos equipos hay en el fútbol universitario?” » dijo Sargsián. “Toma los otros 135 y haz que vayan a jugar a Ohio State y Swamp y mira cómo les va”.
Sarkisian puede tener razón al decir que las cosas no son tan malas como parecen, pero resulta mal cuando Texas está visualmente bastante lejos de donde se supone que debería estar. No se trata sólo de Manning; Si a esto le sumamos un juego terrestre entrecortado (que Manning sea el mejor corredor del equipo es un problema), problemas de protección e incluso una defensa que no cumple con los estándares establecidos el año pasado, tenemos los ingredientes para ser un rival.
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Es exactamente por eso que Oklahoma teme una fuga de Manning esta semana. Si esto va a suceder, la historia sugiere que probablemente será esta semana.
“La corona pesa”, dijo Venables a los periodistas esta semana. “Esa posición tiene que tener mucho peso, y lo ha hecho como un campeón, en mi opinión. Eso es lo que ha sido. Viene de un linaje – no garantiza nada – pero eso es lo que han sido y hasta ahora, eso es lo que he visto. La tenacidad, el coraje, el nerviosismo, la respuesta, todas esas cosas son indicativas de lo que estoy hablando”.
De hecho, Manning hizo algunas jugadas prometedoras al final del partido contra Florida. Sarkisian habló sobre el coraje que demostró al recibir algunos golpes, aguantar y lograr algunos touchdowns largos en la segunda mitad.
Al mismo tiempo, cuando sus problemas ofensivos se centran en la incapacidad de proteger al mariscal de campo y Manning lucha por procesar lo suficientemente rápido como para realizar tiros ganadores, la última persona que desea ver del otro lado es a Venables.
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“Ahora se puede ver su huella en toda esta defensa”, dijo Sargsyan.
Con marca de 5-0 después de terminar 6-7 y renovar el programa la temporada pasada, Oklahoma es, en cierto modo, la historia más interesante, pero la entidad menos relevante en este juego.
Independientemente del resultado, los Sooners deberán demostrar su valía en los playoffs en la segunda mitad de la temporada contra Ole Miss, Tennessee, Alabama, Missouri y LSU.
Pero para Texas, esto parece una última oportunidad.
Sí, a estas alturas de la temporada los Longhorns han hecho que mucha gente parezca tonta. Pero hasta que suene el pitido final en la edición 121 de la rivalidad más impredecible del fútbol universitario, contar a los Longhorns o a Manning es pedir el ridículo por segunda vez.
