Bryan Azevedo, el concejal de la ciudad de San Leandro acusado recientemente en una investigación federal de corrupción la semana pasada, puede estar cerca de llegar a un acuerdo de culpabilidad, informaron los fiscales federales.
El concejal de dos mandatos está “cerca de alcanzar una resolución en su caso” que lo acusó de aceptar un soborno de 2.000 dólares y una parte de los ingresos futuros de una incipiente empresa inmobiliaria que buscaba un contrato lucrativo con la ciudad, escribieron los fiscales federales en un expediente judicial el martes.
Como resultado, probablemente no habrá “audiencias sustanciales hasta un posible cambio de declaración de culpabilidad o audiencia de sentencia” en el caso de Azevedo, agregaron los fiscales federales. Los intentos de esta organización de noticias de comunicarse con él el miércoles por la noche fueron infructuosos.
La revelación se produce apenas una semana después de que la Fiscalía Federal para el Distrito Norte de California acusó al concejal de conspiración para cometer fraude electrónico y mentir a una agencia gubernamental. Si es declarado culpable, Azevedo enfrenta hasta 20 años de prisión por el cargo de conspiración y hasta cinco años de prisión por el otro cargo.
El espectro de un acuerdo de culpabilidad surgió cuando los fiscales -por primera vez- vincularon públicamente el caso de Azevedo con un caso de corrupción en expansión en Oakland, que atrapó al ex alcalde de la ciudad, Sheng Thao, así como a su pareja romántica, Andre Jones, y al dúo de negocios padre-hijo formado por David y Andy Duong. Los dos casos “implican eventos y entidades superpuestos”, dice el expediente de los fiscales.
En el caso de Oakland, los fiscales dicen que Thao aceptó sobornos de los Duong en forma de favores políticos y un trabajo no presentado de 95.000 dólares para la pareja romántica de Thao, Andre Jones. A cambio, las autoridades dicen que Thao prometió conseguir un contrato para una empresa de vivienda cofundada por David Duong, llamada Evolutionary Homes, así como un contrato renovado con la ciudad para el negocio de reciclaje de los Duong, California Waste Solutions.
La semana pasada, los abogados de David Duong intentaron socavar el caso del gobierno cuestionando la credibilidad de un aparente informante del FBI y potencial testigo estrella para los fiscales federales. Se cree ampliamente que ese informante, un co-conspirador no identificado en las acusaciones, es el antiguo agente político de East Bay, Mario Juárez, otro cofundador de Evolutionary Homes. No ha sido acusado.
Thao, Jones, David y Andy Duong se declararon inocentes y podrían enfrentar un juicio a principios del próximo año.
En su presentación del martes, los fiscales federales dijeron que es posible que el caso de Azevedo no necesite ser supervisado por el mismo juez que supervisa el caso de corrupción de Oakland, dada la posibilidad de un acuerdo con el concejal de la ciudad de San Leandro.
Los fiscales federales dicen que Azevedo acordó usar su poder como miembro del Concejo Municipal de San Leandro para ayudar a una empresa de vivienda local a conseguir un contrato con la ciudad, según los documentos de la acusación. A cambio, Azevedo esperaba recibir un porcentaje del precio de cualquier unidad que la ciudad finalmente comprara a la empresa, dijeron los fiscales. La empresa no ha sido identificada.
Azevedo fue acusado de establecer una sociedad de responsabilidad limitada a nombre de su esposa y luego abrir una cuenta bancaria a petición de ejecutivos de una empresa inmobiliaria para potencialmente recibir más pagos, según registros judiciales.
El 3 de noviembre de 2023, Azevedo y un copropietario de la empresa de vivienda, que tampoco fue identificado en los documentos judiciales, cenaron en Alameda, durante la cual el dueño del negocio le dio a Azevedo $2,000 en efectivo, según los documentos de la acusación. Cuando más tarde agentes federales lo interrogaron sobre el dinero, Azevedo negó haber recibido tal pago, lo que llevó a un cargo por declaración falsa, dijeron los fiscales.
Durante los siguientes meses, Azevedo supuestamente tomó varias medidas para ayudar a la empresa de vivienda, incluido presionar a otros miembros de la junta directiva para que compraran viviendas a la empresa, al tiempo que los instó a aprobar una ordenanza de refugio de emergencia que habría facilitado llegar a un acuerdo, según los cargos federales. Azevedo supuestamente también ayudó a coordinar un recorrido por las unidades modelo de la corporación de vivienda, según muestran los registros.
Azevedo aún no ha comparecido por primera vez ante un tribunal federal para responder a estos cargos, y los fiscales le ordenaron comparecer el 12 de noviembre. Azevedo, un capataz de chapa de profesión que ganó un segundo mandato el año pasado, ha profesado anteriormente su inocencia y dijo a los medios locales: “Yo no hice nada”.
Sus vínculos con la familia Duong llamaron la atención de los investigadores federales el invierno pasado. Una asociación comercial encabezada por Duong padre pagó 6.400 dólares para cubrir el pasaje aéreo, el hotel y las comidas de Azevedo durante un viaje de 10 días con otros funcionarios a Vietnam en 2023, según registros públicos.
El concejal anteriormente llamó a Andy Duong un viejo amigo y un “gran tipo”. Durante estas entrevistas con los medios, Azevedo negó haber estado alguna vez con prostitutas o haber consumido drogas durante su viaje de verano de 2023 a Vietnam, aunque no se le preguntó directamente sobre nada de eso. Y dijo que sólo recibió masajes en el sudeste asiático como parte de una delegación que incluía a los Duong, Thao y otros funcionarios de East Bay.
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