La pérdida de vidas en el desastre de una pequeña embarcación en 2021 era “evitable”, según una investigación oficial, que pedía el “fin” de los cruces del Canal.
El presidente de la investigación, Sir Ross Cranston, describió el incidente como una “tragedia humana inconmensurable”.
En el desastre de noviembre de 2021, el peor que ha visto el Canal en 30 años, 27 hombres, mujeres y niños perdieron la vida, mientras que otros cuatro siguen desaparecidos.
Entre las víctimas se encontraban cuatro miembros de una familia iraquí: Hasti Hussein, de siete años, su hermano Mubin, de 16 años, su hermana Hadiya, de 22 años, y su madre Kazhal, de 46 años.
Sir Ross dijo: “La práctica de cruzar en embarcaciones pequeñas debe terminar.
“Entre otras razones, es imperativo evitar más pérdidas de vidas.
“Viajar a bordo de un barco pequeño, poco apto para navegar y abarrotado, y cruzar una de las rutas marítimas más transitadas del mundo es una actividad intrínsecamente peligrosa”.
Y añadió: “Los contrabandistas enviaron un barco pequeño, inutilizable y abarrotado desde la costa francesa.
“Habían pagado miles de libras a los contrabandistas por su lugar en el barco y se les había asegurado un pasaje seguro al Reino Unido.
Kazhal Ahmed Khidhir Al-Jamoor con sus hijos Hadiya, Mubin y Hasti Rizghar Hussein, que murieron tras el cruce del Canal de la Mancha más mortífero jamás registrado
“Sólo dos de los que estaban a bordo sobrevivirían el viaje”.
La investigación confirmó los hallazgos de una investigación anterior de que hubo una serie de errores en la respuesta de búsqueda y rescate.
Se trata de errores cometidos por HM Coastguard y el buque de la Armada francesa Flamant, que “no respondió al mensaje de auxilio emitido por HM Coastguard sobre el destino del pequeño barco, a pesar de su proximidad en ese momento”.
Flamant fue el barco gubernamental más cercano al lugar del vuelco del bote de 25 pies, cuyo nombre en código era “Charlie” durante la fallida operación de rescate.
Sir Ross Cranston emite una declaración tras la publicación del informe sobre la tragedia del Canal en noviembre de 2021
Las acciones de la tripulación Flamant son objeto de una investigación criminal francesa en curso.
Un informe anterior sobre el desastre, publicado en 2023 por la División de Investigación de Accidentes Marítimos (MAIB) del Reino Unido, concluyó que los equipos de rescate británicos habían dejado de buscar migrantes ahogados cuyas últimas llamadas de socorro no habían sido respondidas por los guardacostas.
Durante la operación de búsqueda y rescate, un barco de la Fuerza Fronteriza Británica, el Valiant, localizó otro barco de inmigrantes que se pensó erróneamente que era el bote en peligro, y se cancelaron más búsquedas.
Los migrantes del barco volcado permanecieron en el agua hasta el día siguiente (algunos sobrevivieron durante horas a pesar de las condiciones heladas) hasta que un barco mercante que pasaba empezó a descubrir cuerpos.
El informe de hoy decía: “La posición era que, en noviembre de 2021, existía una creencia generalizada dentro de HM Coastguard de que las personas que llamaban a embarcaciones pequeñas exageraban habitualmente su nivel de angustia.
“Esta creencia ampliamente difundida tuvo un impacto negativo en la respuesta de búsqueda y rescate al incidente de ‘Charlie’.
“Esto significó que cuando el Valiant y el R163 (un helicóptero de búsqueda y rescate) no encontraron un pequeño barco hundiéndose y cuando cesaron las llamadas del incidente ‘Charlie’, el (coordinador de la misión de búsqueda y rescate) en Dover no consideró seriamente el escenario alternativo, que aquellos a bordo habían entrado completamente en el agua”.
El informe afirma: “Si se hubiera llevado a cabo adecuadamente una búsqueda de supervivientes el 24 de noviembre de 2021, incluso durante el día, se habrían salvado más vidas. »
Según la investigación, una de las víctimas murió apenas media hora antes de que llegaran los servicios de emergencia.
Durante audiencias de cuatro semanas en marzo del año pasado, la investigación descubrió que el barco abandonó la costa francesa poco después de las 22:00 horas del 23 de noviembre y aproximadamente tres horas después de haber iniciado el viaje quedó “sumergido”.
Mhabad Ali Ahmed, de 32 años, originario de Irak, murió en la tragedia de noviembre de 2021.
Otra víctima fue Halima Mohammed Shikh, una somalí de 33 años y madre de tres hijos.
También murió Niyat Ferede Yeshiwendim, de 22 años, de Etiopía.
Maryam Noori Mohammedameen, de 24 años, de Irak, también estuvo entre las víctimas.
El abogado investigador Rory Phillips KC detalló múltiples llamadas de socorro realizadas desde el barco a las autoridades, pero el incidente se marcó erróneamente como resuelto y “nadie acudió en su ayuda”.
Uno de los dos supervivientes de la tragedia, Issa Mohamed Omar, describió en la investigación cómo siguió moviéndose para sobrevivir al agua fría.
Shakar Ali Pirot, de 30 años, de Irak, también estaba entre los muertos.
Mohammed Qader Awla, de Irak, cuya edad rondaba los 21 años, también perdió la vida en la tragedia.
“Por la mañana, diría que unas 10 personas todavía estaban vivas”, dijo.
“Es una experiencia desgarradora y simplemente no quiero recordarla.
“Toda la noche me aferré a lo que quedaba del barco, por la mañana escuché a la gente gritar, es algo que no puedo olvidar en mi mente”.
Vehículos de emergencia en el puerto de Calais tras la tragedia del 24 de noviembre de 2021
El profesor Michael Tipton, experto en aguas frías, concluyó que aunque algunos de los que estaban a bordo se ahogaron inmediatamente, es probable que la mayoría de las víctimas murieran durante un largo período antes de que llegaran los barcos de búsqueda y rescate.
El informe de hoy revela que HM Coastguard se encuentra en “una situación intolerable, con una escasez crónica de personal y una capacidad operativa limitada, lo que contribuye directamente a que no se pueda rescatar a las personas del agua”.
La mayoría de las víctimas procedían de la región del Kurdistán iraquí.
Los miembros de la tripulación de un bote salvavidas de la Sociedad Nacional de Salvamento en el Mar (SNSM) arrojan flores al mar el 24 de noviembre de 2022 para rendir homenaje a los hombres, mujeres y niños que murieron un año antes.
A bordo también se encontraban somalíes, etíopes, afganos, egipcios y un iraní, así como un sospechoso vietnamita cuya nacionalidad no ha sido determinada de manera concluyente.
La investigación formuló 18 recomendaciones diseñadas para fortalecer las operaciones marítimas de búsqueda y rescate del Reino Unido.
Un portavoz de la Agencia Marítima y de Guardacostas dijo que consideraría cuidadosamente las conclusiones y recomendaciones del informe y añadió: “HM Coastguard sigue centrado en nuestro papel vital para salvar vidas en el mar”.
