Nippon Professional Baseball ha visto a varios lanzadores de élite hacer la transición a las ligas mayores y encontrar el éxito inmediato. La estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Yoshinobu Yamamoto, llevó a su equipo a una victoria en la Serie Mundial en 2025, y la estrella de los Cachorros de Chicago, Shota Imanaga, compitió por el premio Cy Young como novato en 2024.
Ha habido muchos menos bateadores que han hecho con éxito esa transición en los últimos años, pero los Toronto Blue Jays están apostando a que Kazuma Okamoto puede romper ese molde después de supuestamente llegar a un acuerdo con el antesalista japonés, según Jeff Passan de ESPN.
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Los términos del acuerdo no fueron anunciados.
Okamoto, de 29 años, llega a las mayores luego de una fantástica temporada con los Yomiuri Giants en la que bateó .327/.416/.598 con 15 jonrones en sólo 69 juegos. Se perdió tiempo por una lesión en el codo izquierdo, que limitó sus números. En las siete temporadas previas a 2025, Okamoto promedió 33,1 jonrones y 138,5 partidos jugados por temporada, por lo que demostró ser productivo y duradero.
Okamoto, tercera base, aporta un excelente enfoque en el plato a las mayores. Por lo general, batea para un promedio alto, con una tasa de boletos de dos dígitos y un pop prodigioso. Es capaz de hacer todo esto a pesar de tener una tasa de ponches bastante baja, lo que lo convierte en un bateador bastante completo.
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Algunos de sus números podrían retroceder en las mayores, aunque vale la pena señalar que Okamoto estableció marcas ofensivas en su carrera la temporada pasada a pesar de una caída en la NPB. Parte de su excelencia se debe a la mejora números versus velocidadsegún FanGraphs, una habilidad esencial para cualquier jugador que llegue a la MLB.
Dos cosas podrían mantener a Okamoto en las mayores. La primera es su edad. Cumplirá 30 años en junio y se puede decir con seguridad que ya se encuentra en la fase de declive de su carrera. Es posible que solo le queden unas pocas temporadas de alta producción antes de que sus habilidades se erosionen de forma más natural.
El segundo se refiere al reciente historial de bateadores estrella de la NPB que se unen a las mayores. No ha habido una muestra de gran tamaño en los últimos años, con sólo el jardinero de los Cachorros, Seiya Suzuki, y el bateador designado de los Medias Rojas de Boston, Masataka Yoshida. Luego está Shohei Ohtani, por supuesto, aunque es imposible compararlo con otros jugadores dado su valor bidireccional. Si bien Suzuki se estableció como un bate sólido de nivel medio en un buen equipo, Yoshida luchó por encontrar su lugar en las mayores.
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Dicho esto, Okamota tiene cierta experiencia contra jugadores de Grandes Ligas, aunque en una muestra increíblemente pequeña. Fue una fuerza durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2023 para el equipo de Japón, publicando con 1,278 OPS Da la casualidad de que, según MLB.com. Jugó un papel clave en la victoria de Japón en el evento, derrotando al lanzador del equipo de EE. UU. Kyle Freeland en el juego de campeonato.
Antes del inicio de la temporada 2025 de la MLB, Okamoto y los Yomiuri Giants se enfrentaron a los Cachorros mientras Chicago se preparaba para abrir su temporada en Tokio. Okamoto se fue de 3-2 contra los Cachorros, con dos carreras impulsadas y un ponche.
Con los Azulejos, Okamoto intentará demostrar que el éxito puede continuar en una muestra más amplia.
