TORONTO – Una y otra vez durante su prolífica carrera en los playoffs, los Azulejos de Toronto enviaron lanzador tras lanzador de regreso al dugout, derrotados y completamente agotados por la tarea de frenar los incansables esfuerzos de la alineación de Toronto.
Esta vez no. No este lanzador. En el Juego 2 de la Serie Mundial, los bates de los Azulejos encontraron su rival.
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En un octubre históricamente productivo en el plato, la ofensiva de Toronto fue silenciada el sábado, cuando el derecho de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, realizó un juego completo de 105 lanzamientos para ayudar a Los Ángeles a igualar la Serie Mundial a un juego cada uno con una victoria de 5-1. Fue el segundo juego completo consecutivo de Yamamoto, luego de su obra maestra contra los Cerveceros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, convirtiéndolo en el primer lanzador en lanzar juegos completos consecutivos en la postemporada desde Curt Schilling en 2001.
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Si bien los Azulejos aumentaron el número de lanzamientos de Yamamoto en los primeros cuadros, convertir las oportunidades en carreras fue difícil. Yamamoto realizó 23 lanzamientos en la primera entrada, pero escapó ileso de una situación sin out en la primera y tercera. Ernie Clement logró abrir la segunda entrada cuando Freddie Freeman falló por completo un elevado en el campo, pero nueve lanzamientos después Yamamoto regresaba al dugout con otro cero en el marcador. Un sinker descarriado impulsó a George Springer para abrir el tercero, y Springer finalmente anotó con un elevado de sacrificio de Alejandro Kirk para empatar el juego 1-1.
Pero Springer tocando el plato fue la última vez que la multitud del Rogers Center vitoreó durante la segunda mitad de una entrada. Disfrutando de una ventaja tardía gracias a los jonrones solitarios de Will Smith y Max Muncy, Yamamoto se fortaleció a medida que avanzaba la competencia. Retiró a los últimos 20 bateadores que enfrentó, dando los toques finales a su noche al sacar a Daulton Varsho para el out número 27.
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“Era tan bueno”, dijo el manager John Schneider. “Consiguió sus 23 lanzamientos en el primero… Esa fue probablemente nuestra mejor oportunidad. Primero y tercero, y nadie quedó fuera. Después de eso, fue bastante raro. Segundo juego completo consecutivo en los playoffs, eso es bastante impresionante, con un descanso en el medio. Creo que nos hizo difícil trabajar con él”.
La joya de Yamamoto contrasta marcadamente con el desempeño de su compañero abridor Blake Snell 24 horas antes, cuando el zurdo fue castigado con cinco carreras en lo que se convirtió en una goleada de 11-4 en el Juego 1. Toronto parecía seguir subiendo la ola en el plato en el Juego 2, y dada la forma en que los Azulejos habían estado balanceándose este mes, había pocas razones para dudar de su capacidad para hacerlo. Al inicio del sábado, Toronto promediaba 6.8 carreras por juego con un OPS de .900, ambos empatados con los Medias Rojas de 1999 en el segundo lugar de todos los tiempos entre los equipos que habían jugado al menos 10 juegos en una sola postemporada. Y no fueron unos pocos bateadores quienes condujeron el autobús: ocho bateadores de Toronto han impulsado al menos ocho carreras en esta postemporada, lo cual es un récord de la MLB.
Pero Yamamoto presentó un tipo diferente de desafío, incluso antes de que quedara claro que el derecho tenía las habilidades para lograr una de las mejores salidas de la Serie Mundial de los últimos tiempos. Los Azulejos no tenían antecedentes contra Yamamoto, ya que no lo vieron durante su serie en el Dodger Stadium en agosto o cuando los Dodgers visitan Toronto en abril de 2024. Sólo dos bateadores en el roster activo de Toronto se habían enfrentado a la estrella japonesa: el segunda base Isiah Kiner-Falefa se fue de 1-2 con un ponche contra Yamamoto en su condición de Pirata en abril, y el bateador de banca Ty France recibió boleto y se ponchó contra él. como gemelo en julio.
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Para el resto del roster de los Azulejos, el sábado fue su primer vistazo a un lanzador excepcionalmente talentoso que ha demostrado claramente durante las últimas dos temporadas por qué los Dodgers estaban dispuestos a darle $325 millones antes de realizar un lanzamiento en las ligas mayores. Esa resultó ser la primera impresión, con una actuación dominante en el Juego 2 que demostró en Toronto lo que hace que Yamamoto sea capaz de derrotar a los mejores bateadores del planeta.
“Es una entrega increíble, eso es seguro”, dijo Schneider. “Como todo el mundo, trabajas mucho para prepararte para ello… Estaban listos. Creo que hay que darle crédito. Hizo todo muy bien en el túnel, sostuvo su bicicleta, identificó su calentador muy bien. No creo que fuera falta de preparación, es engaño. Definitivamente también hubo engaño en la entrega. Estaba en su juego”.
Además de su dominio preciso de seis lanzamientos dinámicos y distintos, Yamamoto presenta una apariencia inusual incluso antes de que sus lanzamientos lleguen a la zona de strike y sus alrededores. Su actuación presenta un momento único en particular: cuando su pierna izquierda está completamente levantada y sus manos se chasquean antes de realizar un lanzamiento, la cabeza de Yamamoto se aleja brevemente del plato de home, hacia la tercera base, antes de reenfocarse en su objetivo y explotar en el montículo con fuerza. Este sutil giro de cabeza combinado con su mecánica cuidadosamente construida hace que toda la operación sea más difícil de entender y cronometrar desde la caja de bateo, y eso es antes de que sus lanzamientos comiencen a bailar en todas direcciones en su viaje hacia el plato.
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“En los primeros dos turnos al bate, me encontré siguiendo sus ojos”, dijo Clement, quien bateaba .435 en esta postemporada antes de su primera pelea con Yamamoto. “Fue realmente extraño. En lugar de agarrar el punto de lanzamiento, me encontré mirando su cara, lo que me hizo no ver realmente la pelota. Me desconcertó un poco”.
“Tenía todos sus lanzamientos trabajando para él”, dijo el jardinero Nathan Lukes. “Es uno de los mejores por una razón y lo demostró”.
“Es uno de los mejores lanzadores de la liga”, agregó Vladimir Guerrero Jr., quien fue extrañamente engañado con una curva en la primera entrada, logrando apenas su cuarto ponche de esta postemporada. “Era la primera vez que jugamos contra él e hizo un gran trabajo”.
Quizás estos primeros encuentros con Yamamoto beneficien a los bateadores de los Azulejos más adelante en la serie en una revancha crucial. Pero por ahora, tienen que concentrarse en el tercer juego mientras la Serie Mundial se dirige a Los Ángeles.
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“Recibes comentarios y, con suerte, haces algunos ajustes”, dijo Schneider. “Pero realmente, creo que en este momento estás preocupado por (Tyler) Glasnow, el Juego 3. Pero creo que estamos haciendo un muy buen trabajo al hacer ajustes a medida que vemos a los muchachos”.
Hay razones para ser optimistas de que los bates de Toronto puedan calentarse en el corto plazo, tal vez en conjunto con el entorno más cálido de los jardines del Dodger Stadium, que ha jugado como particularmente favorable para los bateadores esta temporada. Los Azulejos demostraron en la última ronda que podían recuperarse; En la Serie de Campeonato de la Liga Americana, tuvieron una actuación ofensiva discreta en casa contra los Marineros antes de regresar a sus mejores puntajes una vez que salieron de gira.
Y aunque Glasnow es otro lanzador talentoso de los Dodgers, no tendrá el mismo nivel de novedad que Yamamoto; La alineación de los Azulejos se ha enfrentado a él varias veces en los últimos años, incluyendo a principios de esta temporada. A continuación, Shohei Ohtani aparece en el Juego 4, pero él también enfrentó a varios bateadores clave de los Azulejos en múltiples ocasiones, a pesar de que no tuvo un inicio contra Toronto. desde 2022. Esta familiaridad adicional debería conducir a un mayor éxito ofensivo. Y si el mes pasado es un indicio, es más probable que el Juego 2 termine siendo una excepción para esta ofensiva en lugar del comienzo de una larga pelea.
Pero lo que suceda al otro lado de la pelota en el Juego 3, cuando Max Scherzer, de 41 años, haga la apertura número 27 de su carrera en postemporada, y la quinta en la Serie Mundial, será posiblemente incluso más importante que cómo reboten los bates de los Azulejos. Toronto será el cuarto equipo para el que Scherzer lance en el Clásico de Otoño, una estadística asombrosa que ilustra los logros y la duración de su legendaria carrera.
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Una temporada regular marcada por lesiones que terminó con un desempeño particularmente pobre en septiembre hizo difícil sentirse demasiado confiado sobre la capacidad de Scherzer para contribuir en octubre, pero su brillante actuación en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana recordó a todos que el futuro miembro del Salón de la Fama está luciendo una racha competitiva inigualable y todavía tiene más para dar. El lunes en Los Ángeles le brindará a Scherzer al menos una oportunidad más para demostrar su grandeza y recuperar el liderazgo de Toronto en esta serie.
“No puedo esperar a que suba al montículo”, dijo Guerrero el sábado. “Va a dar todo lo que tiene”.
