TORONTO — Yoshinobu Yamamoto no es alto, pero no lo sabrías al verlo operar en el montículo. El as de los Dodgers irradia confianza en sus aperturas y la producción siempre parece seguirlo.
El hombre de $325 millones ha sido el lanzador abridor más consistente y confiable de Los Ángeles a lo largo de 2025, tanto en la temporada regular como en la postemporada. Y si alguna vez los Dodgers necesitaron que fuera grandioso, fue el sábado en el Juego 2 de la Serie Mundial. No sólo porque Los Ángeles necesitaba tiempo después de la dura salida de Blake Snell en el Juego 1, sino también porque regresar al Dodger Stadium 0-2 contra los Toronto Blue Jays no era una opción que nadie quisiera considerar.
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Y el sábado quedó claro desde el principio que Yamamoto estaba a la altura.
“(Juego 1), es una gran pérdida”, dijo después de la victoria de Los Ángeles por 5-1 que igualó la serie. “No hace falta decir que teníamos que ganar el partido de hoy. Así es como traté este partido”.
Al principio del Juego 2, parecía que las cosas irían de la misma manera que en el Juego 1, ya que los Azulejos obligaron al derecho de los Dodgers a realizar 23 lanzamientos en la primera entrada. Sin embargo, después de golpes consecutivos, Yamamoto logró escapar de ese primer cuadro sin cruzar el plato.
“Cada vez que toma el balón, se puede ver que tiene confianza”, dijo el campocorto Mookie Betts. “Incluso desde la primera ronda, todavía se podía sentir que tenía un poco de confianza”.
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Resultó que la diferencia entre Snell y Yamamoto en esas dos salidas fue que este último solo se hizo más fuerte a medida que avanzaba el partido. Después de que Yamamoto permitió su primera y única carrera del juego con un elevado de sacrificio de Alejandro Kirk en la tercera entrada, el jugador de 27 años realmente se puso a trabajar. Yamamoto solo necesitó seis lanzamientos para pasar la cuarta entrada y ocho lanzamientos para pasar la quinta.
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“Mi estilo de lanzamiento es simplemente seguir atacando la zona”, dijo Yamamoto sobre su plan de juego contra Toronto. “Así que en cada lanzamiento que hago, me concentro en llegar a la zona de strike. Así que no hay muchos ajustes en el juego”.
Mientras continuaba derribando a los bateadores de los Azulejos con eficiencia, la confianza de su manager en él también creció.
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“Después de esa primera entrada, estaba pensando en seis (entradas)”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, después del partido. “Sentí que encontraría una manera de superar los seis. Son un equipo agresivo y dinámico. Pensé que las cosas estaban bien… Y luego el conteo de lanzamientos se mantuvo donde tenía que permanecer. Y luego, para mí, no vi nada caer, en cuanto a entrega y ejecución”.
Toronto no tuvo éxito y falló mucho contra Snell en el primer juego, pero eso cambió contra Yamamoto. Recibió 17 ponches, incluidos seis con su splitter, cinco con su curva y tres con su cuatro costuras. La combinación de eficiencia y trucos de swing-and-miss hizo que la estrella japonesa fuera francamente peligrosa. Y después de que los jonrones solitarios de Will Smith y Max Muncy le dieran un respiro en la séptima entrada, Yamamoto aprovechó al máximo. Aunque al principio su planteamiento se centró en la eficiencia, a medida que avanzaba el partido mostró cada vez más dominio.
“Eso es lo que necesitábamos”, dijo Smith. “Necesitábamos un buen comienzo por parte de alguien, y Yoshi dio un paso al frente hoy”.
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A partir del octavo asalto, Yamamoto realmente mostró su poder. Ponchó a todos para registrar su quinta de seis entradas consecutivas de 1-2-3. Tenía a Andrés Giménez y George Springer haciendo swing a una bola curva de 76.6 mph y una bola rápida de 95.8 mph, respectivamente, y terminó el cuadro haciendo que Nathan Lukes mirara una bola rápida perfectamente ubicada.
“A medida que avanzaba en la quinta, sexta y séptima entrada, yo simplemente intentaba pensar en su equilibrio y control del juego, en lo que intentaba hacer”, dijo después el primera base Freddie Freeman. “Son cuatro o cinco lanzamientos, y se siente como si pudiera golpear un chip con él. Puede lanzarlo donde quiera. Prepara a los bateadores. Entiende los swings de los bateadores. Es simplemente increíble”.
Al igual que en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros de Milwaukee, Yamamoto no necesitó ayuda del bullpen el sábado. Este juego era suyo para terminar, y en la novena entrada atravesaría el corazón de la alineación de los Azulejos para lograrlo.
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Después de tener a Vladimir Guerrero Jr. y Kirk fuera de la alineación, Yamamoto permitió que Daulton Varsho saliera en tercera base, completando su segundo juego completo consecutivo. Es el primer lanzador en lanzar juegos completos en aperturas consecutivas desde que Curt Schilling lo hizo en los playoffs de 2001 para los Diamondbacks de Arizona.
Según Elias Sports Bureau, Yamamoto es apenas el cuarto lanzador en la historia de la postemporada en ponchar a 20 o más bateadores en un juego, lo que hizo consecutivamente para cerrar el Juego 2, y el primero desde el icónico juego perfecto de Don Larsen en la Serie Mundial de 1956.
“Estoy muy feliz y orgulloso de haber podido hacer una gran contribución y darle al equipo la oportunidad de ganar”, dijo después de su actuación.
“Segundo juego completo consecutivo en la postemporada, eso es bastante impresionante con un descanso en el medio”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. “Creo que nos hizo difícil trabajar con él. Estaba en la zona, (el divisor) entraba y salía de la zona. Fue una muy buena actuación de su parte”.
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La serie ahora se traslada a Los Ángeles empatada 1-1, y se espera que Tyler Glasnow y Shohei Ohtani tomen el balón para los Dodgers en los Juegos 3 y 4. Después de recibir una llamada de atención de Toronto en el Juego 1, los Dodgers parecen haber recibido el mensaje de que necesitarán su mejor juego para ganar esta serie.
No se equivoquen: hubo una presión significativa sobre Yamamoto de cara al Juego 2. Pero eso no le molestó, ya que lució tranquilo, tranquilo y sereno mientras se enfrentaba al abridor de los Azulejos, Kevin Gausman. Y al final, fue más allá de lo que su homólogo era capaz de hacer.
Yamamoto es apenas su segundo año en Los Ángeles y no ha jugado tantos partidos de playoffs como muchos de sus compañeros de equipo. Pero eso no lo sabrías por su récord de postemporada. Ahora tiene una brillante efectividad de 1.57 en cuatro aperturas de postemporada y una efectividad de 2.47 en ocho aperturas de postemporada en su carrera. Ya ha demostrado que no hay momento demasiado grande para él.
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“Ha estado en algunos partidos importantes en Japón. Ha estado en el WBC. Los jugadores que tienen el peso de un país sobre sus hombros, eso es presión”, dijo Roberts. “Simplemente creo que parte de su ADN es desempeñarse a un alto nivel en los momentos importantes, controlar su ritmo cardíaco y continuar haciendo lanzamientos.
“Podría haber hecho otros 30 o 40 lanzamientos esta noche”.
