SCOTTSDALE — Luis Arráez tenía una prioridad clara al elegir a su nuevo empleador.
Arráez tenía ofertas multianuales sobre la mesa este invierno, pero quería unirse a un equipo que le permitiera jugar en la segunda base. Los Gigantes, ansiosos por agregar un segunda base durante toda la temporada baja, le brindaron a Arráez esta oportunidad. El contrato de Arráez por $12 millones sólo dura un año, pero para él, la oportunidad de jugar en segundo lugar fue el factor decisivo.
“Esa fue la diferencia”, dijo Arráez el martes por la mañana en el Scottsdale Stadium después de que el equipo anunciara oficialmente el acuerdo. “Me dieron la oportunidad. Confían en mí. Quieren que vaya allí y juegue en mi posición natural. Por eso elegí aquí”.
A pesar de todas las credenciales de Arráez como bateador, el jugador de 28 años ha sido un pobre jardinero a lo largo de su carrera. A partir de 2019, Arráez es considerado el peor defensor de la MLB por salidas por encima del promedio (-60), un rango para rastrear estadísticas acumuladas. Simplemente aislando su tiempo en la segunda base, su marca de –36 outs por encima del promedio es un mínimo de MLB para esta posición.
La última temporada de Arráez como segunda base a tiempo completo fue en 2023, cuando valía -11 outs por encima del promedio. Jugó escasamente en la segunda base en 24 (42 juegos), luego apenas jugó allí la temporada pasada (14 juegos). Los números pintan un panorama sombrío, pero Arráez cree que puede jugar una segunda base competente.
Los Gigantes también.
“Pueden decir lo que quieran, pero sé que puedo jugar en la segunda base”, dijo Arráez, quien usará el número 1. “Sé que puedo salir y conseguir mis hits y tratar de mover a los corredores, tratar de anotar carreras para ganar el juego”.
El presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey, citó varias razones por las que cree que Arráez puede jugar una defensa de calidad en la segunda base, una de las cuales es el nuevo entrenador de campo Ron Washington.
Washington es ampliamente considerado uno de los mejores entrenadores de campo del negocio. Eric Chávez, seis veces ganador del Guante de Oro, le dio crédito a Washington por convertirlo en un defensor de élite y le dio a Washington su Guante de Oro de 2004. Marcus Semien floreció como defensor bajo la dirección de Washington, llamándolo “El beisbolista más influyente de mi vida..”
“Él ya está trabajando duro y ni siquiera hemos comenzado el campamento”, dijo el tercera base de Washington Matt Chapman. “Ya estamos haciendo ejercicios todos los días y siguiendo toda su rutina. Definitivamente está listo para enfrentarlo”.
Con Washington, Posey recibió una fuerte recomendación del nuevo entrenador de banca Jayce Tingler, quien trabajó con Arráez en Minnesota. El campocorto Willy Adames también le dio a Arráez una entusiasta recomendación.
“Todos somos muy optimistas de que (Washington) pondrá a Luis en una buena posición defensiva”, dijo Posey. “Y luego el bate: es el mejor bateador de todo el béisbol. Si miras la tasa de ponches el año pasado, ganó tres títulos de bateo.
“…Entonces en lo que respecta a la defensa, no será por falta de esfuerzo y trabajo de su parte y del cuerpo técnico”.
Independientemente del progreso defensivo de Arráez, la mayor parte de su valor vendrá de su bate.
Las credenciales de Arráez como bateador son obvias. El promedio de bateo de su carrera de .317 es el más alto entre los jugadores activos, producto de sus habilidades de contacto de élite. Es dos veces ganador del premio Silver Slugger y tres veces All-Star. Con la incorporación de Arráez y el jardinero central Harrison Bader, San Francisco tiene una de las mejores alineaciones de la Liga Nacional.
“Creo firmemente en ser el agresor”, dijo Posey. “Creo que ofensivamente, es difícil ser el agresor si no pones la pelota en juego… Los mejores equipos en los que he estado, cuando llegas a los playoffs y te enfrentas a los lanzadores más duros, los equipos que pueden poner la pelota en juego y forzar a la defensiva a hacer una jugada generalmente están en una mejor posición que aquellos que se van a ponchar de 15 a 16 veces por juego”.
Es una ventaja que Arráez nunca le quita. Arráez tiene una tasa de ponches en su carrera del 6.1 por ciento, y la temporada pasada tuvo una tasa de ponches en su carrera del 3.1 por ciento. Para Arráez, su filosofía de bateo.
“Odio los ponches”, se rió Arráez. “Confía en ti mismo, hombre. Confía en ti mismo, sal y compite. Intenta poner la pelota en juego. Como dije, batear es simple. No es fácil, no es imposible”.
El enfoque de Arráez es un verdadero retroceso, pero su efectividad ha disminuido significativamente en las últimas dos temporadas.
Aunque lideró la Liga Nacional en hits en 2024 (200) y 25 (181), Arráez fue solo ligeramente mejor que un bateador promedio de la liga según métricas como OPS+ (103, donde 100 es el promedio de la liga) y wRC+ (107). Arráez dijo que no creía que tuviera que cambiar nada en su enfoque, citando la conmoción cerebral que sufrió el año pasado y que afectó “todo”.
“No es una excusa, pero me afectó mucho”, dijo Arráez. “Lo bueno es que es un año nuevo. Tengo otra oportunidad de mejorar y estoy listo para hacerlo. Los números estarán ahí”.
