Si Michigan gana el título de la NCAA con una plantilla repleta de transferencias, no tiene nada de qué disculparse.

INDIANAPOLIS – Si Michigan gana el título nacional aquí el lunes por la noche, la campaña de quejas entre las bases de fanáticos rivales e incluso entre algunos entrenadores de los Diez Grandes que se ha estado construyendo durante toda la temporada alcanzará su apogeo.

El atletismo universitario ha sido durante mucho tiempo un lugar donde las uvas agrias florecen como una vid de Malbec en suelo argentino, pero la reacción a la forma en que Dusty May construyó este equipo (llegando al portal de transferencias para cuatro titulares, todos los cuales ganaron mucho dinero) tomó vida propia cuando los Wolverines avanzaron en el Torneo de la NCAA y avanzaron al juego de campeonato nacional del lunes por la noche contra UConn en apenas su segunda temporada.

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“Si escuchas el evangelio del baloncesto universitario, tomamos 17 (transferencias) y eso es todo lo que tenemos y deberíamos tener un grupo de estudiantes de quinto año como estudiantes de segundo año”, dijo May.

Así que es seguro decir que May ha escuchado la idea de que de alguna manera Michigan no está haciendo las cosas de la manera “correcta” o que de alguna manera ha “comprado” un equipo campeón o que ganar un título de UConn de alguna manera indicaría una mayor pureza porque más de sus jugadores clave han estado con el programa desde que comenzaron sus carreras universitarias.

Pero semejante tontería no sólo va en contra de la realidad (ahora todos son atletas profesionales, en todos los programas de las conferencias de poder), sino que no le da el crédito adecuado a May por elegir las transferencias correctas y colocarlas en un sistema que aprovecha sus habilidades.

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Si fuera así de simple, todos lo harían, y desde la decepción de 22 millones de dólares de Kentucky esta temporada hasta los cientos de errores de puerta en todo el país, está muy claro que no todos pueden hacerlo.

Sin embargo, igualmente importante es lo que hizo en las cuatro transferencias en la alineación titular de Michigan. Todos los que critican el entorno actual de los deportes universitarios –incluido el presidente de los Estados Unidos– están obsesionados con el dinero que ganan los atletas. No hablan lo suficiente sobre lo que significa para un jugador que no estaba prosperando en su entorno anterior convertirse en la mejor versión de sí mismo.

“Todos vinimos aquí para cambiar de escenario y lo estamos aprovechando al máximo”, dijo el armador de Michigan Elliot Cadeau, un ex recluta de cinco estrellas que pasó sus primeros dos años en Carolina del Norte. “Todos están desempeñando un papel más importante que el año pasado, o un papel diferente, y simplemente tenemos confianza en nosotros mismos”.

Una cosa es que los poseedores de perlas actúen como si May hubiera hecho algo diferente a cualquiera de sus pares para construir este equipo, incluidos aquellos que optaron por pagar mucho dinero a estudiantes de primer año o profesionales europeos en lugar de transferirlos. Otra es reescribir la historia.

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Sí, Michigan ha sido el mejor equipo del país desde el primer día de la temporada hasta el lunes por la noche y podría convertirse en uno de los mejores de todos los tiempos si logran vencer a UConn. Pero la idea de que todo lo que May tenía que hacer era gastar mucho dinero y (bum, tenía este equipo universitario estelar) no coincide con lo que realmente sucedió cuando se abrió el portal hace un año.

He aquí un vistazo más de cerca a lo que sucedió:

• Yaxel Lendeborg era ampliamente considerado el mejor jugador disponible en el portal y decidió jugar un año más en la universidad porque no estaba seguro de que lo seleccionaran en la primera ronda del draft de la NBA. Pero en la UAB, donde jugó durante dos años después de la universidad, jugó muchos minutos como centro porque era el jugador más grande de la plantilla. En Michigan, funciona como un alero del tamaño de la NBA que ha ampliado enormemente su juego, más que duplicando su volumen de triples (de 1,9 a 4,5 intentos por partido) y al mismo tiempo se ha vuelto más eficiente en los dos.

• De hecho, Cadeau era un recluta de alto perfil que Hubert Davis pretendía construir en Carolina del Norte. Pero cuando decidió irse el año pasado después de que los Tar Heels ingresaron al Torneo de la NCAA y salieron rápidamente, pocos derramaron lágrimas en Chapel Hill. Los fanáticos, e incluso ex jugadores, lo han criticado públicamente por ser demasiado inconsistente, cometer demasiadas pérdidas de balón y ser un mal tirador desde larga distancia.

• Aday Mara, el español de 7 pies 3 pulgadas que podría estar posicionado para ser seleccionado en la lotería de la NBA después de dominar a Arizona el sábado por la noche, fue titular en un partido para UCLA el año pasado y jugó 13,1 minutos por partido. Durante dos temporadas, Mick Cronin básicamente lo enterró en el banquillo.

• Y el delantero de segundo año Morez Johnson Jr. fue un jugador de 17 minutos por partido en la banca de Illinois el año pasado a quien se le pidió que colocara pantallas y rebotes y no tenía poder para hacer mucho más. Pasó de 7,0 puntos por partido a 13,1 en Michigan.

“El programa (de mayo) saca lo mejor de ti como jugadora”, dijo Nimari Burnett, la quinta titular. “Desbloquea todos tus talentos y habilidades. Maximiza tu repertorio y lo combina con los superpoderes individuales que todos poseemos y que nos permiten jugar unos contra otros”.

Tal vez si las reglas de transferencia de la NCAA todavía requirieran que los jugadores permanecieran fuera un año, los cuatro habrían aguantado en sus antiguas escuelas y, en última instancia, habrían sido tan felices como lo son en Michigan y habrían mejorado sus juegos tanto como lo son. No podemos saberlo con seguridad.

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Del mismo modo, cuando May formó este equipo, no había garantía de que funcionara tan bien como lo hizo. Pedir a los jugadores que desempeñen nuevos roles en un sistema diferente es siempre un experimento químico con una amplia gama de resultados.

Michigan acaba de encontrar el punto óptimo con este grupo. Dadas las normas actuales, ¿por qué debería verse esto con escepticismo?

“Sé que esto va a iniciar una tormenta en Twitter, pero creo que todos somos mejores en algunas situaciones que en otras”, dijo May. “Hay un entorno que me conviene. Hay un entorno que se adapta a ti. A veces no eliges el entorno adecuado desde el principio o a veces como personas cambiamos y necesitamos algo diferente, por muchas razones.

“De la forma en que elegimos verlo, vamos a reclutar a algunos muchachos realmente buenos y de alto rendimiento que quieren hacerlo de la manera que queremos hacerlo. Y cuando el Oklahoma City Thunder ganó el campeonato el año pasado, no los estaba juzgando porque Shai Gilgeous-Alexander fue seleccionado por los Clippers o porque firmaron a Isaiah Hartenstein como agente libre. Pensé, ‘Wow, estos muchachos jugaron un gran baloncesto. Es un gran equipo. Él es un papel real. modelo a seguir para los jugadores jóvenes.

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Mayo tiene razón. Poner cualquier tipo de estigma en Michigan porque no lo hace como Dan Hurley podría hacerlo en UConn o como lo hizo Bob Knight hace 40 años es absurdo cuando así es como las reglas de la NCAA te permiten formar un equipo.

Mick Cronin, de UCLA, es uno de los muchos entrenadores que se lamentan de la forma en que funcionan las cosas actualmente en cada oportunidad. En una entrevista el mes pasado en el programa de radio “Petros and Money” en Los Ángeles, dijo: “Cada jugador tiene un agente. Cada jugador tiene un número. Tienes que distanciarte de lo que era el baloncesto universitario. “Oye, no sabías entrenar. No fuiste muy duro. No tienes idea de lo que estás haciendo.” Y pasé dos años desarrollándote y te vas a ir.

Es comprensible que Cronin esté frustrado porque un talento como Mara esté floreciendo ahora después de luchar por entrar al campo en sus primeros dos años. Incluso puede tener razón en que Mara necesitaba esa patada en el trasero que recibió en UCLA para crecer hasta donde está ahora.

Pero no es que UCLA fuera un peso pesado durante los dos años que Mara estuvo allí. Los Bruins ocuparon el séptimo lugar en el torneo de la NCAA la temporada pasada y se lo perdieron por completo el año anterior. Si Cronin no supo encontrar la manera de sacarle el máximo partido a Mara para ayudar al equipo tanto como al jugador, ¿no es en última instancia responsabilidad del entrenador?

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“Sabía que era capaz de hacer todas estas cosas que estoy haciendo ahora”, dijo Mara. “Se trataba más de intentar cambiar el sistema (en el que estaba), el programa, tal vez tratar de encontrar más oportunidades”.

Ciertamente es posible, ya sea a través de legislación del Congreso o algún tipo de revisión completa del sistema que conduzca a la negociación colectiva, que los deportes universitarios eventualmente regresen a un sistema con reglas más estrictas. En general, probablemente sería más saludable para el deporte permitir que los jugadores realicen transferencias gratuitas en lugar de poder hacerlo todos los años. Tal como están las cosas, la NCAA no tiene ninguna posibilidad de hacer cumplir tal regla sin que los tribunales la anulen.

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Así que los entrenadores y fanáticos de los deportes universitarios tienen una opción: aceptar que Michigan es el producto de una excelente evaluación, desarrollo de jugadores y un excelente entrenamiento, o quejarse de que las cosas ya no son como solían ser. Lo cual, por cierto, tampoco fue tan bueno. ¿Preferiría volver a los días en que los representantes de las empresas de calzado y los entrenadores de la AAU hacían acuerdos secretos que abastecían los mejores programas con los mejores reclutas?

“Cualesquiera que sean las reglas, vamos a intentarlo”, dijo May. “Pero nuestro trabajo es armar una lista/equipo competitivo que represente a Michigan de la manera que creemos que merece ser representado”.

Si los Wolverines ganan el lunes, estarán representados por una pancarta del campeonato nacional que colgará para siempre en el Crisler Center de Michigan. Las quejas desaparecerán en el vacío.