“Siempre estás trabajando en algo nuevo”: cómo los atletas olímpicos inventan nuevos trucos

Si necesita un glosario para seguir el snowboard y el esquí de estilo libre en los Juegos Olímpicos de Invierno, no está solo.

Estos deportes, que han migrado de la cultura de los X Games al público general, tienen su propio lenguaje. Palabras como “rodeo” (una voltereta hacia atrás mientras se gira horizontalmente), “cork” (una rotación fuera de eje que se puede realizar hacia adelante o hacia atrás) y el importantísimo “grab” (literalmente, simplemente agarrar el esquí o la tabla de snowboard con la mano durante un truco) serán repetidas decenas de veces por los comentaristas durante la competición.

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En lugar de centrarse en la terminología, la mejor manera de consumir estos deportes es simplemente observar y apreciar la naturaleza atrevida de los trucos, que ocurren en segundos pero que contienen múltiples elementos de giros, volteretas y agarres diseñados para impresionar a un panel de jueces.

Cuanto más atrevido y creativo sea el truco, mayor será la puntuación, si el esquiador o snowboarder consigue ejecutarlo y aterrizar limpiamente en el suelo.

Pero no es como un concierto en el que un músico sube al escenario y toca sus grandes éxitos una y otra vez. El listón de lo que se necesita para ganar se eleva constantemente, lo que significa que una parte importante del tiempo de un competidor entre Juegos Olímpicos se dedica simplemente a desarrollar nuevas ideas.

“Los trucos que estamos haciendo ahora ya son mucho más difíciles que hace tres o cuatro años”, dijo el esquiador de estilo libre Alex Hall, quien ganó el oro en Slopestyle hace cuatro años en Beijing con un truco llamado “pretzel” que realizó por primera vez en su última práctica antes del evento. “Así que todos aprendieron muchas cosas nuevas. Y la primavera pasada aprendí algunas cosas. No quiero publicar nada todavía, pero siempre estás trabajando en algo nuevo”.

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¿Qué implica esto? Puede ser un proceso sorprendentemente largo y arduo llegar al punto en que un competidor se sienta cómodo probándolo con sus esquís o snowboard.

“En verano entrenamos mucho en trampolines o rampas de agua y saltos, así que cuando hacemos esos trucos en la nieve, el 90 por ciento lo hacemos en tierra”, dijo Jaelin Kauf, quien ganó la medalla de plata en magnates hace cuatro años. “(Tenemos que estar) muy seguros de que vamos a poder aterrizarlos y ejecutarlos, y pasamos mucho tiempo trabajando en esa conciencia aérea para sentirnos cómodos dando la vuelta y perdiéndonos un poco en el aire”.

Así es como Alex Ferreira, esquiador de estilo libre especializado en halfpipe y medallista en los dos últimos Juegos Olímpicos de Invierno, describió su proceso de desarrollo de nuevos trucos y preparación para competir en un deporte que se trata de superar los límites:

Paso 1: forma una idea

“Lo piensas, lo ves en tu cabeza. Crees que podría funcionar.

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“Algunos pasos pueden tardar dos días. Algunos pasos pueden tardar dos años. Y yo estaba atrapado en todos los diferentes tipos de pasos. Mucho ensayo y error. Definitivamente, mucho ensayo y error.

“Yo diría que hay una línea muy fina entre el estilo y el grado de dificultad. La mayoría de las personas no se preocupan principalmente por hacer giros y vueltas para obtener una puntuación más alta, sino que buscan algo que se vea bonito en el aire.

“Tal vez soy un poco más conservador y cada día me equivoco. Cuando creo que el techo está ahí, la gente lo empuja cada vez más alto”.

Paso 2: practica en el interior de un centro de entrenamiento

“Lo pruebo en el trampolín. Luego desde allí patino en un hoyo de espuma o en una bolsa de aire. Y luego desde allí lo hago sobre plástico y salto a una bolsa de aire -una bolsa de aire gigante- con esquís. Estas bolsas de aire tienen 300 pies de largo, 100 pies de ancho y 15 pies de espesor. Así que son máquinas gigantes.

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“Probablemente haré al menos 100 saltos. Depende de qué tan rápido la mente pueda captar el concepto. Cogí el doble corcho 1260 en el lado derecho en unos 20 minutos. Fue muy fácil para mí. No sé por qué. Y luego el cambio antinatural del doble corcho 1080 me llevó cuatro años”.

Paso 3: generar confianza

“Cuando haces todas estas simulaciones diferentes, estos mecanismos de entrenamiento, estás simulando lo que vas a hacer en la nieve y estás desarrollando esta conciencia cinestésica del aire. Entonces, ¿hay momentos en los que te sientes un poco menos seguro de tu conciencia del aire? Sí, definitivamente hay momentos en los que tienes menos confianza para subir e invitar a salir a una chica o algo así. Es algo muy natural que te sucede. En su mayor parte, pude tener una fuerte convicción en los giros, Giros, despegues y aterrizajes.

“Estoy muy consciente, extremadamente concentrado, trato de entrenar lo más posible con anticipación para que cuando llegue el momento de hacer el truco en la nieve, la mentalidad sea, por supuesto que estoy nervioso, pero siempre me gusta pensar que los nervios te hacen estar más concentrado y más en la zona.

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“Todos lo están tomando más en serio. Recuerdo que en mis días, si ibas al campo de entrenamiento en el otoño, era bastante raro. Ahora la gente va a uno, dos, tres campos de entrenamiento en el lapso de tres meses, y van al 100 por ciento en el otoño. Así que hay un nivel de profesionalismo que no existía antes”.