Cuando Jimmy Butler quedó inactivo por el resto de la temporada, los Golden State Warriors estaban en octavo lugar en la Conferencia OesteA 2,5 juegos de un puesto entre los seis primeros y cinco juegos por delante del puesto 11, justo en el medio de la mezcla de torneos de entrada.
Cuando Stephen Curry salió con la persistente lesión de rodilla que le costó la vida el mes pasado, los Warriors estaban… en octavo lugar en Occidentetres juegos de un puesto entre los seis primeros y 7,5 juegos por delante del puesto 11, justo en el medio de la mezcla de torneos de entrada.
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Y a medida que ingresan a marzo, con un enfrentamiento el lunes contra un equipo de Los Angeles Clippers que en cierto modo ha abandonado el fantasma pero que aún persigue a Golden State en la clasificación, los Warriors se ubican (lo adivinaron) en el octavo lugar en el Oeste, a cinco juegos de un puesto entre los seis primeros y 7,5 juegos por delante del undécimo. Justo en medio de la mezcla del torneo play-in.
Obstruido en el medio, de verdad. Y en general, simplemente… estancado.
Con cinco juegos que los separan de los Lakers en el sexto lugar y 7,5 juegos que los separan de los Grizzlies en el undécimo lugar, los Warriors tienen una probabilidad muy alta de aterrizar en el torneo de entrada por tercera temporada consecutiva. La mayoría de los modelos de proyección pública los ven terminando en séptimo u octavo lugar, con sólo una posibilidad de subir a los seis primeros (alrededor del 1% en promedio). Imprevisible7% en Índice de potencia del baloncesto de ESPN8% en Referencia de baloncesto14% de descuento Mates y triples – y prácticamente ninguna posibilidad de salir del top 10.
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Los Warriors poseen el desempate contra Phoenix, habiendo ganado tres de los cuatro encuentros entre los dos equipos. Pero los Suns siguen tres juegos por delante de Golden State en la clasificación del Oeste, manteniendo el séptimo lugar, la posición más favorable en el torneo de entrada, porque les ofrece a ambos la oportunidad de avanzar a los playoffs propiamente dichos con solo una victoria y el derecho a ser anfitriones de todos los juegos de entrada en los que participen.
Golden State entra a la acción del lunes con una ventaja de 2,5 juegos sobre los Clippers, que están en noveno lugar. Los dos equipos dividieron sus dos primeros encuentros de la temporada regular, por lo que el ganador del lunes tendrá una ventaja en la serie de la temporada, y el enfrentamiento final tendrá lugar durante el final de la temporada regular el 12 de abril. Los Dubs también están tres juegos por delante de los Trail Blazers, que ocupan el décimo lugar, aunque Portland tiene el desempate cara a cara, ganando la serie de la temporada 3-1.
El grado en que los Warriors ahora parecen no tener acceso al mar (muy improbable que suban en la clasificación, pero aún más improbable que caigan significativamente) los hace sentir como un equipo en el limbo, desatado, de alguna manera flotando en el agua y esperando mantenerse a flote el tiempo suficiente para que las cosas empiecen a contar nuevamente. La pregunta es si ese momento llegará esta temporada.
No es exactamente revelador decir que un equipo que carece de sus dos mejores jugadores tendrá dificultades, y eso es precisamente lo que sucedió en Golden State. Los Warriors tienen marca de 6-10 desde que Butler se rompió el ligamento anterior cruzado, y tienen marca de 4-6 desde que la rodilla de Curry estalló, una dolencia persistente que se espera que le cueste al menos un puñado de juegos más.
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La naturaleza aborrece el vacío, y en ausencia de los dos únicos jugadores ofensivos All-Star en la plantilla, varios Warriors han hecho todo lo posible para llenar el vacío. Moses Moody ha aprovechado mayores oportunidades para disparar y crear, lanzando más de ocho triples por noche y promediando 15,9 puntos por partido con divisiones de tiro de 49/41/80 desde principios de febrero. El delantero Gui Santos, durante mucho tiempo favorito del entrenador en jefe Steve Kerr por la forma en que lee el juego, llenó la hoja de estadísticas con un papel más importante, promediando 15,1 puntos, 5,7 rebotes, 4 asistencias y 1,5 robos por partido mientras disparaba un 70 por ciento dentro del arco y un 41,3 por ciento más allá de él, una fuerte racha extendida que le valió un Extensión de contrato por 15 millones de dólares en tres años.
Hubo momentos: una victoria como visitante en Phoenix firmada por Pat Spencer perfora media docena de triples; Brandin Pod Ziemia’s Empuje en el último cuarto contra Denver; A Victoria que evoca la era de la “fuerza en la unión” en Memphis, con nueve Warriors anotando al menos nueve puntos. Sin embargo, tras derrotas desalentadoras como la paliza de 28 puntos del sábado a manos de los Lakers, se vuelve difícil creer estos momentos, y cualquier crecimiento que los Moodys y Santos del mundo hayan mostrado mientras se mantenían a flote equivaldrá a todo eso.
Para la temporada, Golden State ha sido superado por 3,6 puntos cada 100 posesiones, sin Curry ni Butler en la cancha, según Estadísticas del PBPcon una ofensiva que produce menos puntos por cada 100 que los que lograron los Pacers sin Tyrese Haliburton durante toda la temporada. Desde principios de febrerolos Warriors ocupan el puesto 21 en eficiencia ofensiva y el 19 en el lado defensivo, liderados por casi cinco puntos por cada 100 posesiones. Los únicos equipos con peores ratings netos durante ese lapso son los tankers (Brooklyn, Chicago, Sacramento, Washington, Dallas e Indiana) y los Suns, que operan sin sus principales anotadores Devin Booker y Dillon Brooks.
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La visión optimista: Recuperar a un Curry sano ofrecerá al menos cierto nivel de remedio a lo que aqueja a una ofensiva actualmente construida alrededor de los pick-and-rolls de Spencer y Podziemski, los drives de De’Anthony Melton, los post-ups de Al Horford y una tonelada métrica de intentos de triples. (Casi El 52% de los tiros de Golden State vienen desde lejos durante el último mes (la proporción más alta de cualquier equipo en la liga durante ese lapso). Combine a una Steph saludable con un Kristaps Porziņģis saludable, quien llegó a la Bahía en la fecha límite de cambios en el movimiento que envió a Jonathan Kuminga a Atlanta, y tal vez los Warriors tengan suficiente jugo para asustar a un equipo mejor clasificado en la primera ronda.
Sin embargo, no está claro hasta qué punto es razonable ser optimista. Porziņģis, de 30 años, ha aparecido en sólo uno de los nueve juegos de los Warriors desde el intercambio, ya que continúa sufriendo una enfermedad debilitante que lo ha afectado de forma intermitente durante más de un año; En este punto, parece más razonable esperar poco o nada de él durante el resto del camino en lugar de confiar en su disponibilidad. E incluso si Curry, no lejos de ser nombrado para su duodécimo equipo All-Star, sigue siendo un talento ofensivo candente, su presencia por sí sola no ha sido una panacea para estos Warriors; En los 629 minutos que Steph ha jugado sin Butler esta temporada, Golden State ha estuvo dominado por 18 puntos.
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Este es el perfil de un también corrido; Sin Butler y sin la esperada versión teórica de Porziņģis, los Warriors simplemente no tienen suficiente talento de alto nivel para representar una amenaza creíble y competir por un campeonato. Con Steph, sin embargo, al menos pueden venderse con la idea de jugar “baloncesto significativo” en la primavera: jugar juegos de playoffs, juegos con apuestas reales, la oportunidad de avanzar al gran baile y ver si el No. 30 puede volver a darte una oportunidad de golpear contra los mejores equipos del Oeste.
Sin embargo, para llegar a estos juegos, los Warriors deben seguir a flote, mantenerse con vida, mantenerse con vida. Simplemente sobrevivo de alguna manera. Sin duda, se trata de un objetivo mucho más pequeño de lo que esperaban alcanzar los cuatro veces campeones; Aun así, una victoria contra los Clippers contribuiría en gran medida a lograrlo.
