Por Geoff Mulvihill y Kimberlee Kruesi | Prensa asociada
PROVIDENCE, Rhode Island — La administración del presidente Donald Trump anunció el lunes que desfinanciará parcialmente a SNAP después de que dos jueces emitieran fallos que le exigen mantener el programa de asistencia alimentaria más grande del país.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que supervisa el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, había planeado congelar los pagos a partir del 1 de noviembre, diciendo que ya no podría seguir financiándolos durante el cierre del gobierno federal. El programa atiende aproximadamente a 1 de cada 8 estadounidenses y es una parte importante de la red de seguridad social del país. Cuesta más de 8 mil millones de dólares al mes a nivel nacional. El gobierno dice que el fondo de emergencia que utilizará tiene 4.650 millones de dólares, suficiente para cubrir aproximadamente la mitad de los beneficios normales.
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El agotamiento del fondo podría allanar el camino para una situación similar en diciembre si el cierre no se resuelve para entonces.
No está claro cuánto recibirán los destinatarios ni qué tan rápido verán aparecer el valor en las tarjetas de débito que utilizan para comprar. Los pagos de noviembre ya se han retrasado para millones de personas.
“La administración Trump tiene los medios para financiar completamente este programa, y su decisión de no hacerlo dejará a millones de estadounidenses hambrientos y esperando aún más tiempo para recibir ayuda a medida que el gobierno tome las medidas adicionales necesarias para financiar parcialmente este programa”, dijo en un comunicado la fiscal general de Massachusetts, Andrea Joy Campbell, quien encabezó una coalición de funcionarios estatales demócratas en una de las demandas que forzaron la financiación.
¿Cómo les irá a los beneficiarios de SNAP?
Las personas que reciben estos beneficios están tratando de encontrar una manera de obtener más valor por su dinero para la compra de comestibles.
Corina Betancourt, que tiene 40 años y vive en Glendale, Arizona, ya utiliza a veces un banco de alimentos para comprar alimentos para ella y sus tres hijos, de 8 a 11 años. Con sus beneficios de SNAP reducidos y retrasados, espera utilizar más el banco de alimentos y encontrar formas de aprovechar aún más sus recursos.
Pero le preocupa que no haya suficiente comida para sus hijos, ya que este mes tiene unos 400 dólares en lugar de unos 800 dólares. “Siempre hacemos que las cosas funcionen de una manera u otra”, dijo.
En Camden, Nueva Jersey, Jamal Brown, de 41 años, paralizado después de una serie de derrames cerebrales y con un ingreso fijo, dijo que sus familiares le pidieron una lista de alimentos que necesitaba para poder abastecerlo.
Pero no todo el mundo se beneficia de esta ayuda.
“¿Cómo esperas vivir una vida sana si no comes lo correcto? », preguntó. “Si no tienes acceso a cupones de alimentos, recurrirás a lo que sea más barato que puedas permitirte”.
Los detalles sobre cómo se implementarán los pagos aún están por llegar
La administración dijo que proporcionaría detalles a los estados el lunes sobre cómo calcular el beneficio parcial por hogar. El proceso de carga de la tarjeta SNAP, que involucra pasos de agencias y proveedores del gobierno estatal y federal, puede demorar hasta dos semanas en algunos estados. Pero el USDA advirtió en un expediente judicial que los estados podrían tardar semanas o incluso meses en realizar todos los cambios necesarios en el sistema para proporcionar beneficios reducidos. El beneficio mensual promedio es generalmente de alrededor de $190 por persona.
El fiscal general de California, Rob Bonta, dijo en una conferencia de prensa que a su estado le tomaría alrededor de una semana cargar las tarjetas de beneficios una vez que los fondos estén disponibles.
“Estas son personas que tienen hambre y cada día cuenta”, dijo Bonta.
El USDA dijo el mes pasado que los beneficios de noviembre no se pagarían debido al cierre del gobierno federal. Eso provocó que los bancos de alimentos, los gobiernos estatales y los casi 42 millones de estadounidenses que reciben asistencia se apresuraran a encontrar formas de garantizar el acceso a los alimentos.
Los fiscales generales o gobernadores demócratas de 25 estados, así como del Distrito de Columbia, han cuestionado el plan de suspender el programa, diciendo que la administración tiene la obligación legal de mantenerlo en vigor en sus jurisdicciones. Ciudades y organizaciones sin fines de lucro también presentaron una demanda.
Trump publicó en las redes sociales el viernes que “NO quiere que los estadounidenses pasen hambre sólo porque los demócratas radicales se niegan a hacer lo correcto y REABRIR EL GOBIERNO”. Dijo que estaba ordenando a los abogados del gobierno que prepararan los pagos de SNAP lo antes posible.
Los gobiernos estatales intervienen
La mayoría de los estados han aumentado su ayuda a los bancos de alimentos y algunos están implementando sistemas para recargar tarjetas de beneficios con dinero de los contribuyentes. La amenaza de retraso también provocó demandas.
Los jueces federales de Massachusetts y Rhode Island fallaron por separado pero de manera similar el viernes, diciendo al gobierno que debía utilizar un fondo de emergencia para financiar el programa, al menos en parte. Le dieron al gobierno la opción de utilizar fondos adicionales para financiar completamente el programa y un plazo hasta el lunes para tomar una decisión.
Patrick Penn, subsecretario adjunto de nutrición alimentaria y servicios al consumidor del USDA, dijo en un expediente judicial el lunes que el departamento decidió no recurrir a otros fondos de emergencia para garantizar que no hubiera brechas en los programas de nutrición infantil durante el resto de este año fiscal, que se extiende hasta septiembre de 2026.
Los defensores y beneficiarios dicen que poner fin a la ayuda alimentaria obligaría a la gente a elegir entre comprar alimentos y pagar otras facturas. La mayoría de los estados han anunciado un aumento o una financiación acelerada para los bancos de alimentos o nuevas formas de cargar al menos algunos beneficios en las tarjetas de débito SNAP.
Los funcionarios de Rhode Island dijeron el lunes que bajo su programa, los beneficiarios de SNAP que también reciben beneficios de otro programa federal, Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, recibieron pagos el sábado equivalentes a una cuarta parte de lo que normalmente reciben de SNAP. Los funcionarios de Delaware les dicen a los beneficiarios que los beneficios no estarán disponibles al menos hasta el 7 de noviembre.
Para calificar para SNAP en 2025, el ingreso neto de un hogar después de ciertos gastos no puede exceder el nivel federal de pobreza. Para una familia de cuatro, eso equivale a unos 32.000 dólares al año.
Mulvihill informó desde Haddonfield, Nueva Jersey. El periodista de Associated Press Tran Nguyen en Sacramento, California, contribuyó a este informe.
