GLENDALE, Arizona – El apoyador Tatum Bethune rápidamente descartó cualquier comparación entre el ala cerrada de los Arizona Cardinals, Trey McBride, y su homólogo de los 49ers, George Kittle.
“No, no, en absoluto. George, no hay nadie como George”, dijo Bethune. “George es un unicornio”.
McBride, sin embargo, es el único ala cerrada de la NFL en la clase salarial de Kittle.
Tres temporadas después de su carrera, McBride convirtió su primera aparición en el Pro Bowl en el contrato de ala cerrada más rico de la historia de la NFL, firmando un pacto de cuatro años y $76 millones el 3 de abril.
Unas semanas más tarde, Kittle superó esa cantidad y acordó una extensión de cuatro años y 76,4 millones de dólares.
Es McBride, sin embargo, quien podría significar más para su respectivo equipo en el enfrentamiento del domingo entre los anfitriones Cardinals (3-6) y los 49ers (6-4).
Debido a que sofocar a McBride es la clave número uno para la victoria de los 49ers, profundizaremos en este juego, pero primero, toquemos rápidamente las otras cuatro claves:
N° 2: Protege el dedo gordo del pie derecho de Brock Purdy de otra caída mientras usas su movilidad para escapar de Josh Sweat (ocho capturas) y del empuje interno del veterano de 18 años Calais Campbell y el novato Walter Nolen.
N° 3: Spring Christian McCaffrey para su primera carrera de más de 16 yardas en toda la temporada y nuevamente golpeó a una defensa de los Cardinals que enfrentó 46 puntos y permitió 198 yardas en la derrota 44-22 del domingo pasado en Seattle.
N° 4: Detenga a Jacoby Brissett en tercera oportunidad, donde ha tenido la mejor tasa de conversión de la NFL (50,9%) en sus últimas cuatro aperturas mientras lanza 144 pases consecutivos en general desde su última intercepción.
N° 5: Evite pérdidas de balón, ya sea para Purdy (ocho intercepciones en sus últimas cinco aperturas) o cualquier otro corredor, que incluirá a su compañero nativo de Arizona Ricky Pearsall, que también regresa de una pausa de seis juegos para reforzar su cuerpo de receptores más allá de McCaffrey y Kittle.
Hablando de Kittle, conoció a McBride durante los últimos dos veranos mientras el catalizador de los Cardinals asistía a la Universidad Tight End que Kittle cofundó en Nashville. “Trey es increíble. Le pagaron porque es un gran jugador de fútbol”, dijo Kittle. “Hace todo lo que necesitan que haga en Arizona. Consigue entre 8 y 14 objetivos por partido y se merece todos esos objetivos.
“Él es, en mi opinión, el punto central de esta ofensiva”, añadió Kittle. “Cuando hace clic y le dan el balón, él consigue los primeros intentos y aporta el jugo”.
Con Brissett haciendo su quinta apertura consecutiva en lugar del lesionado Kyler Murray, los Cardinals no tendrán a los receptores abiertos Marvin Harrison y Zay Jones, y no olviden que perdieron al corredor estrella James Conner por una lesión en el pie que puso fin a su temporada en una derrota por 16-15 ante los 49ers el 21 de septiembre en el Levi’s Stadium.
“Siempre hemos tenido los ojos puestos en él, pero eso probablemente sucede con frecuencia ahora”, dijo Bethune sobre los objetivos de McBride.
Brissett ha puesto su mirada en McBride desde que reemplazó a Murray, lo que llevó a 46 objetivos, el máximo del equipo, para 32 recepciones y cinco touchdowns durante ese tramo 1-3.
McBride, en total esta temporada, lidera a todos los alas cerradas de la NFL con 61 recepciones (603 yardas). Los seis touchdowns de su carrera coinciden con el total de sus tres temporadas anteriores combinadas. Ha anotado en cada uno de los dos últimos encuentros con los 49ers.
“Sabes lo difícil que es anotar”, dijo McBride a AZCardinals.com. “Obviamente no he marcado muchos goles en mi carrera. Cada vez que cruzo esa línea es algo enorme para mí”.
“McBride es físico”, dijo Bethune. “Algunos muchachos simplemente lo quieren. En la mayoría de las jugadas, ves el balón en sus manos, él lo quiere. Quiere hacer jugadas.
“Simplemente tenemos que tirarlo al suelo, hombre”, agregó Bethune, quien lidera la NFL con 60 tacleadas desde la Semana 6. “Y en esas bolas 50/50, tenemos que luchar hasta el final y sacárselo de las manos”.
Los linebackers y backs defensivos de los 49ers fallaron en ese departamento el domingo pasado contra los cuatro alas cerradas de los Rams, dos de los cuales pasaron para touchdowns en su victoria como visitantes por 42-26.
El coordinador defensivo Robert Saleh se apresuró a comparar a McBride con Kittle y dijo: “Puede bloquear, puede correr. Es el paquete completo. Muy similar a George en ese sentido. Se ha hecho un nombre bastante rápido y definitivamente es un jugador al que debemos prestarle atención”.
