El joven de 17 años caminó por el centro comercial Valley Fair el Viernes Negro, dijo la policía, acompañado por una mujer joven, su bebé en un cochecito y una pistola semiautomática cargada.
Cuando se encontró con un hombre con los colores de una pandilla rival en el segundo piso del centro comercial., Según la policía, nada parecía detenerlo: ni su reciente arresto y libertad condicional por posesión de armas, ni las omnipresentes cámaras de vigilancia en el centro comercial, ni la posibilidad de golpear a compradores inocentes en uno de los días de compras más concurridos del año.
Cámaras de todas direcciones captaron una ráfaga de al menos seis disparos rápidos, gritos y pánico cuando el presunto objetivo del adolescente de 28 años, una mujer de 18 años y una chica de 16, que salían de una tienda y no se conocían, se desplomaron en el suelo de mármol frente a la tienda de ropa Fresh Society, a la vuelta de la esquina de la entrada de Macy’s, según vídeos de la tienda y fuentes policiales.
El estallido de violencia, que causó heridos pero no muertes, ha reavivado el debate sobre el sistema de justicia juvenil de California y plantea la pregunta: ¿Las consecuencias legales más duras para los jóvenes delincuentes disuadirían los delitos violentos o es este un ejemplo de impulsividad adolescente que requiere más misericordia, comprensión y rehabilitación?
El tiroteo del Viernes Negro marca la segunda vez en 10 meses que un menor es arrestado durante un incidente violento en un centro comercial de San José. El día de San Valentín, un chico de 15 años que tenía una cita en Santana Row, frente a Valley Fair, fue asesinado a puñaladas después de ser confrontado por presuntos pandilleros. El niño acusado de asesinar al adolescente tenía sólo 13 años. Su juicio por asesinato en un tribunal de menores está previsto para el 3 de febrero. Pero incluso si es declarado culpable, sólo se enfrenta a unos pocos meses de detención juvenil.
En una conferencia de prensa el lunes, tres días después del tiroteo en Valley Fair, el alcalde de San José y altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley culparon a lo que llamaron las leyes indulgentes de California.
“Cuando nuestras leyes juveniles son tan débiles”, dijo el lunes el jefe de policía Paul Joseph, “los jóvenes infractores casi no temen las consecuencias”.
Pero no todos están de acuerdo. El defensor público del condado de Santa Clara, Damon Silver, dijo en una entrevista el martes que los pedidos de penas más severas son “equivocados”. Volver a una “mentalidad de encarcelamiento masivo” es una mala idea, afirmó. Un sistema que fomenta el reingreso de jóvenes, dijo, ha ayudado a San José a seguir siendo una de las grandes ciudades más seguras del país.
“Décadas de investigación muestran claramente que no podemos castigar los trágicos, pero raros, casos de violencia cometidos por nuestra juventud”, dijo Silver, cuya oficina no representa al adolescente. “La verdadera seguridad pública proviene de invertir en los jóvenes y las comunidades necesitadas, no en los mensajes que merecen difundirse”.
Se espera que el joven de 17 años sea procesado y acusado formalmente el miércoles por la mañana en un tribunal de menores, donde se espera que los fiscales pidan a un juez que transfiera el caso a un tribunal de adultos, donde podría enfrentar penas más severas. La mujer de 21 años que empujaba el cochecito, que aparentemente es la novia del hermano del sospechoso, también fue arrestada después de que las autoridades dijeron que pudo haberlo ayudado a escapar antes de su arresto 48 horas después. No está claro si será procesada el miércoles ni por qué cargos.
El fiscal del condado de Santa Clara, Jeff Rosen, que revisó varios vídeos de vigilancia del ataque, dijo que los adolescentes armados “deben ser tratados muy, muy serios y responsables”.
“Estoy de acuerdo en que el cerebro masculino no está completamente formado hasta los 20 años”, dijo Rosen. “Sin embargo, esto significa que un adolescente con un arma es increíblemente peligroso; en cierto sentido, más peligroso que un hombre de 30 años con un arma”.
El tiroteo sigue bajo investigación y no está claro qué provocó la violencia o si el adolescente podría alegar defensa propia. El jefe de policía dijo que el sospechoso y el objetivo no se conocían. La confrontación, dijo, pareció ser “espontánea”. Los dos adolescentes recibieron disparos en las piernas. El hombre recibió un disparo en el pecho, pero evitó una lesión que puso en peligro su vida. Los tres fueron dados de alta del hospital el lunes.
La cacofonía de los disparos que alcanzaron a las tres víctimas y rompieron una barandilla de vidrio que daba a la planta baja hizo que cientos de compradores huyeran a las tiendas cercanas, amontonándose en pequeños almacenes y atrincherándose con cajas llenas de mercancías.
El gerente de la tienda Mainland Skate and Surf, Luke McLeod, dirigió a los aterrorizados compradores hacia la parte trasera de la tienda y rodó dos grandes vitrinas de gafas de sol y relojes para bloquear las puertas de cristal de la entrada.
Una cámara de seguridad en el cercano Sole & Laces capturó el sonido de seis disparos y el grito de una mujer con un bebé: “¡Cierra la puerta! ¡Cierra la puerta!”.
“Era modo de lucha o huida, sólo para sobrevivir”, dijo el gerente de la tienda, Chris Jue.
La tienda de ropa urbana Hot Topic estaba llena con unos 50 clientes cuando Sophia Jackson, una gerente de la tienda de 22 años, los hizo pasar a la parte trasera y los instó a calmarse.
“No cabíamos todos en nuestra trastienda, así que estábamos todos acurrucados bajo esta ropa redonda”, dijo. “Tenía un socio que sollozaba y lloraba”.
Cuando el gerente principal de la tienda ordenó a todos que se trasladaran a un pasillo trasero, dijo Jackson, una madre agachada en el suelo con sus tres hijos pequeños y llamando a un cuarto del que había sido separada, quedó paralizada por el miedo.
Los defensores de la juventud han sostenido durante mucho tiempo que se debe poner más énfasis en la rehabilitación y en abordar las causas profundas de la violencia juvenil y de las pandillas, en lugar del castigo.
El alcalde de San José, Matt Mahan, citó a la Youth Empowerment Alliance de la ciudad como modelo para brindar oportunidades laborales, noches de gimnasio, eliminación de tatuajes, tratamiento contra drogas, asesoramiento y otros programas para ayudar a combatir la violencia.
“Puede haber barreras para el cambio de vida, y deberíamos ser capaces de reconocer eso y ayudar a las personas a buscar una vida mejor”, dijo Mahan. “Pero al mismo tiempo, es inaceptable que la comunidad en general, formada por personas respetuosas de la ley que trabajan y tratan de vivir sus vidas, deba lidiar con el miedo y la incertidumbre que surgen de un sistema que no interviene en los patrones de reincidencia”. »
La cuestión de si los jóvenes en general deberían enfrentar consecuencias más duras es “complicada”, dijo Jackson, porque “no está claro si culpar a esta persona” o a los adultos en sus vidas. Pero el tirador de Valley Fair debería “cosechar las consecuencias”, dijo.
“Ese día puso en peligro a todos en ese centro comercial, no sólo por las armas, sino también por los empujones y empujones de la gente, separando a los niños de sus familias”, dijo.
Diana Gutiérrez vive con las consecuencias de la violencia juvenil. Su sobrino, David Gutiérrez, fue el adolescente asesinado a puñaladas en Santana Row en febrero después de ser confrontado por presuntos pandilleros que primero agredieron a un comprador afuera de una zapatería en Valley Fair. Ella, junto con la madre de David y otros familiares, han sido firmes defensores de penas más severas.
“¿Cuándo se darán cuenta los legisladores y las autoridades de que cualquier cosa que estemos haciendo no está funcionando y que esto debe cambiar?, dijo. “Son las vacaciones, y un día estás tratando de luchar por un televisor y al día siguiente estás tratando de luchar por tu vida. Es una locura”.
