Después de la confusa derrota de Houston en tiempo extra por 125-124 ante Sacramento el domingo, el entrenador en jefe Ime Udoka no se anduvo con rodeos al describir la mentalidad reciente de su equipo.
“Nuestro enfoque no fue el correcto”, dijo Udoka a los periodistas. “No merecemos ganar. Cuando juegas con un equipo, normalmente te vuelve en contra”.
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A pesar del impresionante récord de 17-9 de los Rockets (sexto en el Oeste), sus luchas recientes son preocupantes. Houston ha perdido cuatro de sus últimos seis juegos, incluidos tres contra los Mavericks, Pelicans y Kings, los equipos 11, 13 y 15, respectivamente, en la conferencia. El equipo ahora tiene marca de 4-5 desde el 1 de diciembre y, lo que es más alarmante, está luchando por cerrar los partidos. Ocho de las nueve derrotas de los Rockets esta temporada se produjeron en el periodo decisivo, definido por la NBA como “los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario o de tiempo extra, con un partido arriba por cinco puntos”.
Falta aproximadamente una semana para el nuevo año, por lo que estamos oficialmente en el punto de la temporada en el que es demasiado tarde para decirlo temprano, pero demasiado pronto para decir que es definitivo. Entonces, ¿cómo se contextualiza un récord de 6-8 en juegos cerrados después de cruzar la marca de los 25 juegos?
Kevin Durant y los Rockets están luchando por cerrar los partidos. (Sergio Estrada-Imagen Imágenes)
(IMAGINA IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Los Rockets ocupan actualmente el tercer lugar tanto en ataque como en defensa, según Cleaning the Glass, lo que sigue siendo un fuerte indicador de un contendiente legítimo. Pero en los partidos cerrados todo parece desmoronarse. Houston anota unos pésimos 108,9 puntos por cada 100 posesiones en juegos decisivos, lo que sería menos que los Indiana Pacers, que ocupan el último lugar en la NBA. Su defensa también cae al puesto 17 en momentos críticos. (La intensidad defensiva de los Rockets en su conjunto ha caído por un precipicio en las últimas semanas, ahora justo por encima de los cinco últimos desde el 8 de diciembre).
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Desde un punto de vista esquemático y estructural, la ejecución ofensiva de Houston al final del partido dejó mucho que desear. La prueba de la vista muestra un sistema estancado construido sobre el individualismo, y los números lo respaldan. Los Rockets se ubican justo fuera del tercio inferior de la liga en índice de asistencia (19º) y porcentaje de asistencia (18º) en momentos críticos. También se encuentran en el tercio inferior en ritmo, tasa de pérdidas de balón, porcentaje de tiros de campo y porcentaje de tiros reales. Demasiado lento, demasiado predecible.
¿Hay alguna solución?
Algunos de sus problemas podrían solucionarse teniendo una plantilla completa y sana. El delantero reserva Tari Eason regresó recientemente después de perderse 14 juegos y Dorian Finney-Smith (cirugía del tobillo izquierdo) podría regresar en enero. Ambos son defensores duros y versátiles que también pueden espaciar la cancha a un alto nivel y servir como válvulas de alivio cuando los equipos cuentan con Kevin Durant, Alperen Şengün y Amen Thompson en menor medida. Eason y Finney-Smith deberían ayudar a estabilizar a un equipo que permite 131,3 puntos y 135,7 puntos por cada 100 posesiones en sus dos alineaciones más utilizadas en tiempo extra, según NBA.com datos de seguimiento.
Otra solución, más sencilla, consiste simplemente en hacer más fluida la distribución de los disparos. Según el segundo espectro, Şengün ha realizado 21 tiros más en el momento crucial que cualquier otro compañero de equipo, pero su porcentaje de tiro efectivo es solo de 40,8 y su porcentaje de tiro real es de 44,8. Para ponerlo en contexto, los tiros de Şengün ocuparían el puesto 452 y 453 entre 454 jugadores con un promedio de al menos 20 minutos por partido. ¿Será que Şengün todavía se está adaptando al aumento del tiempo de juego, cuyos efectos suelen verse al final de los partidos? Esta es una posible explicación. por una caída tan drástica en la eficiencia de la duración del embrague.
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Esto no es tanto una crítica a Şengün, quien está jugando a nivel All-Star y All-NBA, con un promedio de 23-9-7 mientras llena un vacío de juego tras la ausencia de Fred VanVleet. Más bien, se trata de un llamado a Udoka y su equipo para que actualicen su software.
Se puede argumentar que Durant, uno de los mejores defensores del juego que nunca ha parecido demasiado dominante con el balón, está ayudando al desarrollo de Şengün al colocar la mayor parte de la responsabilidad ofensiva sobre sus anchos hombros a través de repeticiones de la temporada regular. Pero si observamos la distribución del uso en Houston, la brecha entre Şengün (30,7) y Durant (18,4) es demasiado grande considerando la severidad, la puntuación de tres niveles y la eficiencia que aporta el futuro miembro del Salón de la Fama.
Durant, a sus 37 años, puede que ya no sea el manejador de balón A1 que alguna vez fue, pero está anotando 0.939 puntos por oportunidad en situaciones clave, lo que sigue siendo mejor que casi dos tercios en la liga, según los datos de seguimiento de Synergy. Esto por sí solo debería justificar un cambio de táctica, poniendo más el balón en sus manos (con Şengün como pantalla) para facilitar mejores miradas. Sin duda, haría las cosas un poco más naturales; Houston ocupa el último lugar en intentos totales de 3 puntos, pero cae hasta el quinto lugar al convertir un abismal 28% de esos tiros. Este tipo de salto extraño habla de varias cosas, pero el tema principal es la incomodidad. El objetivo debería ser más acción dentro y fuera del balón, liberando a jugadores como Sheppard, Smith y Eason.
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Udoka buscó la sencillez en sus dos primeras temporadas debido a la edad y experiencia de su equipo. Después de una carrera competitiva en los playoffs y la incorporación de Durant, debería parecer que este grupo está listo para agregar capas a su ofensiva.
Los Rockets son tan profundos como cualquier equipo de la NBA y tienen la capacidad de competir contra los mejores. Pero hasta que no controlen sus cuestiones críticas, su avance hacia una protesta real puede retrasarse.
