A dos semanas del final de la temporada regular, todavía queda mucho por decidir respecto a los playoffs de la NBA. ¿Quiénes son los favoritos en Oriente y Occidente? ¿Cuáles son las carreras de playoffs más intrigantes para ver? ¿Y qué partidos de primera ronda serían imprescindibles en la televisión? Nuestros escritores lo analizan todo.
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¿Quién es el favorito en el Este?
Ben Rohrbach: Celtas. Considerando la lesión de Cade Cunningham (colapso pulmonar) para los Pistons, los problemas inherentes a contar con Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns como los dos mejores jugadores de los New York Knicks, y el historial de James Harden y los Cavaliers, creo que es Boston, con Jayson Tatum al lado, por defecto. Aquí hay una pregunta: ¿Jaylen Brown es la superestrella más confiable de la conferencia? Existe la posibilidad de que Tatum entre en esta conversación, y esa posibilidad convierte a Boston en el favorito.
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Kelly Iko: Jinetes. Creo que hay suficiente paridad en el Este como para que sea casi imposible señalar un favorito exacto. Para este ejercicio, voy a optar por Cleveland. La incorporación de James Harden y Max Strus les da a los Cavs una ventaja contra las defensas de playoffs que intentarán tapar tantos agujeros como sea posible. También hay algo que decir sobre la sinergia Harden-Strus; Cleveland supera a sus oponentes por 22 puntos por 100 posesiones cuando ambos están en el suelo. Los Cavs defender a un ritmo de los cinco primerosProbablemente tenga el mejor banco de la conferencia y, oh sí, tenga a Donovan Mitchell. Son más que simples caballos oscuros: son francamente peligrosos.
Morten Stig Jensen: Celtas. Si bien es tentador decir que son los Pistons, simplemente no confío lo suficiente en su espacio entre pisos. Entonces son los Celtics, con los Cavaliers como selección suplente. Los tiros de tres puntos, la defensa, el regreso de Tatum, es demasiado para ignorarlo.
Dan Devine: Pistón. Ciertamente alguien Tiene que defender, ya sabes, el verdadero puesto número uno en la conferencia. Conozco los argumentos en contra de Detroit: por debajo del promedio eficiencia anotadora en media cancha; último tercio de la liga en 3 puntos hacer, intentos Y precisión; la NBA tasa de error más alta; No hay creación de tiros confiable e inmediata fuera de Cade Cunningham, cuya fecha prevista de regreso sigue en el aire.
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Pero también sé esto: los Pistons son un Mejor en el Este 30-14 contra oponentes .500 o mejor y un NBA-mejor 15-6 contra oponentes con diferenciales de puntos entre los 10 primeros; Ahora tienen marca de 10-3 sin Cunningham, con un puntaje neto del equipo de 52 victorias. con el en el suelo; y todavía tenemos que escuchar algo que sugiera que estarán completamente (o en absoluto) sin él en los playoffs. También vimos a los Pistons conservar el primer lugar. Desde 7 de noviembre. Eso debería proporcionar un poco más de beneficio de la duda, ¿verdad?
¿Quién es el favorito en Occidente?
Adivinar: Trueno. Es imposible no quedar impresionado por el avance final que hicieron los Spurs, con marca de 24-2 desde principios de febrero; Quizás valga la pena señalar, sin embargo, que el Thunder ha tenido marca de 21-5 en ese mismo lapso, a pesar de no contar con Shai Gilgeous-Alexander en 10 de esos juegos y sin Jalen Williams en 20 de ellos. Finalmente tienen de regreso a su equipo completo, y por más enfáticas que hayan sido las victorias de San Antonio sobre OKC en diciembre, todavía siento que voy a necesitar ver a alguien vencerlos cuatro veces en la primavera antes de enfrentarlos.
La batalla por el puesto número uno en Occidente todavía está en juego. (Foto de Joshua Gateley/Getty Images)
(Joshua Gateley vía Getty Images)
Situado: Trueno. San Antonio es básicamente el equipo de Estados Unidos en este momento, pero hará frío allí antes de que descarte a los campeones defensores y al equipo más profundo de la liga, al borde de 60 victorias antes de 20 derrotas. Los actos heroicos de Gilgeous-Alexander contra Nueva York, la reafirmación de su caso como jugador decisivo del año y un núcleo completamente sano son suficientes para que yo me sume a bordo. Si a esto le sumamos la defensa número uno de la liga, que ocupa el segundo lugar en pérdidas de oponentes y tasa de tiros libres, queda claro por qué Oklahoma City no es un lugar donde los equipos querrán estar en abril. O mayo. O junio.
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Jensen: Espuelas. Lo sé, lo sé, los Thunder existen y son agudos cuando están sanos. Pero es esa última parte la que tengo en mente este año. Están disponibles en la misma medida que el año pasado, por lo que este parece el año para vencerlos. ¿El equipo con más probabilidades de hacerlo? Los Spurs, con su defensa completamente ridícula.
Rohrbach: Trueno. Creo que los Spurs de Victor Wembanyama, que han perdido sólo dos veces desde enero, están arriba con OKC como co-favoritos, pero el empate es para un campeón defensor que tiene el mejor récord y el mejor rating neto de la NBA. Este es el mejor y más completo equipo, y está liderado por Gilgeous-Alexander, que o es el mejor jugador de la liga o está empatado con ellos. Dame un equipo Thunder mejorado por su experiencia de ganar juntos.
¿Cuál es la carrera por los playoffs más intrigante de ver?
Situado: ¿Soy tonto por hablar de una carrera por el puesto número uno en Occidente? Se trata menos de la clasificación de los playoffs y más de los posibles efectos dominó en la percepción del público y los premios de la temporada regular. Los Thunder tienen el cierre más complicado de la liga, según Tankathon: los Lakers dos veces, los Pistons, los Nuggets, los Suns y los Clippers. También hay que tener en cuenta el posible descanso que los equipos de playoffs están haciendo en esta época del año, lo que abriría la puerta para que los Spurs (que están a sólo 2,5 juegos de distancia y parecen desesperados por hacer un esfuerzo) den el salto.
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Jensen: El puesto número 3 en Occidente. Esto será muy subjetivo, pero los Lakers y los Nuggets están básicamente codo a codo, y hay algo emocionante en la competencia interna entre Luka Dončić y Nikola Jokić, simplemente en términos de quién termina con el puesto más alto.
Rohrbach: La carrera por los últimos cuatro puestos de playoffs en el Este es fascinante. Tres victorias separan a los sembrados No. 5 y 10. Los Raptors y Hawks están actualmente en posición de terminar quinto y sexto, asegurando los dos últimos lugares garantizados en los playoffs, y no estoy seguro de que ninguno de los dos ahuyente a un sembrado entre los cuatro primeros. Lo mismo ocurre con el Orlando Magic y el Miami Heat. Pero dos que se resisten (los Philadelphia 76ers y Charlotte Hornets, si pueden asegurarse un lugar en los playoffs, incluso en el torneo de entrada) podrían representar amenazas reales. Pero tampoco hay garantías de que esto vaya a suceder hasta el momento.
Adivinar: Me gusta la elección de Ben, pero elegiré los puestos 3 a 6 en el Oeste, porque todas las diferentes combinaciones potenciales en la primera ronda son bastante fascinantes. Lakers-Rockets nos da a LeBron contra KD (y Amen Thompson defendiendo a Luka, lo cual, sí, por favor). Lakers-Wolves y Nuggets-Wolves presentarían una reanudación de los enfrentamientos desagradables en los playoffs. Nuggets-Rockets sería una cuestión de estilos, de crear peleas, para ver si la defensa física y cochina de Houston puede frenar a Nikola Jokić y Jamal Murray. No estoy seguro de que alguno de estos cuatro equipos esté particularmente emocionado de ver cualquier de los otros tres peleadores en una serie de siete combates, que es el tipo de cosas que pueden llevar a peleas muy ocupadas (y, con suerte, muy entretenidas).
¿Qué enfrentamiento de primera ronda te gustaría ver más?
Rohrbach: Nuggets-Timberwolves – dos verdaderos contendientes – es bastante increíble para un enfrentamiento de primera ronda, y actualmente nos dirigimos en esa dirección. Que Nikola Jokić o Anthony Edwards puedan ser enviados a casa tan pronto es increíble. Los Nuggets vencieron a los Wolves camino a su título de 2023, y Minnesota les devolvió el favor un año después en una pelea de siete juegos camino a la primera de las finales de conferencia consecutivas. Más, por favor.
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Jensen: Dame Thunder-Warriors, mientras esperamos a un Stephen Curry sano. Los Dubs pueden ser viejos, pero pueden responder a la llamada, y esta sería una serie increíblemente intrigante centrada en la vieja guardia versus la nueva generación.
Adivinar: Los Celtics, segundos preclasificados, contra los 76ers, séptimos preclasificados, finalmente sanos. Boston versus Filadelfia ha sido, en los últimos años, un verdadero asunto de Martillo versus Clavo. Pero creo que sería divertido, aunque sea por una vez, ver a los Sixers entrar a los playoffs con el equipo completo y sin cualquier peso de expectativas, y ver si Tyrese Maxey, Joel Embiid y Paul George no pueden hacer sudar un poco a los favoritos C.
Situado: Hornets-Pistons en el Este, Suns-Spurs en el Oeste. Los dioses del baloncesto nos van a bendecir y será glorioso. Las tramas son infinitas; batallas tácticas entre Charles Lee y JB Bickerstaff; La búsqueda de Dillon Brooks para domesticar a Victor Wembanyama; La primera prueba de LaMelo Ball del baloncesto real de postemporada y la energía de Charlotte; Devin Booker/Jalen Green contra el monstruo de tres escoltas de San Antonio. No puedo esperar.
Haga una predicción audaz para el resto de la temporada regular.
Adivinar: Orlando, desesperado por una sorpresa con sus vibraciones cada vez más amargas con cada derrota (y los comentarios posteriores después del juego sobre cómo la gente no estaba en la misma página), está tomando una página del libro de los Nuggets y Grizzlies 2024-25, despidiendo a Jamahl Mosley apenas unos días antes del inicio del torneo de entrada. Eso realmente no ayuda, y el Magic aún llega al verano con una trama preguntas que responder sobre cómo llegar a donde quieren ir.
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Situado: Los Sacramento Kings terminan con el peor récord de la NBA, superando a Brooklyn, Washington e Indiana para posicionarse muy por delante de los inminentes cambios del comisionado Adam Silver en la lotería del draft. Ha sido una guerra de tanques durante años y rezo para que nunca volvamos a ver algo así. Dios mío.
Jensen: Los ocho juegos restantes tendrán una enorme influencia en el MVP, debido a la reñida carrera, con cuatro candidatos clave, y todos deberíamos disfrutarlo.
Rohrbach: Los Spurs empatan con el Thunder por el mejor récord de la NBA y, como vencieron a los campeones defensores cuatro veces en cinco intentos, se aseguraron el desempate, ocupando el primer lugar para los playoffs de la Conferencia Oeste. Como resultado, Wembanyama también supera a SGA en la votación de MVP. Luego nos invitan a un enfrentamiento real de los dos últimos MVP de la liga (y un referéndum sobre la carrera de este año) en las finales de conferencia, donde deciden de verdad quién es más valioso.
