HOUSTON – Oye, al menos los alas cerradas George Kittle y Jake Tonges anotaron touchdowns en el llamado Día Nacional de las Alas Cerradas de la NFL.
Y al menos la intercepción de Deommodore Lenoir puso fin a la sequía de 14 juegos y 469 pases de los 49ers sin una selección.
Al final, los 49ers no tuvieron mucho más que celebrar, perdiendo 26-15 el domingo ante los anfitriones Texans.
Los 49ers (5-3) y su equipo esquelético a la defensiva ahora comienzan su cuarta gira en cinco juegos. El próximo domingo, se enfrentarán a un equipo de los New York Giants que tiene marca de 2-6 y perdieron al corredor novato Cam Skattebo por una lesión en la pierna el domingo en su derrota por 38-20 en Filadelfia.
El desgaste defensivo de los 49ers fue evidente contra los Texans (3-4) y el mariscal de campo de tercer año CJ Stroud, quien lanzó para 318 yardas y dos touchdowns incluso sin sus mejores receptores, Nico Collins y Christian Kirk.
Stroud apenas fue tocado, incluso contra una andanada temprana de cargas. Los Texans anotaron en seis de sus primeras siete posesiones, con cuatro goles de campo de corta distancia y un tercer tiro desde 30 yardas. No pudieron despejarlo antes de que quedaran 4 1/2 minutos de juego.
Esas largas rachas anotadoras mantuvieron el balón alejado de los 49ers durante más de 40 minutos, dejando poco tiempo para que los 49ers se recuperaran detrás del mariscal de campo Mac Jones, quien hizo su cuarta apertura consecutiva y sexta esta temporada en lugar de Brock Purdy.
Jones completó 19 de 32 para 193 yardas y trató de terminar fuerte, pero un posible touchdown de Jauan Jennings fue interceptado en la yarda 1 por Kamari Lassiter con 1 minuto y 56 segundos restantes.
El dominio de Christian McCaffrey en yardas desde la línea de golpeo esta temporada se topó con un obstáculo en Houston: ocho acarreos para 25 yardas y tres recepciones para 43 yardas. Fue su primer juego sin 100 yardas desde la línea de golpeo.
Los 49ers se acercaron 23-15 justo antes del último cuarto, gracias al misil de touchdown de 2 yardas de Jones a Tonges y al tiro de conversión de 2 puntos a Demarcus Robinson. La preparación de esos puntos fue una recepción de 25 yardas en tercera y 17 en la yarda 2 de Jennings, quien anteriormente había lanzado una bomba de 45 yardas hasta la yarda 20.
La producción ofensiva fue mucho más fácil de lograr para los Texans, especialmente contra una defensa de los 49ers desesperada por maneras de sobrevivir el resto de esta temporada sin Nick Bosa y Fred Warner.
Tres de los titulares del domingo salieron lesionados: el apoyador Dee Winters (rodilla), el tackle defensivo Jordan Elliott (tobillo) y el ala defensiva Sam Okuayinonu, el último de los cuales sufrió una lesión en el tobillo a principios del último cuarto.
Los Texans lideraban 23-7 una vez que Stroud rompió un pase de seis hombres y encontró a Xavier Hutchinson corriendo más allá de Ji’Ayir Brown para un touchdown de 30 yardas a mitad del tercer cuarto. Eso puso fin a una racha de 12 jugadas, 94 yardas y seis minutos.
Con una desventaja de 16-0, los 49ers cobraron vida con un teatro de último minuto antes del medio tiempo, destacado por la carrera de touchdown de 17 yardas de Kittle en tercera oportunidad. Lo que preparó ese marcador fue la devolución de patada de 46 yardas de Brian Robinson, la más larga de los 49ers esta temporada, más una penalización de saque neutral de 15 yardas, seguida de una recepción de 18 yardas de Kendrick Bourne.
La mitad terminó cuando Lenoir interceptó un pase inclinado cerca de la línea lateral de los 49ers en su yarda 44, y en lugar de salirse del campo, corrió los últimos cinco segundos con un regreso a la 33 de los Texans.
Terminó la racha récord de la NFL de los 49ers de 14 juegos consecutivos (469 pases) sin una intercepción, y fue la primera de Lenoir desde el 27 de octubre.
Los 49ers dieron a los Texans una ventaja de 16-0, anotando tres goles de campo de corto alcance y un pase de touchdown de 12 yardas a un Jayden Higgins abierto (en medio de confusión en la secundaria entre Malik Mustapha, Renardo Green y Winters).
Lo que provocó el touchdown de los Texans fue un pase de 44 yardas de Stroud a Jaylin Noel, otro de los jóvenes receptores que reemplazó a Nico Collins y Christian Kirk.
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