La gran victoria de Tennessee ante Houston parece lejana.
Syracuse derrotó al No. 13 Tennessee en la segunda mitad el martes por la noche y aguantó en los últimos segundos para lograr una gran victoria sorprendente por 62-60. La victoria, que forma parte del ACC-SEC Challenge, es, con diferencia, la mayor victoria de la temporada para Orange. También puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas y marcó la primera victoria del programa sobre Tennessee desde el 28 de noviembre de 1993.
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Naturalmente, esto desató una gran tormenta legal en el JMA Wireless Dome.
Tennessee luchó por alejarse de Syracuse durante la primera mitad, y Orange hizo un balde justo antes del timbre para tomar una ventaja de dos puntos en el descanso. Syracuse cerró por completo a los Vols al final de la segunda mitad para tomar el control del juego.
Orange mantuvo a Tennessee sin un gol de campo durante más de cuatro minutos completos, lo que finalmente llevó a una ventaja de cuatro puntos con solo dos minutos restantes en el partido. Pero Jaylen Carey y Bishop Boswell rompieron esa sequía, cada uno de ellos anotó una canasta rápida para empatar el juego con 31 segundos restantes. Finalmente, fue William Kyle quien anotó un tiro libre para poner a Syracuse nuevamente en ventaja, lo que permitió un último tiro para los Vols.
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Ja’Kobi Gillespie atrapó un pase interno en la esquina con solo nueve segundos restantes y condujo hasta el aro antes de lanzárselo a Carey, quien miró bien el aro desde el centro de la calle. Pero su tiro salió desviado y rápidamente fue rebote por los naranjas, que aguantaron y sellaron su victoria de dos puntos después de anotar otro tiro libre.
Nate Kingz lideró el juego con 19 puntos y siete rebotes, y JJ Starling añadió 12 puntos. Los Orange dispararon solo 5 de 19 desde la línea de 3 puntos, aunque limitaron a Tennessee a solo cuatro canastas desde detrás del arco para compensar.
Syracuse ahora tiene 5-3 en el año, lo que puede haber llegado en el momento perfecto para el programa. La Naranja sufrió mucho durante el Players Era Festival la semana pasada. Perdieron los tres juegos, incluida una derrota por 31 puntos ante el No. 10 Iowa State en el día 3, y no pudieron seguir el ritmo de los Cyclones, Houston y Kansas en lo que fue su primera prueba real de la temporada. Si bien fue solo una victoria, el Orange finalmente consiguió una victoria en el Quad 1 en su cuarto intento. Esto debería ser un impulso significativo para su entrada al juego ACC en las próximas semanas.
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Carey lideró a Tennessee con 22 puntos y nueve rebotes desde el banquillo. Nate Ament añadió 11 puntos, pero perdió siete de las 17 pérdidas del equipo y Gillespie anotó 10 puntos. Estos dos fueron los únicos titulares de los Voluntarios que alcanzaron cifras dobles. Sus 60 puntos fueron, con diferencia, la menor cantidad que habían anotado en toda la temporada.
Luego, Tennessee venció al No. 1.3 Houston en una emocionante batalla en el Players Era Festival la semana pasada en Las Vegas. Pero eso no le dio a los Vols un lugar en el juego de campeonato del evento y los envió a la competencia por el tercer lugar con Kansas. Luego, los Jayhawks le propinaron a los Vols su primera derrota de la temporada después de recuperarse de un déficit de dos dígitos en la segunda mitad.
El calendario no será más fácil para Tennessee. Los Vols juegan contra el No. 14 Illinois el sábado y luego reciben al No. 6 Louisville la próxima semana. Si esta racha de derrotas se sale de control, podrían ingresar al juego de la SEC en una posición bastante difícil, lo cual no es algo que muchos pensaron que sería el caso hace apenas siete días.
