Tatum Bethune de los 49ers reemplaza a Fred Warner en la victoria sobre los Falcons

SANTA CLARA – El juego terminó en cuarta y 10, con el mariscal de campo de Atlanta Michael Penix Jr. apresurándose y corriendo, lanzando a nadie en particular con el apoyador de segundo año Tatum Bethune en la cara en una carga.

Fue un final apropiado para una victoria de 20-10 para los 49ers en el Levi’s Stadium el domingo por la noche, una victoria importante para un equipo con un récord improbable de 5-2 a pesar de innumerables lesiones de jugadores clave.

Nick Bosa ha estado fuera desde el 14 de septiembre con un ligamento cruzado anterior desgarrado y no regresará. Un segundo golpe llegó la semana pasada cuando Fred Warner salió con un tobillo derecho roto y dislocado. Probablemente tampoco regrese, incluso si los 49ers llegan a los playoffs.

Sin embargo, aquí estaban los 49ers, eliminando a un equipo de los Falcons que había acumulado 443 yardas, incluidas 210 yardas terrestres contra un buen equipo de Buffalo la semana anterior. Fue la menor cantidad de puntos permitidos por los 49ers esta temporada, mejor que la victoria por 17-13 en la Semana 1 en Seattle cuando las dos estrellas defensivas de los 49ers estaban en la alineación.

Los 49ers seleccionaron al corredor de Atlanta Bijan Robinson (14 acarreos, 40 yardas, seis recepciones, 52 yardas) en una noche en la que Christian McCaffrey le recordó a la audiencia de televisión nacional lo especial que era.

También presionaron al pasador, Bryce Huff y Sam Okuayinonu consiguieron uno cada uno y los 49ers confundieron a Penix con una serie de cargas oportunas y bien ejecutadas.

Cuando el esquinero titular Renardo Green se fue con una lesión en el dedo del pie, Darell Luter Jr. lo reemplazó e hizo un trabajo de calidad. Lucas jugó bien en la ranura e hizo una gran jugada, casi un pick-six, rompiendo un pase destinado a Drake London con 1:47 por jugarse. Los 49ers también utilizaron al safety Jason Pinnock como safety “grande” y dejaron a Deommodore Lenoir afuera en lugar de jugar en la ranura.

Los 49ers demostraron que toda la confianza que mostraron durante la semana acerca de reemplazar a Warner con Bethune fue más que simples ilusiones o silbidos en el cementerio. Era tan bueno como pensaban.

“Me encanta su pasión por el juego”, dijo el esquinero Chase Lucas. “Creo que Fred ha hecho un gran trabajo guiándolo y lo veo como un Fred joven. Hará muchas cosas maravillosas en esta liga, muchas cosas maravillosas en esta organización”.

Mientras Warner miraba desde un palco privado con el tobillo enyesado con su esposa Sydney y su hijo Beau, entre aplausos atronadores cuando se transmitió en el Jumbotron, el apoyador de segundo año de Florida State lo vio como un tributo a su mentor.

Bethune terminó con 10 tacleadas, la mayor cantidad del equipo, incluida una para pérdida. Perdió otras dos posibles grandes jugadas por penales defensivos. Y aunque una falta de comunicación contribuyó a una gran jugada en la derrota por 30-19 en Tampa Bay, Bethune estuvo en la cima toda la noche en términos de alineaciones y asignaciones.

“He jugado en juegos importantes desde que era pequeño, hombre, y lo único en lo que pensaba era en apoyar a Fred y asegurarme de jugar a la altura”, dijo Bethune. “No quería decepcionar a mis hermanos y ser la razón por la que ocurrió un partido importante como el de la semana pasada contra Tampa”.

Bethune fue a la casa de Malik Mustapha después de la práctica para ver una película y luego le envió mensajes de texto sobre las jugadas y los conceptos de ruta.

“Tatum es un muy buen apoyador”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “Estábamos emocionados de sacarlo de la universidad y el año pasado cuando se unió al equipo y estábamos emocionados por él este año. Nunca se sabe cuándo llegará (la oportunidad) y desafortunadamente eso vino con una lesión grave para Fred, pero ha estado listo para este momento por un tiempo y nadie dudó de él”.

Posteriormente, Bethune subió al podio con una nueva camiseta número 48 que le regaló su compatriota Dee Winters. Warner en realidad usó el número 48 como novato antes de cambiar al número 54, y Bethune lo tomó al llegar como selección de séptima ronda procedente de Florida State.

Bethune siguió el consejo del entrenador de apoyadores Johnny Holland, quien le dijo que fuera él mismo.

“Sólo quiero ser Tatum Bethune, y Fred hizo tanto en defensa e hizo tantas jugadas, quiero hacer lo mismo”, dijo. “No quiero ser Fred, pero quiero jugar de la misma manera que él, y eso es inspirador. Estoy emocionado de aprender de él durante un año y medio y ahora esta es mi oportunidad de aprender y poder jugar estos juegos”.

De hecho, Bethune se fue para una serie por razones que quedaron inexplicadas, y Curtis Robinson asumió el control, pero regresó después de algunas jugadas como quien manda las jugadas defensivas.

Incluso cuando los 49ers intentan protegerse de las especulaciones de los medios, Bethune no pudo evitar escuchar que su defensa ha estado en malas condiciones desde que Warner se fue.

“Lo he visto todo. Lo he visto todo”, dijo Bethune. “Como defensa, no hablamos de eso. Estaba emocionado antes del partido. Incluso lloré porque agradezco a Dios por esta oportunidad que me da la oportunidad de mejorar y desarrollarme tanto como pueda antes de que él regrese”.

Por muy bueno que fuera Bethune, fue, como dijo Shanahan, un esfuerzo de equipo porque se necesitan tantos defensores para evitar que Robinson haga lo que McCaffrey le hizo a los Falcons.

“Bijan es un gran jugador, uno de los mejores corredores de la NFL”, dijo el safety de los 49ers, Ji’Ayir Brown. “Un solo jugador simplemente no puede estar ahí para hacer el tackle. Hace un gran trabajo al hacer que los muchachos fallen. Ese era nuestro plan de juego, conseguir que 11 muchachos se acerquen al balón. Ese es nuestro estilo de fútbol”.

Brown parecía un poco divertido de que los 49ers estuvieran descartados en algunos sectores a la defensiva sin sus dos estrellas más importantes.