Un doble violador que atacó a su última víctima pocas semanas antes de que su cuerpo fuera encontrado en un río ha sido encarcelado por más de 14 años.
La valiente Leah Bedford, de 16 años, acusó al trabajador Kristian John Franks, de 35 años, de forzarla a tener relaciones sexuales antes de su trágica muerte.
Su cuerpo fue encontrado en el río Ouse en York el 28 de septiembre de 2023.
Fue vista por última vez ocho días antes, filmada por CCTV en la orilla del río cerca del puente Lendal.
Dos semanas antes de su muerte, Leah dio un relato detallado a la policía de North Yorkshire del ataque que sufrió a manos de Franks.
Pero la policía se vio obligada a retirar los cargos en su contra porque Leah no sobrevivió al contrainterrogatorio y se dictaminó que no podía recibir un juicio justo.
Sin embargo, armada con el desgarrador relato del ataque del adolescente, la policía de North Yorkshire se puso en contacto con otra mujer que presentó una denuncia contra Franks en 2017, pero la abandonó después de recibir amenazas escalofriantes.
Cuando le dijeron que probablemente había vuelto a atacar, la mujer aceptó continuar con el caso y el atacante finalmente fue juzgado en el Tribunal de la Corona de York.
Hoy, la familia de Leah acogió con agrado la sentencia y calificó a Franks, que se negó a comparecer ante el tribunal y, en cambio, apareció a través de un enlace de vídeo desde la prisión, de “cobarde”.
En diciembre también se llevará a cabo una investigación sobre la muerte de Leah para establecer cómo murió y si lo sucedido estuvo relacionado de alguna manera con el presunto ataque de Franks.
El cuerpo de Leah Bedford (en la foto) fue encontrado en el río Ouse en York apenas ocho días después de que fuera vista por última vez. Dos semanas antes de su muerte, Leah acusó a Franks de agredirla sexualmente.
Kristian John Franks (en la foto), de 35 años, fue encarcelado hoy por más de 14 años.
El padre de Leah, Paul Bedford, en el Tribunal de la Corona de York tras la condena de Kristian Franks
Bedford junto a partidarios y familiares de Leah en el Tribunal de la Corona de York
El trabajador, que sonrió durante la sentencia en el Tribunal de la Corona de York, no mostró ningún remordimiento por violar a Leah o a su otra víctima, a quien había atacado seis años antes en circunstancias aterradoras similares.
Siguió a las dos víctimas en su furgoneta blanca antes de convencerlas de que subieran.
El padre de Leah, Paul Bedford, de 55 años, dijo: “Mi hija y la otra hija han demostrado un gran coraje al presentarse.
“Franks no mostró más que cobardía, amenazó a sus dos víctimas y se negó a salir de prisión para enfrentarnos ante el tribunal.
“Él sonrió durante toda la audiencia, lo que demuestra qué tipo de hombre es”.
El tribunal escuchó que Franks violó a su primera víctima en mayo de 2017, pero ella retiró las acusaciones después de que él y miembros de su familia la amenazaran a ella y a su madre.
Sin embargo, cuando violó a Leah en septiembre de 2023, la policía de North Yorkshire revisó su caso y Franks fue acusado de ambos delitos.
Antes del juicio, Leah desapareció de su casa y su cuerpo fue encontrado ocho días después en el río Ouse.
La Fiscalía de la Corona se vio obligada a retirar el cargo de violación contra Leah, pero su testimonio en vídeo se mostró al jurado en el juicio y el trágico testimonio de la adolescente junto a la tumba ayudó a condenar a Franks.
Leah con su padre Paul Bedford, quien compareció hoy ante el tribunal para la sentencia de Franks.
Leah fue vista por última vez por sus amigos la mañana del 20 de septiembre y un avistamiento confirmado por CCTV la mostró junto al río Ouse ese mismo día.
En una declaración sobre el impacto de la víctima leída por el fiscal Joe Culley, la primera víctima de Franks, que no puede ser identificada por razones legales, dijo: “Este ataque cambió irrevocablemente el curso de mi vida. Desde ese día, me he visto obligado a reconstruir mi vida, pieza por pieza.
Dijo que la traumática violación le robó su independencia, confianza y naturaleza “despreocupada”.
‘Nunca volveré a ser el mismo. Las pesadillas todavía me atormentan. Pasé semanas sin poder funcionar”, dijo, incluso ocho años después.
“El miedo dicta cada uno de mis movimientos. La oscuridad se ha convertido en mi enemiga.
“Ver furgonetas blancas, un detalle trivial para la mayoría, puede provocarme un ataque de pánico en toda regla. Escuchar su nombre es suficiente para ponerme la piel de gallina.
Franks fue declarado culpable de la violación de 2017 después de un juicio y cinco miembros del jurado se presentaron en el tribunal para verlo sentenciado por ese delito y otro delito de escapar de la custodia policial.
El registrador de York Sean Morris condenó a Franks y amplió su pena de prisión a 14 años y nueve meses, de los cuales deberá cumplir 8 años y nueve meses. También se le impuso una orden de prevención de daños sexuales durante 20 años.
Al dictar sentencia, el juez dijo que Franks conoció a su primera víctima en una noche de fiesta en York y visitaron varios bares, bailaron y charlaron antes de compartir un taxi.
Franks le pidió que fuera a su casa antes de que el taxista lo dejara, pero ella se negó y dijo que quería irse a casa.
Leah fue vista en imágenes de CCTV antes de que su cuerpo fuera encontrado en el río.
Franks atacó a Leah, una colegiala de 16 años, días antes de que desapareciera
Luego, Franks se subió a su propia camioneta blanca y siguió al taxi a casa. El taxista lo vio y avisó a la mujer.
Se enfrentó a Franks y le preguntó “¿qué estás haciendo aquí?” antes de intentar entrar a su casa.
“Trágicamente había olvidado sus llaves, trágicamente su madre estaba durmiendo, trágicamente su teléfono estaba muerto”, dijo Recorder Morris.
Franks, quien afirmó que su propio teléfono estaba muerto, la invitó a subir a su camioneta y cargar su teléfono. Cuando lo hizo, él fue a un lugar remoto y la violó.
“Te negaste a aceptar un ‘no’ por respuesta”, le dijo Morris a Franks, señalando que era “inquietantemente” similar al ataque a Leah seis años después.
La primera víctima denunció inmediatamente a Franks a la policía.
Durante el juicio, la mujer dijo al jurado que uno o dos días después de acudir a la policía, recibió amenazas de muerte y un mensaje de que su casa familiar iba a ser bombardeada con gasolina desde perfiles falsos de Facebook, así como una avalancha de llamadas desde números ocultos.
Estaba tan asustada que acudió a la policía y retiró la denuncia. Entonces cesaron las amenazas y las llamadas perdidas. Dijo que nunca había recibido mensajes de este tipo antes ni después.
El tribunal escuchó que ella había “enterrado esta pesadilla profundamente dentro de su psique” hasta que la violación de Leah la obligó a verlos nuevamente.
El registrador Morris dijo que Leah estaba saliendo por la noche bebiendo en el centro de la ciudad de York y que estaba completamente borracha.
Dos semanas antes de su muerte, Leah acusó a Franks de agredirla sexualmente.
Franks la acechó en su vehículo a paso lento antes de convencer deshonestamente a un amigo, que estaba tratando de protegerla, de que conocía a la hermana de Leah y podía llevarla a casa sana y salva.
Una vez “atrapada” en su vehículo, llevó a Leah a una zona apartada y la violó.
“No es probable que lo condenen por este asunto porque no ha sido declarado culpable porque, desafortunadamente, Leah ya no está con nosotros”, dijo el juez.
“Pero esta evidencia se presentó como evidencia relevante para que la escuche el jurado”.
Añadió: “Habiendo visto y oído usted declarar, lo considero un hombre narcisista y depredador, que no podía considerar la idea de que una mujer no quisiera tener relaciones sexuales con usted.
“Representas un riesgo importante de causar daños graves a otras mujeres al cometer delitos sexuales graves. »
El tribunal escuchó que quince días después de acusar a Franks de violación, Leah fue denunciada como desaparecida y después de una búsqueda de ocho días, su cuerpo fue encontrado en el río Ouse el 28 de septiembre de 2023.
El tribunal forense de North Yorkshire escuchó que fue vista por última vez cerca del puente Lendal poco antes de las 4 a.m. del 20 de septiembre.
Se dijo a la investigación que actualmente se desconocía la causa de su muerte y la investigación se aplazó para una fecha posterior.
El cuerpo de Leah fue encontrado en el río cerca de Terry Avenue.
El 8 de diciembre comienza una investigación de tres días sobre la muerte de Leah.
Fuera del tribunal, después de que Franks fuera encarcelado, la tía de Leah, Leoni Speight, dijo: “Hace dos años perdimos a nuestra querida Leah. En los días posteriores a su muerte, nos informaron que un hombre, Kristian John Franks, estaba bajo custodia por la presunta violación de Leah.
“Pero como ella había muerto y ya no podía testificar, fue absuelto.
“Durante los últimos dos años, nuestra familia ha tenido que vivir con el dolor de saber que Leah nunca tendría la oportunidad de ver la justicia que se hizo hoy.
“Nos gustaría expresar nuestra más profunda admiración y respeto por la valiente mujer que se presentó después de haber sido violada también por Franks.
“Gracias a su fuerza, coraje y determinación, finalmente se hizo justicia.
“En su lucha, se escuchó la voz de Leah. Su espíritu y su verdad perduran a través del coraje de otros que se negaron a ser silenciados.
“Seguimos recordando a Leah con amor y orgullo y apoyaremos a todos los sobrevivientes de violencia sexual en la búsqueda de justicia y curación”.
La investigadora Amy Gilgrist, de la policía de North Yorkshire, dijo: “La víctima del caso de 2017 mostró un inmenso coraje al presentarse ante el tribunal ocho años después y proporcionó pruebas convincentes y contundentes contra su atacante. También me gustaría agradecer a todos los testigos que vinieron a testificar, con poca antelación, en un asunto tan difícil.
“Franks intentó, a lo largo de esta investigación, socavar las historias de sus víctimas. Se considera por encima de la ley y no ha mostrado ningún remordimiento por las acciones que cometió.
“El jurado ha determinado, tras todas las pruebas presentadas, que él es culpable y enfrentará las consecuencias de sus acciones. Espero que este veredicto pueda brindar algo de consuelo a la víctima y a la familia de Leah, sabiendo que ambas mujeres fueron escuchadas y creídas.
