INDIANAPOLIS – Antes de hacer ejercicio en un edificio rodeado por las familiares llanuras de su Indiana natal, Trayce Jackson-Davis se negó a disfrutar de la cocina local que pudiera interferir con sus meticulosos rituales previos al juego.
Con un peso de 248 libras, el pívot de los Warriors de tercer año adelgazó hasta esa cifra comiendo religiosamente arroz, vegetales verdes, pollo y otras proteínas bajas en grasa y cambiando su rutina.
“Los muchachos de fuerza han hecho un muy, muy buen trabajo al ayudarme a encontrar rutinas de acondicionamiento, especialmente cuando no estoy jugando, que no me van a matar, pero al mismo tiempo, todavía queman mucha grasa”, dijo Jackson-Davis al Bay Area News Group.
Mientras hacía una parada en la ciudad a 45 minutos al norte del gimnasio Vandermeer con capacidad para 4,000 asientos al que una vez llamó hogar como superestrella en Center Grove High, Jackson-Davis tenía la vista puesta en encontrar finalmente un papel consistente con los Warriors en su tercera temporada profesional.
En su mejor momento, Jackson-Davis aporta un elemento destructivo y de altos vuelos que ningún otro guerrero posee. Con una altura de 6 pies 9 pulgadas y propulsores de cohetes en lugar de piernas, el alumno de la Universidad de Indiana tiene más de 100 mates en cada una de sus últimas dos temporadas.
Pero a pesar de las prolíficas estadísticas de volcadas, el resto del juego de Jackson-Davis (y su tiempo de juego) ha sido inconsistente.
Después de comenzar como novato para los Warriors, comenzó 37 veces en su segundo año antes de quedar fuera de la rotación en febrero.
Este año, mientras Al Horford, de 39 años, descansaba, Jackson-Davis salió de la banca dos partidos seguidos antes de no jugar ni un solo minuto el jueves en Milwaukee.
Ahora en su tercera temporada de tiempo de juego impredecible, Davis sabe cómo manejar cualquier cosa que la rotación le depare.
“En mi segundo año comencé un poco, pero sentí que la preparación para mi año de novato simplemente continuó, y ese sigue siendo el caso para esta temporada”, dijo Jackson-Davis.
Ser una figura anónima en el campo no es nada nuevo para Jackson-Davis.
Aunque era hijo del querido Pacer Dale Davis, estaba lejos de ser un prodigio del baloncesto. El entrenador de Center Grove, Zachary Hahn, recuerda su primer encuentro con él cuando era un estudiante regordete de octavo grado.
“No era bueno, y legítimamente, no era un buen jugador hasta probablemente el final de su segundo año”, dijo Hahn al Bay Area News Group.
Bajo la guía del apasionado Hahn, quien jugó para Brad Stevens en un equipo de Butler que estuvo a un tiro de Gordon Hayward de ganar el título de la NCAA en 2010, Jackson-Davis, con la ayuda de ese crecimiento acelerado en su tercer año, se convirtió en uno de los mejores jugadores de secundaria del país.
“Luego pasó de 6 pies 3 pulgadas a 6 pies 8 pulgadas cuando era junior, y su rápido atletismo entró en juego”, recordó Hahn.
Fue nombrado Jugador de baloncesto masculino del año Gatorade Indiana Boys 2018-19, promediando 21,6 puntos, 9,3 rebotes y 2,9 bloqueos por partido y llevando a Center Grove a las semifinales estatales contra un poderoso equipo de Ben Davis.
Ha sido una carrera mágica para un programa que es consistentemente competitivo pero que no es tan poderoso como Carmel o Ben Davis.
Pero el jugador y ex entrenador estuvieron de acuerdo en que si bien no hay nada como el torneo de escuelas secundarias del estado de Indiana, parte de la magia se perdió cuando el organismo rector del estado se alejó de una sola división.
“En aquel entonces, las escuelas pequeñas estaban jugando a los perros grandes, y los pasillos se estaban llenando (grandes estadios) y había derechos de fanfarronear en juego”, dijo Jackson-Davis. “Deberían devolver el torneo a una sola clase”.
Los equipos a menudo hacían todo lo posible para frenarlo, siendo una táctica favorita la tradicional pérdida, gracias a que el estado no tenía un reloj de tiro. Pero incluso con esas medidas tomadas, Jackson-Davis podría haber promediado cerca de 30 puntos por partido contra delanteros superados.
Pero, según Hahn, publicar estadísticas llamativas no era el estilo de Jackson-Davis.
“Puedo pensar en momentos en la escuela secundaria en los que debería haber anotado 40 y solo obtenía alrededor de 26 porque estaba pasando el balón a otros muchachos”, dijo Hahn.
Después de una carrera All-American en IU local, Jackson-Davis pasó de punto focal ofensivo a corredor de aro en las filas profesionales. Es un papel que todavía ocupa, aunque sólo sea visible de forma intermitente.
Su tiempo de juego incierto hizo que a Jackson-Davis le resultara difícil entender cómo practicar correctamente. Después de todo, no quería hacer todo lo posible en las prácticas o los juegos de práctica si le pedían que jugara muchos minutos, una táctica que le resultó contraproducente en la segunda mitad del año.
Ese peso extra se manifestó en los crecientes porcentajes de bandejas de Jackson-Davis, sólo 40.8 por ciento en no mates en su segunda temporada, en comparación con 58.9 por ciento en su temporada de novato.
“Cuando jugaba bajo el aro, no era tan explosivo y eso paralizaba mi juego”, dijo. “Especialmente jugando con Steph, recibes la pelota en un recorrido corto y no vas a estar luchando por hacer la volcada cada vez, pero aun así tienes que ser capaz de aumentar tu potencia y saltar sobre los muchachos”.
Durante el verano, él y el cuerpo técnico formularon una rutina que le permitiría a Davis mantenerse en forma y al mismo tiempo estar lo suficientemente fresco como para jugar minutos importantes si la situación o la lesión lo exigieran.
Hacer ejercicio dos veces al día, comer en horarios específicos y seguir una dieta estrictamente nutritiva durante tres meses seguidos en verano le ayudó a transformar su cuerpo.
Además de mantenerse en su peso de juego actual, Jackson-Davis se negó a enumerar otros objetivos estadísticos mientras jugaba en un equipo que se ha convertido en un contendiente.
“Para mí, una temporada exitosa es ganar un campeonato y ayudar al equipo a ganar”, dijo Jackson-Davis antes de enfrentarse al equipo de su ciudad natal.
