OAKLAND – ¿No está seguro de qué pasó con el caso de corrupción federal que involucra al ex alcalde de Oakland, Sheng Thao, y otros? Es una buena pregunta: los detalles se volvieron aún más complicados después de que uno de los tres coacusados de Thao presentara una nueva denuncia.
Casi 10 meses después de que Thao, su pareja romántica Andre Jones y los empresarios padre e hijo David y Andy Duong se declararan inocentes de los cargos de soborno y conspiración, todavía no hay fecha para el juicio.
El caso ha avanzado lentamente desde que se presentaron las acusaciones en enero, y desde entonces las audiencias judiciales se han limitado principalmente a discusiones sobre la recopilación de pruebas.
Una investigación de corrupción similar en San Leandro dio lugar a cargos federales la semana pasada contra el concejal de la ciudad Bryan Azevedo, quien, al igual que Thao y Jones en Oakland, está acusado de aceptar sobornos para canalizar el dinero de los contribuyentes a la empresa de vivienda de los Duong, Evolutionary Homes.
Después de meses de silencio entre los acusados en Oakland, la semana pasada surgió un nuevo acontecimiento, cuando David Duong presentó una moción judicial cuestionando la credibilidad de un aparente informante del FBI cuyo testimonio podría desempeñar un papel crucial en un posible juicio.
Se cree ampliamente que el informante, un co-conspirador que no está identificado en las acusaciones, es Mario Juárez, un veterano político de East Bay, ex socio comercial de los Duong. Juárez, que no ha sido acusado, parece estar en el centro del caso federal.
¿Qué motivó la impugnación legal de David Duong contra Juárez? ¿Hacia dónde va el caso de Oakland a partir de ahora? ¿Y cuál es la conexión con San Leandro?
Así están las cosas esta semana:
¿Quién es Mario Juárez y cuál es su supuesta implicación en este asunto?
Mucho antes de hacer negocios con la familia Duong, Juárez era bien conocido en los círculos políticos de Oakland como ex agente de bienes raíces, dos veces candidato al concejo municipal y consultor detrás de escena que no temía ponerse duro para ganar elecciones.
También se movió rápidamente en los negocios: inició varios negocios que cerraron sus puertas poco después, negoció propiedades a un ritmo rápido y supuestamente acumuló deudas impagas con antiguos socios, según registros judiciales y documentos públicos.
Estos dos mundos chocaron durante las elecciones municipales de 2022, cuando Juárez compró anuncios políticos para atacar a los oponentes de Thao. Poco después, Jones recibió miles de dólares en pago del presunto cómplice, que se cree que es Juárez, según documentos judiciales.
Los fiscales ahora dicen que fue soborno: que Thao había prometido otorgar un lucrativo contrato de vivienda urbana a Evolutionary Homes, una empresa fundada por Juárez y los Duong.
Pero en un nuevo expediente judicial, los abogados de David Duong dicen que las autoridades federales no tenían pruebas de la participación de David, incluso después de un año de investigación, hasta que Juárez cooperó. La presentación no identifica a Juárez, pero los documentos incluidos coinciden con los negocios y problemas legales pasados de Juárez.
El presunto cómplice parece haberse convertido en informante en 2024 después de que él y los Duong se pelearan por sus intereses comerciales compartidos, lo que provocó al menos un altercado físico entre ellos. La declaración jurada de Juárez dio al FBI causa suficientemente probable para registrar varias direcciones de Oakland vinculadas a los acusados en junio de ese año.
Pero el abogado de David Duong argumentó que no había pruebas suficientes contra David en la declaración jurada utilizada para registrar su casa en junio de 2024, más allá del relato de Juárez de que Duong padre asistió a reuniones donde se discutió el presunto complot de soborno.
La jueza de distrito estadounidense Yvonne González Rogers considerará la solicitud de Duong de una audiencia, que evaluaría la credibilidad de la información detrás de la orden de registro del gobierno federal.
¿Un jurado consideraría creíble el testimonio de Juárez?
Esta es la primera vez que alguno de los acusados cuestiona públicamente el relato de Juárez sobre los hechos, lo que se corrobora principalmente mediante mensajes de texto entre él y Andy Duong, según los registros judiciales.
Aunque la moción se limita a la defensa de David Duong, podría presagiar un tema en el caso: si un jurado consideraría creíble al testigo clave del gobierno federal.
“El gobierno no ha revelado que el Co-Conspirador 1, la figura central en este supuesto plan, tiene una historia de fraude de décadas”, escribieron en el documento los abogados de Duongs, incluido Edward Swanson.
Los registros informados anteriormente por esta organización de noticias muestran que los reguladores habían presentado al menos $96,000 en gravámenes fiscales estatales y federales contra Juárez en los años transcurridos desde 2015, cuando también se vio obligado a renunciar a su licencia de bienes raíces en medio de acusaciones de negocios ilícitos, que incluyen demandas civiles presentadas contra él y sus negocios.
Juárez fue acusado anteriormente de emitir cheques fraudulentos para anuncios de ataque que compró contra los oponentes de Thao en 2022, un caso posteriormente desestimado por los fiscales del condado de Alameda. Los abogados de Duong dicen que la declaración jurada no menciona ninguna de estas acusaciones pasadas.
Los abogados también describen a Juárez haber mentido al afirmar que un tiroteo en su casa en junio de 2024, menos de dos semanas antes de las redadas, había sido un intento de asesinato. En marzo, los fiscales del condado presentaron cargos contra un hombre en relación con el tiroteo.
Las afirmaciones de Juárez, escribieron los abogados de Duong, “se vuelven fundamentalmente poco confiables por su historial de fraude, mentiras y ataques a sus antiguos socios comerciales, así como por su voluntad de mentir a las autoridades sobre las circunstancias del tiroteo”.
¿Podría Juárez estar involucrado en el caso de corrupción de San Leandro?
La acusación federal contra Azevedo, miembro en funciones del concejo de San Leandro, se alinea estrechamente con la supuesta conspiración de corrupción en Oakland. En un documento presentado el martes, los fiscales federales dijeron que los casos entre Duong y Azevedo involucran “eventos y entidades superpuestos”.
Los fiscales alegan que Azevedo, que era amigo de Andy Duong, aceptó un soborno de 2.000 dólares y estableció una sociedad de responsabilidad limitada a nombre de su esposa para los pagos a cambio de promover un acuerdo de vivienda en la ciudad para Evolutionary Homes.
Juárez y Andy Duong no aparecen nombrados en la acusación.
El redactor Jakob Rodgers contribuyó con el reportaje.
