Por Natalie Lung, Bloomberg
Uber Technologies Inc. se está preparando para ofrecer viajes sin conductor por primera vez en vehículos desarrollados por Lucid Group Inc. y Nuro Inc. en el área de la Bahía de San Francisco el próximo año, poniendo a la compañía en competencia directa con el servicio de robotaxi de Waymo.
Actualmente se están realizando pruebas en carretera de los vehículos (SUV Lucid Gravity equipados con la tecnología de conducción autónoma de Nuro) y los conductores los manejan manualmente, dijo un portavoz de Nuro. Los primeros coches de la flota de prueba se entregaron en septiembre y su número superará el centenar en los próximos meses, según un comunicado de prensa de Uber.
Los automóviles que finalmente se utilizarán para el transporte público estarán separados de esta flota de prueba, según un portavoz de Uber, quien dijo que se brindarán más detalles sobre la operación y la experiencia del cliente cuando se acerque el lanzamiento el próximo año.
La medida es un paso para que Uber desafíe a Waymo de Alphabet Inc., cuyos taxis sin conductor se han vuelto omnipresentes en San Francisco. Actualmente, las dos compañías trabajan juntas para ofrecer viajes de Waymo en la aplicación Uber en Austin, Atlanta y Phoenix, pero Waymo ofrece su propio servicio en los principales mercados urbanos como San Francisco y Los Ángeles. El año que viene, Waymo ampliará su servicio a Miami, Londres y Washington.
Mientras tanto, Uber ha cerrado más de una docena de acuerdos con desarrolladores de taxis robotizados durante el año pasado, una apuesta por un futuro en el que los vehículos autónomos y los conductores humanos se complementen en su plataforma. Esta iniciativa implicó invertir cientos de millones de dólares en Lucid y Nuro.
Anunció el martes que aspira a tener una flota de 100.000 vehículos autónomos impulsados por tecnología de Nvidia Corp., cuya expansión comenzará en 2027. Eso incluye 20.000 robotaxis Lucid-Nuro que se comprometió en julio a comprar y operar con sus socios en San Francisco y otros mercados durante seis años.
Uber tendrá que ponerse al día en San Francisco, la ciudad donde tiene su sede. Waymo ha estado trabajando para expandir su servicio más allá de la ciudad hacia el área de South Bay durante el año pasado. También obtuvo la aprobación para ofrecer sus servicios en los aeropuertos de San Francisco y San José, centros de tránsito que son una importante fuente de negocios para cualquier servicio de viajes compartidos.
Nuro actualmente tiene permisos para pruebas y despliegue sin conductor en partes de South Bay, según el sitio web del Departamento de Vehículos Motorizados del estado. Pero aún no cuenta con las autorizaciones necesarias para poder operar los vehículos sin conductor de Lucid en San Francisco. También carece de la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos de California para transportar pasajeros.
El portavoz de Nuro dijo que la compañía y sus socios obtendrán todas las aprobaciones necesarias a medida que avancen las pruebas, de manera similar a sus implementaciones anteriores.
Uber dijo en su comunicado que la compañía ha informado a los formuladores de políticas y reguladores a nivel local, estatal y federal sobre su progreso y continúa cumpliendo con sus requisitos operativos.
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