UConn tomó el control temprano con una ventaja de 19 puntos en el juego Sweet 16 del viernes contra Michigan State.
Luego detuvo un rally tardío de MSU en un thriller para una victoria 67-63 para asegurar su lugar en Elite Eight. Los Huskies, cabeza de serie número 2, se enfrentarán al número 1, Duke, en una final de la Región Este que presentará dos de los programas más ganadores en la historia del baloncesto universitario. Duke venció a St. John’s el viernes por la noche.
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Allí, los Huskies intentarán jugar una tercera Final Four en cuatro temporadas en busca de su séptimo campeonato nacional. Duke buscará regresar a la Final Four con un sexto título nacional como objetivo.
UConn construye, luego pierde una gran ventaja inicial
Pero antes de que los Huskies pudieran pensar en Duke, tuvieron que enfrentarse a un equipo de Michigan State que se defendió después de tener dificultades el viernes por la noche.
UConn tomó el control temprano con una ventaja de 25-6 desde el principio. Pero Michigan State cerró la mitad con una racha de 21-10 para entrar al medio tiempo con un déficit mucho más manejable de 35-27. Luego, los Spartans mantuvieron a los Huskies sin goles durante los primeros 3:49 de la segunda mitad y finalmente tomaron una ventaja de 45-44, la primera desde una ventaja inicial de 4-3.
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Alex Karaban 3 ayuda a los Huskies a ganar sobre hielo
Pero UConn aguantó la remontada y recuperó la ventaja, que amplió a 64-60 con un triple de Alex Karaban en los últimos dos minutos.
Jeremy Fears Jr. respondió con un triple en el otro extremo para reducir la ventaja de UConn a 61-60 y anotó un par de tiros libres en la siguiente posesión de MSU para reducir el déficit a un punto nuevamente.
Pero Karaban, un estudiante de último año que fue titular en dos equipos campeones de la NCAA para UConn, acertó dos tiros libres para ampliar la ventaja de UConn a tres puntos con 22 segundos restantes. Y Michigan State se estaba quedando sin respuestas después de que una posesión tardía descuidada resultó en un triple fallido.
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UConn aguantó la victoria después de que dos tiros libres de Tarris Reed Jr. cuando faltaban 4 segundos ampliaron la ventaja a cuatro puntos. Al final venció gracias a la solidez de su defensa y a los tiros decisivos de sus veteranos líderes a lo largo de la secuencia.
Los estudiantes de último año de la Universidad de Connecticut intensifican sus esfuerzos
UConn limitó a Michigan State a un 40 por ciento de tiros de campo y un 25 por ciento de tiros (4 de 16) de 3. Los números del medio tiempo fueron aún peores para los Spartans, quienes entraron al descanso disparando un 34 por ciento de campo y 1 de 8 de 3.
Un equipo veterano dirigido por el miembro del Salón de la Fama del Estado de Michigan, Tom Izzo, no se ha desvanecido. Pero pareció gastar demasiada energía luchando desde su primer hoyo. UConn fue el equipo más compuesto en la recta final.
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Los últimos tres de Karaban han actuado como una extensión de su estelar currículum en el Torneo de la NCAA que incluye sus dos campeonatos antes mencionados.
También incluye 27 puntos, el máximo de su carrera, en un esfuerzo de 4 de 8 de 3 en una victoria de segunda ronda sobre UCLA la semana pasada. Karaban ha hecho una carrera haciendo tiros oportunos y será una de las armas más peligrosas de Elite Eight.
Karaban terminó el viernes por la noche con 17 puntos, 7 rebotes y 3 asistencias mientras lanzaba 6 de 12 tiros de campo y 3 de 8 desde 3.
Luego está el compañero de equipo de Karaban, el delantero del All-Big East, Reed, quien abrió el Torneo de la NCAA de este año con un esfuerzo monstruoso de 31 puntos y 27 rebotes en la primera ronda. Reed lideró a los Huskies el viernes por la noche con 20 puntos junto con 5 rebotes y 4 asistencias.
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Reed, un tirador del 58,6%, tiene dificultades en la línea de tiros libres. Pero cuando UConn necesitó dos tiros libres tardíos para congelar el juego, Reed los acertó a ambos.
Como equipo, UConn disparó un 46 por ciento desde el campo y un 42,8 por ciento (9 de 21) desde tres. Asistió en 20 de sus 24 tiros de campo y mejoró su defensa para superar un déficit de rebotes de 39-30.
Cuatro titulares de Michigan State anotaron en cifras dobles, liderados por los 14 puntos y 7 rebotes de Carson Cooper. Fears sumó 13 puntos y 7 asistencias pero perdió el balón 4 veces y tuvo problemas con sus tiros (5 de 15 tiros de campo). Coen Carr añadió 13 puntos y el pívot senior Jaxon Kohler anotó 12 puntos y 8 rebotes en su último partido en Michigan State.
