Un destacado ambientalista ha sido bombardeado con amenazas de muerte tras los llamamientos para restringir el acceso de vehículos 4×4 a playas populares.
El profesor Thomas Schlacher, de la Universidad de Sunshine Coast en Queensland, ha sostenido durante mucho tiempo que el tráfico de vehículos pesados daña los frágiles hábitats marinos.
Sus preocupaciones provocaron un debate nacional a principios de este año cuando propuso limitar los vehículos 4×4 en tramos arenosos donde habitan especies vulnerables de aves y otros animales costeros.
El profesor Schlacher esperaba objeciones de los automovilistas, pero no estaba preparado para las reacciones hostiles que siguieron.
El abuso comenzó en línea, con un comentario que preguntaba: “¿Cuántos profesores universitarios podemos enterrar en una playa?”.
Las amenazas luego aumentaron y culminaron con una nota anónima dejada en su buzón que decía “sabemos dónde vives”, junto con una foto de su coche.
El académico nacido en Austria no tuvo más remedio que trasladar temporalmente a su familia a Estados Unidos, una decisión que calificó de preocupante pero necesaria para su seguridad.
“Da mucho miedo. De hecho, va mucho más allá de ser simplemente un guerrero del teclado”, dijo. Nueve historias.
El profesor Thomas Schlacher (arriba) se vio obligado a huir del país después de enfrentar una reacción violenta por su defensa de las restricciones a los vehículos 4×4 en las playas australianas.
El profesor Schlacher ha pasado tres décadas estudiando los ecosistemas de playas de Australia. Aparece en la foto analizando huellas de neumáticos en la isla Bribie, frente a la costa sureste de Queensland.
El profesor Schlacher ha pasado tres décadas estudiando los ecosistemas de playas de Australia.
Su investigación muestra que incluso una mínima actividad de 4×4 causa daños “inequívocos” y duraderos a la vegetación de las dunas, que pueden desestabilizar ecosistemas costeros enteros.
También descubrió que la perturbación de los vehículos reducía significativamente la diversidad, la abundancia y el éxito reproductivo de las aves: nidos aplastados, muerte de polluelos o poblaciones enteras ahuyentadas.
Pero dijo que parte del comportamiento que presenció iba mucho más allá de la conducción imprudente.
“La gente va directamente hacia los pájaros, se dirige hacia ellos, tratando de golpearlos”, dijo.
El debate ha sido más intenso en la isla Bribie, frente a la costa sureste de Queensland, donde convergen hasta 1.000 vehículos 4×4 los fines de semana, especialmente en verano.
Un tramo de 23 kilómetros de Ocean Beach está abierto a vehículos 4×4, lo que lo convierte en un gran atractivo para los entusiastas del todoterreno.
Los vehículos todoterreno pueden causar daños “irreversibles” a los ecosistemas marinos. En la foto aparece un charrán crestado muerto en la isla K’gari (anteriormente isla Fraser), al norte de la isla Bribie.
Hasta 1.000 vehículos 4×4 convergen en la isla Bribie cada fin de semana (foto)
Los entusiastas de los 4×4 dicen que cualquier restricción castigaría injustamente a quienes siguen las reglas, mientras que una prohibición total haría más daño que bien.
“Tenemos un código de conducta que utilizamos para educar a nuestros miembros sobre formas de reducir el impacto de conducir en las playas”, dijo el presidente del Bundaberg 4WD Club, Brett Lynch, al programa Nine’s Today a principios de este año.
“Una prohibición total tendría efectos devastadores, particularmente en el turismo y la mentalidad local, el costo de vida y todo lo que sucede hoy en día sobre salir de casa y trabajar para relajarse y restablecerse”.
El profesor Schlacher insiste en que no pide una prohibición total de circular por la playa con vehículos 4×4, contrariamente a lo que afirman los críticos.
En cambio, propuso reservar la mitad de la playa en sitios populares de Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria para vehículos, dejando el resto para la conservación de la vida silvestre.
También argumentó que existe un conflicto dentro del gobierno de Queensland, destacando la doble responsabilidad en materia de medio ambiente y turismo que ostenta el Ministro de Estado, Andrew Powell.
“El gobierno sólo escucha al lobby 4×4”, afirmó el profesor Schlacher.
El gobierno de Queensland ha dicho que el turismo y la conservación van de la mano. En la foto, un 4×4 atrapado en la arena.
“Porque son poderosos y, como has visto, son violentos”.
Powell rechazó los pedidos de restricciones a los vehículos 4×4 y dijo que la economía turística de Queensland depende de mantener el acceso a playas icónicas.
El ministro dijo que la conservación y el turismo pueden coexistir bajo la estrategia actual del estado, respaldada por guardias forestales y policías que garantizan la protección del medio ambiente.
Los ingresos por permisos para acampar y vehículos se reinvierten en programas de gestión de playas.
Pero el profesor Schlacher cree que este enfoque no es suficiente.
“La evidencia es masiva, sólida e inequívoca. Es global”, afirmó.
“Y se puede decir simplemente que eso es lo peor que se puede hacer en términos de uso de una playa”.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con el profesor Schlacher y el ministro Powell para solicitar comentarios.
