Mientras California retrasa una vez más las normas controvertidas que exigen a los propietarios de viviendas en áreas propensas a incendios mantener una zona “resistente a las brasas” de 5 pies alrededor de sus casas, un nuevo informe encuentra que las propiedades que ya estaban cerca de ese estándar tenían muchas menos probabilidades de ser destruidas durante los devastadores incendios forestales de Los Ángeles en enero.
Mientras las cenizas aún arden, investigadores del Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y del Hogar, un grupo respaldado por la industria, encuestados 252 hogares que habían estado en el camino de los incendios en Altadena y Pacific Palisades.
El grupo determinó que entre las casas con más de la mitad de su área de 5 pies cubierta de vegetación u otros materiales combustibles, el 27 por ciento quedó completamente destruida. Esta proporción cayó al 9% para las viviendas con materiales inflamables que cubren menos de una cuarta parte del área.
Roy Wright, director ejecutivo del instituto, dijo que los hallazgos revelan que “hay formas de reducir las vías de destrucción” durante los megaincendios provocados por el clima y que “debemos tener confianza en estas estrategias”.
Pero mientras el estado trabaja para desarrollar nuevas reglas de seguridad contra incendios ordenadas a principios de este año por el gobernador Gavin Newsom, los propietarios han expresado su preocupación por los costos de retirar plantas, árboles, cercas de madera y otros materiales inflamables, así como la perspectiva de reemplazar el paisajismo con grava o tierra. Algunos defensores de los consumidores también argumentan que las normas podrían ser utilizadas por las compañías de seguros, que han apoyado las regulaciones, para poner fin a la cobertura de los propietarios de viviendas.
En respuesta a los desacuerdos sobre cuán estrictamente se deben hacer cumplir los requisitos de la “zona cero”, la Junta de Silvicultura y Protección contra Incendios de California dijo que esperaría hasta marzo de 2026 para continuar trabajando en las regulaciones, superando la fecha límite del 31 de diciembre para finalizar las reglas establecidas por la orden de Newsom. Una ley de 2020 impuso inicialmente una fecha límite de enero de 2023 para completar las regulaciones.
Según Bloomberg News, el último retraso significa que podría ser a mediados de 2029 o más tarde antes de que un mandato entre en vigor durante aproximadamente 2 millones de viviendas en zonas de alto riesgo de incendioincluidas partes de todos los condados del Área de la Bahía excepto San Francisco.
“California está comprometida con la Zona Cero, no solo con crearla, a través de reglas que reflejen lo que nos han dicho los sobrevivientes del incendio de Los Ángeles al mismo tiempo que equilibran la resiliencia ante el próximo incendio, las realidades del mercado de seguros y lo que los propietarios pueden pagar razonablemente”, dijo Anthony Martínez, portavoz de Newsom, en un comunicado.
Los incendios de Eaton y Palisades en el condado de Los Ángeles mataron a 31 personas y destruyeron más de 16.000 estructuras, muchas de ellas viviendas, lo que convirtió a los incendios en uno de los incendios forestales más destructivos en la historia de California.
A principios del próximo año, Berkeley promulgará reglas similares de 5 pies para aproximadamente 1,000 hogares en Berkeley Hills. En 1991, una tormenta de fuego catastrófica mató a 25 personas y destruyó más de 3.000 viviendas en las colinas de Berkeley y Oakland.
Si bien algunos propietarios apoyaron la ordenanza, otros estaban preocupados por los costos y cuestionaron si los requisitos eran necesarios.
“Es un poco draconiano esperar que la gente arranque la vegetación existente que no representa un riesgo de incendio”, dijo la residente Gina Rieger en la reunión del consejo municipal de abril. “Es posible que tengas a alguien con un jardín suculento que ha cuidado durante años y años”.
Sin embargo, existe un amplio consenso entre los investigadores de que mantener un “espacio defendible” alrededor de una casa es una forma efectiva de evitar que las brasas enciendan una estructura durante un incendio forestal, dijo Michael Gollner, profesor asociado de ingeniería mecánica en UC Berkeley que estudia la mitigación de incendios forestales.
“Es una de las cosas más baratas y sencillas que se pueden hacer y que tiene un impacto inmediato y mensurable”, dijo Gollner.
Si bien reconoció las limitaciones inherentes al último informe del instituto de seguros, incluido el hecho de que sólo evalúa las áreas quemadas donde al menos algunas casas sobrevivieron, lo describió como una “excelente fuente adicional de información” en comparación con otros estudios recientes.
Un estudio realizado por Gollener de más de 47.000 hogares durante cinco grandes incendios forestales de California (excluyendo los recientes incendios de Los Ángeles) encontró que la limpieza de la vegetación dentro de un radio de 5 pies, combinada con medidas de “endurecimiento de la casa”, como la instalación de revestimientos no inflamables y respiraderos de malla fina, duplicó la tasa de supervivencia esperada de una casa del 20% al 40%.
Además de reforzar las viviendas, el instituto de seguros descubrió que el espacio entre las viviendas era otro factor crítico, ya que es más probable que una estructura se incendie si está cerca de otra estructura en llamas. Incluso en el caso de las casas con características resistentes al fuego, la posibilidad de evitar daños era inferior al 50 por ciento cuando la estructura más cercana estaba a menos de 10 pies de distancia. Cada 10 pies adicionales de separación aumentó la probabilidad de que no hubiera daños entre un 7 y un 13 por ciento, hasta 30 pies.
Gollener enfatizó que debido a que no es posible aumentar el espaciamiento de las viviendas en los vecindarios existentes, es crucial que todos los propietarios de viviendas en áreas con riesgo de incendio tomen medidas para proteger sus propiedades de las llamas.
“No estás tomando sólo una decisión personal, sino que la estás tomando por tu comunidad”, dijo. “Aprendimos que lo que realmente importa es que toda la comunidad haga un cambio. »
