Por JOSH FUNK, Associated Press
Casi el 44% de los 16.000 programas de conducción de camiones enumerados en todo el país por el gobierno podrían verse obligados a cerrar si pierden a sus estudiantes después de que una revisión del Departamento de Transporte federal descubriera que es posible que no cumplan con los requisitos mínimos.
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El Departamento de Transporte anunció el lunes que planea revocar la certificación de casi 3.000 escuelas a menos que puedan cumplir con los requisitos de capacitación dentro de los próximos 30 días. Las escuelas seleccionadas deben informar a los estudiantes que su certificación está en riesgo. Se ha advertido a otras 4.500 escuelas que podrían enfrentar medidas similares.
Las escuelas que pierdan la certificación ya no podrán emitir certificados que demuestren que un conductor ha completado la capacitación requerida para obtener una licencia, por lo que es probable que los estudiantes abandonen estas escuelas. No está claro cuántas de estas escuelas enseñan activamente a sus estudiantes.
Además, el Departamento de Seguridad Nacional audita las empresas de transporte de propiedad de inmigrantes de California para verificar el estado de sus conductores y si están calificados para poseer una licencia de conducir comercial.
Esta ofensiva contra las escuelas y las empresas de transporte es el último paso en los esfuerzos del gobierno para garantizar que los conductores de camiones estén calificados y sean elegibles para poseer una licencia comercial. Todo comenzó después de que un camionero que, según el secretario de Transporte, Sean Duffy, no estaba autorizado a viajar a Estados Unidos, hiciera un giro en U ilegal y provocara un accidente en Florida. quien mató a tres personas.
Esta acción frena “prácticas ilegales e imprudentes que permiten a conductores mal capacitados ponerse al volante de camiones con remolque y autobuses escolares”, dijo Duffy.
Duffy amenazó con retirar fondos federales California Y Pensilvania sobre la pregunta, y él propuso nuevas restricciones significativas sobre las cuales los inmigrantes pueden obtener una licencia de conducir comercial, pero un tribunal ha suspendido estas nuevas reglas. El lunes, amenazó con retener $30.4 millones de Minnesota si ese estado no abordaba las fallas en su programa de licencias de conducir comerciales y revocaba todas las licencias que nunca debieron haber sido emitidas, ya sea porque eran válidas más allá de un permiso de trabajo para conducir o porque el estado nunca verificó el estatus migratorio de un conductor.
Hasta ahora, todos los estados con los que Duffy ha amenazado han sido estados demócratas, pero dijo que el departamento está auditando varios otros estados, incluidos Texas y Dakota del Sur.
Claire Lancaster, portavoz del gobernador de Minnesota, Tim Walz, dijo: “Nos tomamos en serio la seguridad en nuestras carreteras y el Departamento de Seguridad Pública de Minnesota ya ha trabajado para garantizar que cumplimos con la ley federal.
Las escuelas de camiones no cumplen con los estándares
No está claro cómo las acciones contra estas escuelas de camiones podrían afectar la actual escasez de conductores, pero el director ejecutivo de la asociación de escuelas de camiones más grande, Andrew Poliakoff, dijo que muchas de las escuelas descertificadas eran “fábricas de CDL” cuestionables que anunciarían que podían capacitar a conductores en tan solo unos días.
En las escuelas de formación establecidas, los estudiantes normalmente pasan al menos un mes y completan lecciones presenciales y al volante.
Dijo que estas escuelas cuestionables en realidad simplemente están “robando a la gente su dinero” sin enseñarles las habilidades que necesitan para ser contratados o aprobar el examen.
“El transporte por carretera es una gran carrera. Y las personas que no están familiarizadas con la industria pueden ver a alguien cobrando entre 1.000 y 2.000 dólares por un fin de semana largo o una capacitación rápida. Y pueden pensar que eso es deseable, pero en realidad no lo es”, dijo Poliakoff, quien dirige la Asociación de Capacitación de Vehículos Comerciales que incluye 100 escuelas con 400 ubicaciones en todo el país. Ninguna de estas escuelas ha sido descertificada.
El Departamento de Transporte dijo que las 3.000 escuelas contra las que está tomando medidas no cumplían con los estándares de capacitación y no mantenían registros precisos y completos. También se acusa a las escuelas de falsificar o manipular datos de formación.
Algunos de ellos estaban inactivos antes de esta acción.
Yogi Sanwal, el propietario, dijo que su empresa cerró su escuela de conducción de camiones en 2022. Lo hizo después de realizar algunos cambios para cumplir con los requisitos de acreditación federal, lo que luego provocó una solicitud del gobierno del condado para realizar mejoras, como reemplazar arena y grava con asfalto. La empresa no tenía los 150.000 dólares que habría necesitado en ese momento y por eso cerró la escuela. Ella capacitó a unos 500 camioneros en los cuatro o cinco años que la escuela estuvo abierta, dijo Sanwal.
Los grupos de la industria del transporte por carretera han elogió el esfuerzo para fortalecer los estándares de licencia y garantizar que los conductores puedan cumplir con los requisitos básicos de dominio del inglés que la administración Trump comenzó a imponer este verano. Pero los grupos que representan a los camioneros inmigrantes dicen que muchos conductores y empresas calificados son atacados simplemente por su estatus de ciudadanía.
“Los malos actores que explotan las lagunas en nuestros sistemas regulatorios ponen a todos en riesgo. Esto es inaceptable”, dijo Paul J. Enos, director ejecutivo de la Nevada Trucking Association. “Estamos centrados en las soluciones y decididos a verlas implementadas. »
Todd Spencer, presidente de la Asociación de Conductores Independientes de Operadores Propietarios, dijo que la industria ha advertido durante mucho tiempo sobre problemas potenciales si se permitiera que las escuelas de transporte se certificaran.
“Cuando los estándares de capacitación son bajos, o en algunos casos completamente inexistentes, los conductores no están preparados y todos en la carretera pagan el precio”, dijo Spencer.
Los conductores inmigrantes dicen que son un objetivo injusto
Camioneros sijs arrestados entre dos incendios y fue víctima de acoso porque los conductores del accidente de Florida y Nuevo accidente fatal en California este otoño, ambos eran sikhs. La Asociación Norteamericana de Camioneros Punjabi estima que la fuerza laboral sikh representa alrededor del 40 por ciento de los camioneros en la costa oeste y alrededor del 20 por ciento a nivel nacional. Grupos de defensa estiman que alrededor de 150.000 camioneros sij trabajan en Estados Unidos
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió de inmediato a las preguntas sobre los esfuerzos para verificar el estatus migratorio de los camioneros, pero el grupo de defensa UNITED SIKHS dijo que escuchó directamente a los dueños de negocios punjabíes sobre estas agresivas auditorías de los registros de inmigración.
“Los camioneros sijs e inmigrantes con antecedentes impecables son tratados como sospechosos mientras transportan carga estadounidense”, afirmó el grupo UNITED SIKHS. “Cuando las agencias federales ven a los conductores legales y con licencia como riesgos, no mejora la seguridad: alimenta la xenofobia, el acoso e incluso la violencia en las carreteras. Cualquier política basada en el miedo en lugar de en los hechos pone en riesgo a las familias, los derechos civiles y la cadena de suministro de la nación”.
California ha tomado medidas para revocar 17.000 licencias de conducir comerciales después de que funcionarios federales expresaran su preocupación de que se hubieran emitido de manera inapropiada a inmigrantes o se les permitiera seguir siendo válidas mucho después de que expirara la licencia de trabajo de conducir.
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La escritora de AP Audrey McAvoy contribuyó a este artículo.
