Un gran jurado penal del condado de Alameda acusó formalmente a tres agentes actuales y anteriores del sheriff del condado de Alameda por la muerte en celda de prisión de Maurice Monk en 2021, lo que marca un giro inusual en el procesamiento que comenzó hace más de un año.
Las conclusiones del gran jurado, dictadas el 7 de noviembre, pero anunciadas recién el martes por la fiscal del condado de Alameda, Ursula Jones Dickson, después de una audiencia de lectura de cargos, reflejan los cargos presentados anteriormente contra Robinderpal Singh Hayer, Thomas Mower y Donall Rowe.
Los tres hombres trabajaron en la prisión de Santa Rita hace cuatro años cuando Monk fue sacado inconsciente de su celda después de languidecer solo durante días. Más tarde, Monk fue declarado muerto, lo que intensificó el escrutinio en una prisión donde decenas de personas habían muerto durante la década anterior en medio de quejas de atención inadecuada.
Hayer, Mower y Rowe todavía enfrentan un solo cargo de abuso criminal a personas mayores, dijo Jones Dickson en un comunicado de prensa. Hayer también continúa enfrentando un solo cargo de falsificación de un documento oficial, un delito grave.
Es raro que un fiscal del condado de Alameda solicite una acusación ante un gran jurado contra alguien que ya ha sido acusado penalmente, dijeron el martes observadores legales.
Esto elimina la necesidad de una audiencia preliminar, durante la cual un juez decide si hay pruebas suficientes para enviar el caso a los tribunales. Estas audiencias están abiertas al público y se asemejan a juicios en miniatura, en el sentido de que los abogados de los acusados pueden interrogar a los testigos.
Los procedimientos del gran jurado son muy diferentes: se llevan a cabo en secreto, y los fiscales presentan pruebas e interrogan a los testigos sin que los abogados de los acusados tengan la oportunidad de cuestionar sus historias. Como resultado, a menudo se considera que tales procedimientos producen resultados más favorables para los fiscales, dijo LaDoris Cordell, jueza jubilada del condado de Santa Clara y ex auditora independiente de la policía de San José.
“La pregunta es: ¿Por qué el fiscal no querría ir a los preliminares para probar el caso?, dijo Cordell, y agregó que esto sugiere que “el fiscal optó no por la transparencia, sino por el secreto”.
La abogada de Mower, Alison Berry Wilkinson, calificó la decisión del fiscal de “extraña” e “inquietante”. Recuerda que los fiscales le dijeron que la acusación tenía como objetivo acelerar el juicio, a pesar de que su audiencia preliminar estaba programada para el 13 de enero.
“No nos movíamos lentamente”, dijo Wilkinson. “Es confuso; ciertamente nos sorprendió”.
Un portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda declinó hacer comentarios.
La estrategia de obtener una acusación de un gran jurado en un proceso penal en curso es poco común, pero no infrecuente. En el condado de San Mateo, el fiscal de distrito Steve Wagstaffe obtuvo una acusación contra Chunli Zhao, un trabajador migrante que había sido acusado en 2023 de matar a tiros a siete personas durante un alboroto en dos granjas de hongos de Half Moon Bay. Luego justificó esta decisión sugiriendo que “las familias de las víctimas merecen participar en este proceso”.
El caso penal en torno a la muerte de Monk ha dado muchos giros durante el año pasado.
Hayer, Mower y Rowe se encontraban originalmente entre las 11 personas acusadas penalmente en el incidente. Los registros se archivaron en noviembre de 2024, al final del mandato de la exfiscal de distrito Pamela Price, entre el momento en que los votantes votaron para destituirla de su cargo y el momento en que los funcionarios electorales locales pudieron certificar los resultados de las elecciones.
La sucesora de Price, Ursula Jones Dickson, desestimó posteriormente los cargos contra ocho de esas personas (seis ex y actuales ayudantes del sheriff y dos médicos clínicos) diciendo que su oficina no tenía pruebas suficientes para llevar el caso a juicio.
Los despidos masivos encajan con una tendencia emergente de Jones Dickson de rechazar las acusaciones hechas por su predecesor. El último caso ocurrió el viernes, cuando su oficina convenció a un juez para que desestimara el caso contra Jason Fletcher, un ex oficial de policía de San Leandro acusado de homicidio involuntario por la muerte de Steven Taylor en 2020.
A principios de este año, la oficina de Jones Dickson también retiró los cargos contra dos ayudantes del sheriff acusados de falsificar registros carcelarios en la muerte en la horca de Vinetta Martin en 2021.
Monk, de 45 años, fue declarado muerto el 15 de noviembre de 2021, después de languidecer durante días mientras yacía boca abajo en su celda de la prisión de Dublín, con un charco de líquido marrón rezumando debajo de su cuerpo mientras los desechos y la comida no consumida se acumulaban en el suelo a su alrededor.
Monk había estado encarcelado con una fianza de 2.500 dólares por un delito menor de amenazar a un conductor de autobús después de una discusión sobre si Monk tenía que usar una mascarilla en el autobús, según registros judiciales.
A lo largo de su estadía de un mes, y especialmente durante los últimos días de su vida, las imágenes y grabaciones de seguridad de la cárcel mostraron que los agentes y el personal de la cárcel hicieron poco para cuidar de Monk, como verificar sus signos vitales o asegurarse de que recibiera los medicamentos necesarios, según la demanda de su familia. Los agentes pasaron junto a él varias veces en los días previos a que fuera declarado muerto, y algunos se preguntaban en voz alta: “¿Está (Monk) despierto? ¿Está vivo?”. afirma la demanda.
Posteriormente, su familia recibió $7 millones en un acuerdo con el condado de Alameda, junto con garantías de que la oficina del sheriff implementaría nueva capacitación para sus ayudantes, y otros $2,5 millones de la compañía de atención médica.
Los intentos de este medio el martes de contactar a los abogados de Hayer y Rowe no tuvieron éxito.
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