Era el 23 de diciembre de 1975 cuando un vagabundo decidió llamar a una puerta en Cardiff, en una mano una bolsa de basura que contenía todo lo que tenía y en la otra, un pollo congelado.
Rob Parsons y su esposa Dianne se estaban preparando para la Navidad en el interior cuando oyeron el portazo.
Rob le abrió la puerta al hombre que estaba allí, armado con el pollo y su bolsa de basura.
Le tomó un tiempo, pero Parsons se dio cuenta de que conocía al hombre: era Ronnie Lockwood, un niño de escuela dominical que había conocido y le habían dicho que era “un poco diferente”.
No sabía que este momento definiría los próximos 45 años de la vida de Ronnie y los Parsons.
“Le dije: ‘Ronnie, ¿qué pasa con el pollo?'”, le dijo Rob al bbc‘Dijo ‘alguien me lo regaló para Navidad’.
“Y luego dije dos palabras que cambiaron nuestras vidas y no sé exactamente por qué las dije.
“Dije que entraras”.
Ronnie Lockwood apareció en la puerta de Rob y Dianne Parson en la Navidad de 1975, pero nunca los dejó hasta su muerte en 2020.
Ronnie tenía 30 años cuando llegó a la casa de Rob y Dianne, que entonces tenían 26 y 27 años.
La pareja tenía 26 y 27 años, Rob comenzó su carrera como abogado y se convirtió en socio de su bufete de abogados. Él y Dianne habían estado casados durante cuatro años.
Ronnie tenía 30 años y había estado sin hogar desde los 15, pasando de un trabajo a otro en Cardiff y sus alrededores, y a veces se encontraba con Rob en un club juvenil que él dirigía.
“La vida nos ha llevado en direcciones muy diferentes”, dijo Rob al Daily Mail sobre el aparente extraño en su puerta.
Se conocieron en la escuela dominical cuando eran niños: Rob provenía de una “familia pobre pero amorosa”, mientras que Ronnie provenía de un hogar para niños “habiendo sido separado de su familia a la edad de ocho años y tenía lo que ahora llamamos ‘dificultades de aprendizaje'”, dijo Rob.
Continuó: “Ronnie resultó terriblemente herido durante una ceremonia de iniciación en un hogar para niños que salió mal.
“Nunca más pudo enderezar las piernas sin sentir dolor.
“A los 11 años lo enviaron a cientos de kilómetros de distancia, a una escuela para ‘niños anormales’, luego a los 16 lo trajeron de regreso a Cardiff y lo dejaron solo en un estudio lúgubre con pocos utensilios de cocina”.
Todo llevó a que los dos se reunieran y a una hermosa y única historia de compañerismo de 45 años hasta la muerte de Ronnie.
Ronnie tenía dificultades de aprendizaje, pero Rob y Dianne siempre lo cuidaron y lo ayudaron a conseguir trabajo como recolector de basura.
Lo llevaron adentro y desde allí decidieron hacerlo sentir lo más bienvenido posible, diciéndole a su familia que le trajeran regalos.
Dianne le dijo a la BBC: “Ahora lo recuerdo. Estaba sentado en la mesa de Navidad y tenía estos regalos y estaba llorando porque nunca había conocido ese tipo de sentimiento de amor, ya sabes.
“Fue realmente asombroso verlo”.
La bondadosa Dianne insistió en que Ronnie comiera con la pareja y luego pasara la noche.
“El día siguiente era Nochebuena”, dijo Rob. “No podríamos echarlo en un día como ese, ¿verdad?” Luego el día de Navidad, luego…’
Finalmente, decidieron cuidarlo hasta que encontró un trabajo, siguiendo el consejo del refugio para personas sin hogar local.
Después de vivir con Dianne y Rob por un tiempo, limpiar su cocina y levantarse temprano en la mañana para agradecerle por permitirle quedarse, consiguió un trabajo como “oficial de residuos”, un recolector de basura.
Rob lo había llevado a la oficina de empleo para buscar trabajo y eso demostró cómo su compasión ya había atrapado a Ronnie en su primer descanso: necesitaba una dirección para poder registrarse en la oficina de empleo, que ahora podía incluir como la de Rob.
Rob y Dianne llevaban cuatro años casados cuando Ronnie entró en sus vidas.
A medida que se acercaba el primer día del nuevo trabajo, la pareja decidió que necesitaban vestir a Ronnie con ropa nueva, una actividad aparentemente normal que resaltaba las privaciones con las que vivía Ronnie.
Dianne le preguntó: “¿Cuándo fue la última vez que compraste ropa?”
“No compré ninguno”, dijo. “En los hogares de niños te daban ropa.
“Fue hace mucho tiempo”, dijo Dianne.
‘Lo sé. Pero duraron.
No sabía nada sobre las tallas que usaba y ni siquiera tenía ropa interior, pero la pareja logró darle un guardarropa completamente nuevo.
Llegó el primer día y Dianne dijo que Rob debería llevarla al trabajo en su coche.
Eran las 6 de la mañana y un nervioso Ronnie estaba sentado a la mesa del desayuno con su ropa nueva.
Ronnie fue de particular ayuda para la familia cuando Dianne se cansó de MÍ, ayudando a hacer los biberones y a limpiar a los bebés enfermos o algo peor.
No dijo una palabra durante los 10 minutos que duró el viaje hasta la estación, y cuando salió del auto, avanzó arrastrando los pies hacia el grupo de hombres que estaban charlando y riendo.
“Mientras avanzaba hacia ellos, parecía fuera de lugar, aislado”, dijo Rob.
“Cuando me iba, comencé a llorar”.
Sin embargo, cuando Ronnie regresó, contó triunfalmente su día de trabajo con gran energía, hablando de los diferentes tipos de botes de basura e informando que “el Sr. Clarkson (su supervisor) dijo que yo era perfecto como un bote de basura”.
Con el tiempo, surgieron ciertos problemas y frustraciones con Ronnie, de quien Rob dijo más tarde que pensaba de la misma manera cuando era niño.
Luchó contra la adicción al juego durante casi 20 años, un problema que se manifestó desde su primer cheque de pago cuando Rob descubrió que había retirado dinero para jugar a las máquinas tragamonedas.
Pero a pesar de esto, Ronnie mostró algunas buenas cualidades: siempre buscó formas de ayudar a Rob y Dianne, especialmente después de que Dianne tuvo dos hijos: Katie y Lloyd.
Si bien Rob trabajó duro para expandir su práctica legal, fue Ronnie quien intervino para ayudarlo a cuidar a los niños.
La pareja estaba al lado de Ronnie cuando este murió de un derrame cerebral en el hospital en 2020.
Ayudó a preparar los biberones del bebé o se sentó con Katie a mirar televisión mientras Rob intentaba hacer dormir a Lloyd.
Este problema se volvió especialmente prominente en octubre de 1980, cuando a Dianne le diagnosticaron EM, también conocida como fatiga crónica.
Un día, Ron llegó a casa y encontró a Dianne llorando y ella le dijo: “No sé qué me está pasando”.
“Siento que estoy caminando en la niebla… No creo que pueda salir de esto nunca más”.
Luchar contra su enfermedad con Ronnie ayudó a mostrarle a Rob un cambio en su relación de cinco años.
Rob dijo: “Ronnie y yo estábamos en el mismo barco. Alguien a quien amábamos estaba enfermo y estábamos tratando de ayudarlo a superarlo.
“Antes de eso, yo era trabajador social ad hoc y padre sustituto, pero de repente él se convirtió en un amigo y quizás en el hermano que nunca tuve”.
Ronnie también estaba muy dispuesto a ayudar a otros en la comunidad, ayudando a administrar el equipo de fútbol local, lavando platos en el refugio para personas sin hogar y siendo un miembro apasionado de la iglesia, ayudando a organizar sillas para eventos.
Siete años después, la pareja pensó que sería una buena idea darle a Ronnie su propio apartamento, después de 11 años de trabajo, para darle independencia.
Pero antes de sugerirlo, decidieron no hacerlo porque sabían que él lo vería como un castigo: quería estar con ellos y no vivir solo.
Los niños tampoco habían conocido la vida sin él, y Katie dijo: “Me gusta Ronnie, es agradable” durante una noche que pasó viendo televisión con ella.
Decidieron mantenerlo en su casa familiar.
Pero lamentablemente, en 2020, esta gran empresa llegó a su fin.
Rob recibió una llamada de Ronnie mientras trabajaba abajo, pidiéndole que subiera a su habitación.
Corrió escaleras arriba hacia su querido amigo y lo encontró en el suelo, incapaz de levantarse.
Llamaron a una ambulancia que lo llevó de urgencia al hospital, pero no pudieron acompañarlo debido a las restricciones de Covid.
Descubrieron que había sufrido un derrame cerebral y había perdido el control de la mitad de su cuerpo.
Unos días después, recibieron una llamada informándoles que había sufrido otro derrame cerebral y les dijeron que debían venir lo antes posible.
Rob y Dianne corrieron al hospital para ver a su amigo antes de que muriera.
Cuando llegaron, un cartel decía: “Debido a las restricciones de Covid, sólo se permite un visitante por paciente”.
Sin embargo, cuando llegó la enfermera, Dianne le dijo con firmeza: “Realmente apreciamos todo lo que está haciendo en circunstancias tan difíciles, pero el señor Lockwood ha vivido con nosotros durante 45 años.
“Somos todo lo que tiene y ambos estaremos con él hasta que muera”.
La enfermera dejó pasar a la pareja y los condujo a la cama de Ronnie.
Cuando llegaron y se acercaron a una silla, Dianne le tomó la mano.
Pareció moverse brevemente.
Mientras tanto, Rob, angustiado, se acercó a la ventana pero algo se apoderó de él, la necesidad de hacer algo.
Caminó hacia la cama de Ronnie y lo rodeó con sus brazos en un fuerte abrazo, algo que nunca había hecho en los 45 años que habían vivido juntos.
Rob dijo: “Deseé con todo mi corazón poder retroceder en el tiempo. Mientras agarraba su cuerpo casi sin vida y las lágrimas corrían por mi rostro, susurré: “Te amo, Ronnie”.
Allí se sentaron en la oscuridad. Reflexionando sobre las palabras nunca dichas y los momentos en que podrían haber sido más amables.
“Y, sin embargo, creo que también sabíamos que era una estupidez: si no hubiera habido arrepentimientos, no habría habido amor”.
