Con todos los movimientos que ya se han realizado antes de la fecha límite de cambios de la NBA, puede ser difícil hacer un seguimiento de quién fue a dónde y por qué, por lo que revisaremos la lista de cambios tempranos jugando un juego explícito llamado: “¿Mejoraron?”
Uno podría pensar que el objetivo de un intercambio es mejorar, aunque “la mayor parte se trata de limpiar los topes y elegir el draft para extender tu tiempo de trabajo”, dijo una fuente de la liga.
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(Fecha límite de cambios de la NBA: las últimas actualizaciones)
Entonces, separemos el trigo de la paja. (¿Y qué es la cáscara, te preguntarás? Es una cubierta no comestible alrededor de la parte comestible del grano. Ver: ya hemos aprendido algo).
Por cierto, esta es la edición exclusiva para contendientes de “¿Están mejorados?” “Sólo estamos hablando de equipos que pueden ganar el campeonato esta temporada. (¿El resto de los equipos? Son sólo paja. Mira: ya podemos usar nuestra nueva palabra de vocabulario en una oración).
Lo que hicieron: Los Cavs canjearon al base dos veces All-Star Darius Garland, de 26 años, y su selección de segunda ronda de 2026 a Los Angeles Clippers por el futuro miembro del Salón de la Fama, James Harden, de 36 años. En un intercambio separado que no incluyó ninguna selección de draft, enviaron a De’Andre Hunter a los Sacramento Kings por Keon Ellis y Dennis Schröder.
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¿Han mejorado? Esto está sujeto a debate. En general, probablemente lo sea. Levemente.
Descripción general: Los Cavaliers cambiaron una estrella joven (Garland) por una vieja (Harden) y utilizaron un pequeño activo (su selección de segunda ronda en junio) para hacerlo, lo cual nunca es una buena idea.
Sin embargo, en este caso concreto, la joven estrella tiene dificultades para mantenerse en la cancha. Garland se perdió la mitad de la temporada, incluidos los últimos nueve juegos, por una serie de lesiones en los dedos de los pies, lo cual es un gran problema para un manejador de balón cuyos golpes y cortes precisos son clave para su juego. Las lesiones en los dedos de los pies han persistido desde el final de la temporada pasada, cuando tuvo una campaña de recuperación.
Garland no cumplirá 27 años hasta enero de 2027. Llegó a los equipos All-Star como el piloto de 22 años de un equipo con 44 victorias, promediando 21,7 puntos y 8,6 asistencias por partido, y como el compañero de 25 años de Donovan Mitchell en un contendiente de 64 victorias. En el medio, perdió aún más tiempo.
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Por otro lado, la vieja estrella ha sido un adicto al trabajo, al menos desde que su mala condición física y una serie de lesiones en el cuádriceps amenazaron con acabar con su estrellato cuando tenía poco más de 30 años. Estamos hablando, por supuesto, de Harden, quien sólo se ha perdido un puñado de partidos en cada una de sus últimas tres temporadas, incluida la temporada pasada, cuando entró en el equipo All-Star por undécima vez.
Harden, alguna vez uno de los tres candidatos al Jugador Más Valioso en cuatro temporadas consecutivas, promedió 25,4 puntos y 8,1 asistencias en 44 juegos para los Clippers de bajo rendimiento este año. Él y Kawhi Leonard fueron las fuerzas impulsoras detrás de un equipo de Los Ángeles que comenzó la temporada 6-21, solo para recuperarse con una racha de 16-3, contando con los cinco mejores equipos en ambos extremos de la cancha.
Fue este tramo el que debió haber convencido a los Cavaliers de Harden. Por qué, exactamente, sigue siendo un misterio, más allá de su disponibilidad. Ni Garland ni Harden son tapones defensivos. De hecho, ambos son problemas defensivos en los playoffs, y cada uno seguirá siendo atacado hasta que uno u otro demuestre que la estrategia es ineficaz. En el caso de Harden, tenemos 17 años de pruebas.
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Esas 17 temporadas también incluyen un gran uso. Harden está acostumbrado a tener el balón en las manos, empujando a la defensa, ya sea de forma aislada o atacando el pick-and-roll, y Mitchell está acostumbrado a hacer lo mismo. Reunirlos puede llevar más tiempo que los 31 partidos que quedan esta temporada, y si ese es el caso, entonces es un desastre, porque Harden puede optar por rescindir su contrato a finales de junio y quiere más dinero.
(NBA Power Rankings: Edición de fecha límite de cambios)
Y darle a Harden más dinero, o cualquier otra cosa que no sea un recorte salarial masivo, está mal. Y no buscaba un recorte salarial masivo cuando buscaba dejar a los Clippers.
Verá, incluso en su apogeo, el estilo de juego de Harden (dominio de balón pesado y defensa porosa) nunca fue capaz de llevar a su equipo más allá de las Finales de la Conferencia Oeste.
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¿Valió la pena la selección de segunda ronda? Si Harden está más disponible que Garland esta temporada, y si lleva a los Cavaliers a las Finales de la Conferencia Este o más allá, entonces, probablemente sí, valió la pena. Pero esos son grandes condicionantes. Se podría argumentar que es igual de probable, si no más, que Harden los limite al mismo límite de playoffs de segunda ronda.
Quizás los Cavaliers simplemente no quisieron asumir el riesgo de lesión que conlleva el salario de $40 millones de Garland hasta el final de la temporada 2027-28. Esto nos lleva al negocio de Hunter, que también les ahorró un considerable impuesto al lujo y aumentó la flexibilidad de su tope salarial.
También contrató a dos jugadores útiles, Ellis y Schröder, que hacen utilizable el salario de 10 millones de dólares de Lonzo Ball. Despedirlo les da el tipo de flexibilidad que necesitarían para perseguir a Giannis Antetokounmpo, y ahora eso los haría significativamente mejores.
Lo que hicieron: Según los informes, los Celtics cambiaron al guardia reserva Anfernee Simons, de 26 años, y su selección de segunda ronda de 2026 a los Chicago Bulls por Nikola Vučević.
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¿Han mejorado? ¿Se han vuelto… diferentes?
Simons ha sido un jugador útil desde el banco para Boston, haciendo grandes tiros constantemente, junto con una defensa mejorada, como uno de los pocos jugadores que ha hecho que los Celtics sean mejores de lo que pensábamos. Lo extrañarán, aunque su ausencia dolerá mucho menos, en todo caso, cuando Jayson Tatum regrese a la alineación.
Vučević se une a una rotación de ataque repleta (pero no excelente) que incluye a Neemias Queta, Luka Garza, Amari Williams y Chris Boucher. El dos veces All-Star de 35 años es mejor que todos excepto Queta, su titular, quien ha sido una fuerza de carrera para la segunda ofensiva de la liga y una presencia protectora para su defensa número 11.
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Mientras tanto, Vučević fue el ancla en Chicago de la defensa número 24 de la NBA. Espacia la cancha ofensivamente, lanzando un 39,1 por ciento en 4,5 intentos de triples por partido durante las últimas dos temporadas, y es una máquina de doble-doble, promediando 17,2 puntos y 10,4 rebotes en una carrera de 15 años. el es uno de 28 jugadores Nunca registró 15.000 puntos y 10.000 rebotes.
Vučević no es el centro de su futuro, no como podría haberlo sido Jaren Jackson Jr. si el técnico de los Utah Jazz, Danny Ainge, no hubiera intervenido para anotar al dos veces All-Star y Jugador Defensivo del Año 2023 de 26 años. Eso los habría hecho mejores.
En cambio, los Celtics ahorraron casi $30 millones en salarios e impuestos de lujo y mejoraron su posición de centro suplente en el proceso. Si Tatum regresa, Boston es un contendiente. De lo contrario, no lo son. Simple y llanamente. Ahora es tema de debate si Vučević ayudará a mover esa aguja.
Probablemente sea más útil que Garza en una serie de playoffs de primera ronda, especialmente como amenaza de tiro. Hay que respetarlo. Nunca ha jugado las semifinales de conferencia. Buena suerte mientras intenta defender a jugadores más talentosos en Detroit, Nueva York y Cleveland.
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Lo que hicieron: Como parte de un acuerdo de tres equipos con los Chicago Bulls y los Minnesota Timberwolves, los Pistons cambiaron a Jaden Ivey por Kevin Huerter y Dario Šarić.
¿Han mejorado? Se volvieron un poco más profundos. Tal vez.
Ivey, la quinta selección general de la NBA en 2022, no ha estado a la altura de esa facturación. Promedió 17,6 puntos, 5,2 asistencias y 4,1 rebotes por partido, pero en las últimas dos temporadas no ha podido mantenerse sano de forma constante. También se le debe un contrato al final de la temporada, lo que seguramente explica por qué Detroit lo dejó. No querían invertir en su futuro.
Ivey, que cumplirá 24 años el 13 de febrero, es una inversión que vale la pena para un equipo de los Bulls que ha estado buscando jóvenes y lugares para gastar su tope salarial durante el verano.
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En cambio, los Pistons recibirán los contratos vencidos de Huerter y Šarić. Es poco probable que este último vea gran parte del campo en una rotación de ataque que incluye al pívot All-Star Jalen Duren y al candidato a Sexto Hombre del Año, Isaiah Stewart. Huerter se unirá a Duncan Robinson en el ala, lo que permitirá a los Pistons utilizar 48 minutos completos de espacio en el campo.
No es que Huerter o Robinson (o Tobias Harris, para el caso) sean el tipo de extremo que deberíamos esperar en un equipo que se proyecta como contendiente. Una vez más, con sólo Robinson como francotirador, los Pistons tomaron una ventaja de 5,5 juegos en la Conferencia Este.
