Un juez le dijo a un defraudador de matrículas que afirmaba sufrir ansiedad y depresión: “Por supuesto que lo eres, eres un defraudador, es una forma de vivir que provoca ansiedad y deprimente”, mientras lo encarcelaba.
Gareth Sowter, de 51 años, y Kim Sowter, de 46, que habían sido declarados en quiebra, matricularon a sus cuatro hijos en el colegio privado St Edmund’s College de Ware, Hertfordshire.
Pero desde 2012, los dos hombres, ahora divorciados, nunca han pagado la prestigiosa escuela, donde las tasas de matrícula pueden alcanzar las 40.000 libras esterlinas al año.
Engañaron a los administradores de cuentas que los persiguieron durante años por la factura total de £106.000, insistiendo en que pronto recibirían una ganancia inesperada en efectivo a través de un testamento.
Cuando finalmente llegó la suma heredada de £ 208,166 en 2020, la pareja se negó a desembolsar.
La pareja compareció en el Old Bailey de Londres, donde Kim Sowter admitió dos transferencias fraudulentas de propiedad y su exmarido se declaró culpable de ocho cargos.
El juez tomó nota de los informes médicos que indicaban que Gareth Sowter padecía ansiedad y depresión, pero los rechazó categóricamente.
“No quiero parecer hostil, pero por supuesto que lo soy. Usted ha estado viviendo la vida de un estafador durante años”, dijo el juez David Jeremy.
Gareth Sowter, de 51 años, y Kim Sowter, de 46, que habían sido declarados en quiebra, matricularon a sus cuatro hijos en la universidad privada St Edmund (en la foto, foto de archivo) en Ware, Hertfordshire.
El juez David Jeremy (en la foto) tomó nota de los informes médicos de que Gareth Sowter padecía ansiedad y depresión, pero los desestimó de plano.
“Es una forma de vivir la vida que te provoca ansiedad y depresión. Tú eres quien causó todo.
Fue encarcelado durante 26 meses y el juez le dijo que había utilizado dinero que debería haber ido a la escuela para “vivir más allá de sus posibilidades”.
Pero su ex esposa evitó la cárcel después de recibir una sentencia de ocho meses suspendida durante 18 meses.
El tribunal escuchó que parte del efectivo que la pareja dijo que se utilizaría para pagar las cuotas escolares de sus hijos se había gastado en vacaciones.
El estafador del IVA condenado, Gareth Sowter, también devolvió parte del dinero a familiares, amigos e incluso a uno de sus hijos adolescentes para protegerlo de los acreedores.
Y más de £15.000 del total de las ganancias inesperadas se pagaron a los abogados que lo representaron en su caso de fraude del IVA, según escuchó un tribunal.
Anteriormente había cometido un fraude del IVA por valor de 367.812 libras esterlinas durante un período de tres años.
Sowter hizo esto inflando facturas y falsificando extractos bancarios para reclamar dinero de impuestos para una serie de negocios que dirigía.
En mayo de 2021 fue condenado a 24 meses de prisión por estos delitos.
Pero más tarde se supo que también había ocultado el dinero de la herencia a familiares y amigos un mes antes.
Le dio 50.000 libras esterlinas a su entonces esposa, quien también envió 35.000 libras esterlinas a una amiga y 3.400 libras esterlinas a su hijo para que el dinero no cayera en manos de la escuela.
El juez Jeremy le dijo: “Pudiste acumular una deuda importante engañando a la escuela con historias de deudas que no habían sido pagadas y garantías de que te debían dinero.
“Cuando finalmente pudiste cumplir tu palabra y pagarle a la escuela lo que se debía por la educación de tus hijos, decidiste no hacerlo.
“En lugar de eso, desviaste el dinero a amigos y asociados para quedártelo para ti”.
Sowter, de Ware, Hertfordshire, afirmó que su anterior fraude del IVA fue “una mala decisión”, pero el juez dijo: “No fue una mala decisión.
“Fue una elección a largo plazo, tomada durante años, vivir mucho más allá de tus posibilidades porque, como dice tu informe previo a la sentencia, tienes un profundo sentido de derecho.
“También tienes la voluntad de ser deshonesto para satisfacer este sentimiento de derecho.
“Tu sentido de derecho significaba que creías que tenías derecho a las mejores cosas de la vida, incluso si no podías pagarlas”.
El juez Jeremy dijo que las escuelas de pago son “un toque suave para los padres sin escrúpulos”.
De hecho, explicó, operan sobre la base de la confianza y están desesperados por no expulsar a los niños por falta de pago de las tasas escolares.
“La víctima no es sólo la escuela. Todos ellos son padres honestos y trabajadores que a menudo hacen enormes sacrificios para enviar a sus hijos allí junto con los suyos”, dijo el juez.
Sowter afirmó que estaba tratando de proteger a sus hijos, pero el juez Jeremy no estuvo de acuerdo.
“No protegiste a tus hijos pero les diste una educación basada en mentiras y fraudes”, dijo.
“El oficial de libertad condicional pensó que usted sólo estaba arrepentido de sí mismo y yo también”.
El juez Jeremy dijo que los delitos de ambos hombres se vieron agravados por el hecho de que utilizaron a su propio hijo como vehículo para su fraude.
Le dijo a Kim Sowter: “Tu marido te utilizó para cometer estos crímenes bajo sus órdenes, pero tú sabías lo que estabas haciendo.
“Sabías que la escuela era falsa y sabías sobre el fraude del IVA”.
Sowter, de Hertford, agradeció al juez y se sacudió incontrolablemente en el banquillo mientras suspendía la sentencia.
Chris Wood, investigador jefe del Servicio de Insolvencia, dijo: “Cuando alguien se declara en quiebra, la ley exige que cualquier dinero o activo que tenga se utilice para pagar lo que debe, no para transmitirlo a familiares y amigos.
“Lo que hace que este caso sea especialmente grave es que Gareth Sowter había prometido a la escuela que utilizaría su herencia para saldar las deudas y luego hizo exactamente lo contrario”.
“Kim Sowter agravó esta deshonestidad al usar el dinero que recibió, incluso usando una parte para unas vacaciones familiares.
“Las leyes de quiebras existen para garantizar que los acreedores reciban un trato justo.
“Cualquiera que abuse de estas protecciones transfiriendo activos de manera fraudulenta debe esperar graves consecuencias”.
