Sucedió en una habitación que has visto mil veces. Una entrada de publicación baja. Un paso de salto. Una planta.
Era un procedimiento operativo estándar para una posesión de los Warriors en el tercer cuarto el lunes por la noche de enero contra el Heat; el tipo de acción mundana del baloncesto que normalmente se borra de la memoria antes de la siguiente pausa comercial.
Pero Jimmy Butler no se levantó.
Y ese es el mensaje. Butler, un verdadero señor de la guerra de la NBA, no se queda abajo a menos que algo ande muy mal.
Es granito envuelto en Nike. No muestra debilidad por principio. Entonces, cuando ves a un tipo realmente duro retorciéndose en la madera, agarrándose la rodilla derecha y gritando de agonía lo suficientemente fuerte como para ser escuchado en el cuenco superior, sabes que el guión acaba de cambiar.
Mira, no soy médico. Y tampoco tengo una credencial para ingresar a la base de datos de Rick Celebrini. Pero cubro a los 49ers de San Francisco y paso mis otoños viendo cómo se rompen los ligamentos en Santa Clara. Tengo un doctorado involuntario en el lenguaje corporal de las lesiones que ponen fin a la temporada.
Y si esta herida es lo que creo que es, lo que sugiere el silencio en la arena; lo que sugirieron los gritos de Butler: no solo arruina la noche del lunes para los Dubs. No, esto pone todo en duda para los Golden State Warriors.
El momento es cruel. Los Warriors finalmente lo entendieron. Con Butler entrenándolos, estaban en medio de su mejor racha esta temporada, luciendo menos como un acto de nostalgia y más como una amenaza legítima. Quedaba un largo camino por recorrer para solidificar esa reputación, pero al menos había algo en lo que trabajar en San Francisco.
Y entonces todo desapareció en menos de un segundo.
De cara a un partido consecutivo en casa, la cancha de este equipo de Dubs pareció rendirse.
Entonces, ¿adónde van desde aquí?
Es posible que la lesión de Butler no sea tan grave como parece. Este es, con diferencia, el mejor de los casos, uno que todos los fanáticos de Warrior deberían esperar hasta que las imágenes oficiales estén disponibles.
Pero ya sea una lesión grave o simplemente un suspiro de alivio de una semana, la situación de Jonathan Kuminga de los Warriors ha pasado de un dolor de cabeza persistente a una migraña en toda regla. ¿Ese intercambio de Kuminga que los Warriors no pueden hacer? O esto debe ejecutarse mañana por la mañana, aunque no entiendo cómo seleccionarán a un jugador de impacto para Kuminga con cero apalancamiento y menos mercado, o Kuminga debe ser sacado de la caseta del perro para jugar minutos serios en lugar de Butler.
El lujo de enseñarle a Kuminga algunas lecciones (o, más exactamente, la preferencia de Steve Kerr de no molestarse en absoluto con Kuminga) desapareció cuando Butler abandonó el campo sin poner peso en su pierna derecha el lunes.
Independientemente de la situación de Kuminga, el resto de esta temporada ahora requiere que Stephen Curry y Draymond Green jueguen casi todos los partidos si los Dubs quieren presionar por algo que valga la pena esta primavera. ¿Sus planes de gestión de carga? Quémalo. Si los Warriors quieren salvar esta campaña, la vieja guardia debilitada debe llevar una carga que destrozaría a hombres diez años más jóvenes.
“Tenemos que hacerlo por comité”, dijo Curry después del partido del lunes.
Y es sólo pánico inmediato. Es a largo plazo cuando realmente aparecen las náuseas.
Necesitamos hablar de dinero y tiempo. Si el peor de los casos se hiciera realidad, veríamos a Butler regresando de una catastrófica lesión de rodilla para su temporada de 37 años. Ha firmado por 56,8 millones de dólares para la campaña 2026-27: es uno de los contratos más importantes de la NBA para un jugador cuyo juego depende del físico, pero que potencialmente se ha visto privado de su mayor activo.
¿Pueden los Warriors contar con esta incertidumbre de cara al último año de Curry y (posiblemente) a los contratos de Green?
¿Pueden Curry y Green aprovechar esto?
¿Kerr siquiera se registra? No lo olvides: no tiene contrato para la próxima temporada.
Tal vez la situación sea tan grave, tan desprovista de puntos de pivote, que en realidad no hay nada que los Warriors puedan hacer más que seguir adelante. Quizás tengan que regalar lo que queda del antiguo ensayo universitario.
¿Al año que viene? Ellos se encargarán de ello una vez que termine esta temporada.
Y, sí, los Warriors ganaron el lunes, por lo que el ambiente posterior al partido no fue decepcionante. Pero fue un logro.
El futuro de un jugador del calibre del Salón de la Fama, y quizás toda la trayectoria de la franquicia de los Warriors, está en juego.
Y todo lo que hizo falta fue un paso en falso.
