Thiago Robinson tiene un don, pero casi nunca lo abre.
Robinson, de 20 años, de Alameda, es neurodivergente y, hasta hace poco, las cosas no le iban tan bien. Quería más de lo que la vida le ofrecía en ese momento, y fue entonces cuando un golpe de suerte lo encontró.
Mientras vivía en un refugio para personas sin hogar en San Francisco, Robinson conoció una organización con sede en Lafayette llamada Academia de costura para la justicia socialy uno de sus esfuerzos característicos, la conexión social.
La Academia de Costura para la Justicia Social es mucho más que máquinas de coser y bordados. Fundada en 2017 por Sara Trail, que entonces tenía 18 años, la Academia se centró en estimular y fomentar el activismo y el compromiso juvenil a través de proyectos de costura que incluían la fabricación de pancartas con mensajes como “Detengamos la brutalidad policial”.
Desde entonces, la academia ha ido más allá y ahora ofrece servicios gratuitos a adultos neurodivergentes en todo el Área de la Bahía.
Los programas que ofrece Academy y Social Connection son un mosaico de oportunidades.
Sabira Williams, directora del programa de Social Connection, dice que los programas inclusivos brindan ayuda con habilidades individuales para la vida y tienen como objetivo ayudar a las personas a encontrar empleo, si así lo desean, y la mayoría lo desea.
Pero va más allá de las simples habilidades de mantenimiento y presupuesto familiar. Los miembros pueden tomar cursos para obtener una licencia de conducir, mejorar sus habilidades informáticas y aprender a manejar el transporte público.
La visión más amplia divide los intereses entre arte, cocina, liderazgo y desarrollo, y tecnología y juegos. Los miembros votan sobre áreas para explorar y, si hay suficientes personas interesadas en un tema determinado, Social Connection y la Academia intentan acomodarlas.
Por ejemplo, dijo Williams, muchos miembros querían aprender más sobre la impresión 3D, por lo que encontraron a alguien que pudiera traer una impresora y mostrarles cómo usarla. Aquellos interesados en el tema utilizan la impresora para fabricar artículos que luego venden, promoviendo su objetivo de independencia.
Algunos padres de niños neurodivergentes pueden tener expectativas más bajas de sus hijos autistas, pero la Academia puede abrir puertas que tal vez no sabían que existían.
Según Williams, no todo el mundo es apto para un trabajo de 9 a 5. Es posible que tengan talentos artísticos que pueden desarrollar para ganarse la vida.
Una de las áreas de interés más populares es el campo culinario, y fue aquí donde Robinson descubrió que tenía un talento especial a la hora de cocinar.
“Realmente me abre la mente. Me gusta probar diferentes condimentos”, dice Robinson. “Cuando huele bien, sé que hice lo correcto”.
Sus platos favoritos incluyen la pasta (hace su propia salsa con una variedad de especias que más le gustan) y el bistec, pero también ha aprendido a preparar diferentes bebidas y tés. Cocina en la Academia y ayuda a preparar y servir el almuerzo diario.
A los miembros involucrados en el programa culinario se les ocurrió la idea de administrar su propio camión de comida, y eso es lo que el grupo planea hacer utilizando los fondos de Share the Spirit para ayudar a pagar, licenciar y equipar un camión de comida. El grupo ya ha diseñado un logo y un nombre, Sweet Spectrum Company.
Trail y Williams ven infinitas posibilidades para el camión de comida. Esto no sólo daría a los miembros de la Academia la oportunidad de explorar de forma segura la industria de los restaurantes, sino que también los inspiraría a involucrarse más en la comunidad, que es otro objetivo de Social Connection.
Los miembros votarán sobre el tipo de alimentos que ofrecerá el camión y considerarán una rotación que le dé a cada persona o grupo de personas la oportunidad de servir sus alimentos particulares. Algunas opciones serían ofrecer bebidas especiales en una rotación, sándwiches en otra y postres en otra. La comida sería sencilla y fácil de distribuir, pero sería un proyecto escalable.
Más allá de la ayuda económica, la Academia siempre está buscando donaciones de materiales y voluntarios que puedan enseñar ciertas habilidades y oficios.
“Cualquiera que tenga alguna habilidad puede venir, dirigir una clase y enseñar”, dice Trail. Siempre que pases una prueba de huellas dactilares, podrás enseñar.
Trail dice que a veces la gente dona equipos, pero si nadie sabe cómo usarlos, puede resultar frustrante. Algunos miembros quieren aprender a construir cajas nido, pero ningún miembro de la Academia tiene experiencia en esta área. Trail dice que intentó aprender viendo YouTube y TikTok, pero sus intentos resultaron en muchos problemas y ningún proyecto completado.
“Necesitamos un padre que nos ayude a enseñar”, dijo Trail riendo.
Según Williams, cuanto más se involucre la comunidad, mejor será para los miembros de la Academia. Ser diferente puede aislar, por eso Social Connection quiere ampliar las interacciones con el público en general.
Robinson dice que la conexión social lo cambió.
“Me hizo menos tímido y me sacó de mi zona de confort”, dice. “Te ayudan de la mejor manera posible. Averiguan lo que cada persona necesita y le ayudan.”
SOBRE COMPARTIR EL ESPÍRITU
Share the Spirit es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por East Bay Times/Bay Area News Group. Desde 1989, Share the Spirit ha producido series de historias durante la temporada navideña que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a ayudar a hacerlos realidad.
CÓMO AYUDAR
Donaciones a Academia de costura para la justicia social apoyará la misión de The Social Connection de brindar oportunidades sociales, educativas y profesionales innovadoras para adultos neurodivergentes en East Bay. El programa atenderá al menos a 150 personas durante los próximos seis meses. Apuntar: $5,000
CÓMO DONAR
Donar a sharethespiriteastbay.org/donate o por correo usando esta forma. Las donaciones son deducibles de impuestos.
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