Ha pasado más de un año desde que el mundo vio el rostro aterrorizado de Arbel Yehud obligado a caminar entre una multitud de terroristas de Hamás para liberarse.
Sólo ahora la mujer de 30 años se siente lo suficientemente fuerte como para revelar que este repugnante espectáculo fue sólo el último acto de una monstruosa campaña de abuso desatada a lo largo de sus 482 días de detención en Gaza.
Motivada para hablar después de ver a su compañera cautiva Romi Gonen, de 25 años, revelar con valentía cómo fue agredida sexualmente por sus captores, Arbel me dice que esto es lo que soportó “casi todos los días en cautiverio”.
Al estar sola, fue tan malo que intentó suicidarse varias veces.
“Traté de terminarlo tres veces”, dice Arbel. “Sentí que no podía continuar, hubo momentos en los que pensé que era la única salida.
Pero la mantuvo viva el amor por su novio, Ariel Cunio, de 28 años, de quien fue arrancada después de que fueron secuestrados juntos.
“Cada vez me acordaba de Ariel y eso me daba fuerzas para seguir respirando”, dice sobre sus pensamientos suicidas.
Naturalmente, Arbel no quiere entrar en detalles sobre estos abusos. Pero ella cuenta cómo la mantuvieron sola, en régimen de aislamiento, la mataron de hambre y la maltrataron psicológica, sexual y físicamente, hasta romperle dos costillas. Pero, sobre todo, lo que más la desesperaba era estar separada del amor de su vida.
Arbel Yehud escoltada por combatientes de Hamas y la Jihad Islámica mientras es entregada a la Cruz Roja en Khan Younis, sur de la Franja de Gaza, el 30 de enero de 2025.
Arbel Yehoud fue secuestrada junto a su novio Ariel Cunio
Arbel Yehud se reúne con su familia tras pasar 482 días como rehén en Gaza
Increíblemente, en sus primeros meses, la pareja logró pasarse de contrabando palabras de amor antes de que los guardias desconectaran su contacto.
Cuando fue liberada el 30 de enero del año pasado, fue el conocimiento de que dejaría a Ariel atrás en Gaza lo que la aterrorizó más que cualquier pistolero.
Pero después de viajar por el mundo haciendo campaña para liberarlo, finalmente fue liberado el 13 de octubre del año pasado, y ahora Arbel y Ariel cuentan cómo su extraordinario amor los ayudó a superar 15 meses en el infierno.
Rindiendo homenaje a la valentía de Romi, quien explicó cómo fue atacada por tres hombres en las primeras semanas de su captura, Ariel dijo: “Desde mi regreso, no he podido escuchar las historias de los demás sobrevivientes.
“Pero cuando vi el promo de la historia de Romi, fue diferente. Fue difícil para mí, pero al final decidí ver el segmento sobre ella.
“Me di cuenta de que lo que Romi describió una vez es lo que yo experimenté casi todos los días en cautiverio”.
Arbel había estado viviendo una vida tranquila con Ariel en el Kibbutz Nir Oz desde 2018, criando a un cachorro de dos meses llamado Murph y planeando un futuro de matrimonio e hijos.
Pero la mañana del 7 de octubre de 2023 todo cambió. Los terroristas palestinos cruzaron la frontera hacia Gaza, matando, violando y secuestrando a todos los que encontraban.
El momento en que Arbel y Ariel se encuentran en Israel el 13 de octubre de 2025
Arbel y Ariel se escondieron debajo de la cama con Murph.
“Le puse la mano en la boca para que dejara de ladrar… pero eso no ayudó”, dijo Arbel. Dijo que le recordaba los relatos del Holocausto, cuando las madres asfixiaron accidentalmente a sus hijos mientras intentaban evitar que lloraran mientras los nazis los buscaban.
“Nos encontraron, nos arrastraron afuera y le dispararon a Murph frente a nosotros. Escuchamos a Murph llorar hasta que murió.
Arbel fue golpeado y Ariel sufrió ataques contundentes en la cabeza hasta sangrar. El hermano de Ariel, David, su esposa Sharon y sus hijos fueron tomados como rehenes. El hermano de Arbel, Dolev, desapareció y luego fue declarado muerto, lo que, según ella, la devastó.
Después de tres horas en Gaza, los separaron y enviaron a cada uno a diferentes escondites. Ambos pensaron que sería temporal. Ambos creían que la supervivencia dependía de permanecer conectados.
“Los volvía locos preguntando por ella”, dice Ariel. “Quería escucharlo. Quería verla. Y entendieron que no pararía hasta que me dieran algo”, dice Ariel.
“Finalmente aceptaron dejarnos escribirnos notas, que ellos pasaban de contrabando a través de mensajeros”, dice Arbel.
Los mensajes fueron breves y poderosos:
‘Estoy bien. Te amo. Mantente fuerte.’
Arbel y Ariel creían que su supervivencia dependía de su capacidad para permanecer conectados. Crédito de la foto: Nataly Bendersky Shalem.
Soldados y médicos israelíes acompañan a Ariel Cunio a su llegada al centro médico Sheba Tel HaShomer en Ramat Gan el 13 de octubre de 2025, junto con Arbel Yehoud.
Arbel fue liberado solo entre una multitud rodeada por cientos de terroristas el año pasado.
Arbel, pálida y aterrorizada, dijo que temía ser secuestrada por otras pandillas.
“En mi opinión, era desde un lugar donde querían obtener más información de nosotros, también querían silenciarnos.
“Me dio fuerza”, dijo Ariel. “Me recordó que no estaba sola, que alguien estaba peleando conmigo, incluso en silencio”.
“Siempre tuve miedo de que Ariel intentara escapar y pusiera su vida en peligro, así que estas cartas me calmaron.
Pero unos meses después dejó de hacerlo. “Le dijeron a Ariel que si volvía a decir mi nombre me matarían”.
Durante más de un año vivieron aislados y con miedo.
“Todos los días esperaba que estuviera a salvo. No sabía si estaba vivo o si estaba herido. Este miedo era peor que cualquier otra cosa.
“El costo mental fue una locura. Estar separada, sin saber si ella estaba bien… A veces me volvía loco. Caminaba en círculos, golpeándome la cabeza, sólo para liberar la tensión”, explica Ariel.
“Traté de terminarlo tres veces”, dijo. “Pensar en Ariel, pensar en nuestra vida juntos, me hizo seguir adelante”.
“Me regalaron una libreta, aprendería mucho de Centroamérica, de nuestro viaje.
“O nos dibujaría debajo de un árbol, o con una familia o niños.
“Me dio buenos pensamientos y esto es lo que me fortaleció.
En cautiverio, además de malos tratos, Arbel soportó interrogatorios, intentos de conversión forzada y hambre, mientras la mantenían en campos de refugiados. Hubo discusiones iniciales sobre la posibilidad de venderlos o sacarlos de contrabando de Gaza.
“Me detuvieron con un bebé de cuatro meses, cuando me liberaron tenía 15 meses, portan cuchillos desde los siete u ocho años.
“Tres días antes de irme, el bebé me apuntó con una pistola. Estaba jugando con ella. Me apuntó mientras yo le rogaba a su madre que se la quitara.
Arbel fue liberado primero y emergió solo entre una multitud rodeada por cientos de terroristas. Arbel, pálida y aterrorizada, dijo que temía ser secuestrada por otras pandillas.
“Recuerdo salir y ver este mar de cintas para la cabeza verdes”, dijo.
“Yo era la única mujer. Mi mente estaba tratando de procesar: ¿Soy libre? ¿Pero todavía estoy rodeada de ellos?
“Estaba aterrorizada, pero sabía que tenía que sobrevivir. Mis pensamientos estaban con Ariel; tenía que volver con él. Por primera vez en un año, conoció a un cautivo israelí, Gadi Moses. “Ya estaba en shock”.
Ariel fue liberada luego de 738 días de cautiverio.
“Desde que regresé, realmente no he vuelto a la vida”, dijo Arbel.
“Lo que lo mantuvo allí fue pensar en mí”, dijo Arbel. “La posibilidad de que nos volvamos a encontrar”. Para que todavía podamos vivir juntos.
Ahora libres, se enfrentan a una nueva batalla: reeducación, noches de insomnio, flashbacks y traumas. Aprende a vivir de nuevo, a confiar en el mundo de nuevo. Su casa en Nir Oz ha desaparecido. No tienen adónde regresar. Pero se conocen.
Arbel y Ariel recaudan fondos para su rehabilitación. Puedes apoyarlos donando aquí.
