Por Alastair Gale y Sakura Murakami, Bloomberg News
En octubre pasado, Sanae Takaichi luchó por conseguir suficientes escaños en el Parlamento para convertirse en primer ministro. Ahora tiene el mandato electoral más amplio de cualquier líder japonés desde la Segunda Guerra Mundial.
El sorprendentemente amplio margen de victoria permite a la conservadora acérrima implementar su visión nacionalista de un Japón más enérgico, más franco y más autosuficiente. Puede fortalecer el ejército de Japón, hacer frente a China y Corea del Norte, acercarse a Estados Unidos, intensificar las inversiones estratégicas, presionar a las empresas para que aumenten los salarios y obligar al banco central a pensar dos veces antes de subir las tasas de interés.
Dado que su Partido Liberal Demócrata controla dos tercios del Parlamento, Takaichi tendrá más libertad para aumentar el gasto en defensa y reducir el impuesto a las ventas de alimentos, aun cuando se ha comprometido a ser fiscalmente responsable. Su principal oposición tal vez ya no provenga del Parlamento, sino de los mercados.
“El obstáculo para ganar la confianza del mercado persiste”, dijo Nobuyasu Atago, ex funcionario del Banco de Japón que ahora es economista jefe del Instituto de Investigación Económica Rakuten Securities en Tokio. “La forma en que la administración Takaichi responda a las advertencias que enviará el mercado a través de la depreciación del yen y el aumento de las tasas de interés a partir del lunes es de crucial importancia”.
Mientras los inversores digieren el impacto, Takaichi, de 64 años, puede regocijarse por una hazaña histórica tras una apuesta electoral que parecía arriesgada unas semanas antes. En muchos sentidos, la extraordinaria victoria de Takaichi refleja cómo han cambiado Japón y el mundo. La invasión rusa de Ucrania, la creciente presión militar de China sobre Taiwán y la falta de confiabilidad del presidente estadounidense Donald Trump como aliado han creado una sensación de inquietud que hace que los 124 millones de habitantes de Japón exijan un liderazgo fuerte.
Los 316 escaños del PLD son un récord para un partido que ha dominado la política japonesa de posguerra, y su coalición está en camino de capturar el 75% de los escaños en el Parlamento. Esto le daría la oportunidad de implementar sus planes de gasto y potencialmente reiniciar el proceso de enmienda de la constitución pacifista de Japón, que fue impuesta por Estados Unidos en 1947 y nunca ha sido enmendada.
“Estaba buscando un mandato sobre cambios políticos importantes, incluido un cambio significativo en la política económica y fiscal, fortaleciendo la política de seguridad nacional y mejorando las capacidades de inteligencia”, dijo Takaichi en Fuji TV el domingo por la noche, señalando que todos habían enfrentado una oposición considerable. “Si podemos ganarnos la confianza del público, siento la importante responsabilidad de comprometerme plenamente con el trabajo que tenemos por delante”.
Es un cambio sorprendente para un partido que ha estado a la deriva en los últimos años, perdiendo su mayoría en ambas cámaras del Parlamento en las elecciones de 2024 y 2025 mientras luchaba con una serie de líderes aburridos. Manifestantes de todo el espectro político han ganado popularidad al pedir restricciones de inmigración más estrictas, recortes de impuestos y otras medidas para ayudar a los ciudadanos a hacer frente al aumento de los precios por primera vez en décadas.
Su éxito se asemeja a las sorprendentes victorias de los ex primeros ministros Junichiro Koizumi en 2005 y Shinzo Abe en 2012. Al igual que esos líderes, Takaichi se ganó a los votantes con un atractivo popular, una imagen de determinación y un mensaje de tiempos mejores por delante a través de nuevas y audaces ideas económicas que desafiaron la ortodoxia del PLD.
“Ella da esperanza al público japonés”, dijo David Boling, ex representante comercial adjunto de Estados Unidos que ahora trabaja en Asia Group, una firma consultora. “Es una conservadora ideológica, pero gana con su optimismo, encanto y comunicación”.
Takaichi planteó las elecciones como un referéndum sobre su liderazgo y convirtió la votación en una contienda de estilo presidencial, atrayendo grandes multitudes a sus mítines. También la ayudó el colapso total de sus oponentes, ya que la rival centrista Alianza Reformista –una fusión entre el mayor partido de oposición y el antiguo socio de coalición, el PLD– logró ganar sólo alrededor de 50 escaños, a pesar de las fuertes preocupaciones de algunos sobre el nacionalismo de Takaichi.
Abordar la burocracia podría ser el próximo desafío. La promesa de Takaichi de acelerar las negociaciones para reducir el impuesto a las ventas de productos alimenticios ha hecho que los rendimientos de los bonos se disparen a niveles antes impensables, revelando crecientes preocupaciones sobre cómo Japón financiará sus planes para aumentar el gasto en defensa y otros gastos. Una cuarta parte del gasto gubernamental anual ya se dedica al servicio de una deuda que representa alrededor del 230% del producto interno bruto, la mayor del mundo desarrollado.
“Supongo que quiere declarar la guerra al Ministerio de Finanzas”, dijo Tobias Harris, fundador de la consultora Japan Foresight. “Ella se burló de esto durante la campaña electoral. Dijo: ‘El público me ha ordenado hacer estas cosas y no voy a permitir que los contadores se interpongan en el camino'”.
Una de las prioridades de Takaichi es invertir en seguridad económica, incluida la ciberseguridad, las cadenas de suministro y los minerales críticos. Este es un ejemplo de cómo ella ve el importante papel del Estado en la economía, en lugar del énfasis de Koizumi y Abe en liberar las fuerzas del mercado.
Esta visión económica corresponde a su estrategia de defensa. Aunque solo lleva cuatro meses en el poder, Takaichi ha logrado construir una buena relación personal con Trump, quien le brindó un apoyo electoral inusual la semana pasada y le dará la bienvenida a Washington para una reunión cumbre el 19 de marzo, al tiempo que enfureció profundamente al líder chino Xi Jinping.
En noviembre pasado, Takaichi vinculó la seguridad de Taiwán con la de Japón al responder a una pregunta en el Parlamento, lo que llevó a Beijing a responder con medidas diplomáticas y económicas dirigidas a su país. Pero ella no dio marcha atrás y fue recompensada por los votantes el domingo.
La magnitud de la victoria de Takaichi podría animarle a ir aún más lejos: intentar revisar la constitución japonesa para declarar explícitamente el derecho a poseer un ejército, un objetivo de larga data del PLD. Una medida así también requeriría el apoyo de dos tercios de la cámara alta, que su partido no controla, así como el apoyo de la mayoría del público en un referéndum nacional.
Un mandato tan fuerte inevitablemente aumenta el riesgo de que Takaichi vaya demasiado lejos, provoque una alta volatilidad en el mercado o se desvíe de los temas económicos que más preocupan a los votantes. Pero por ahora, parece dispuesta a romper el molde de los efímeros líderes japoneses de los últimos años.
“El PLD ha recuperado su impulso”, dijo Boling del Grupo Asiático. “Ha recuperado su impulso y ahora el futuro del partido realmente le pertenece”.
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(Con la ayuda de Yoshiaki Nohara y Rachel Lavin).
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