El defectuoso sistema de matrículas de Gran Bretaña ha quedado hoy al descubierto gracias a una investigación del Daily Mail que reveló que los proveedores oficiales vendían matrículas invisibles para las cámaras de la carretera.
Se ha advertido a los ministros que miles de delincuentes y conductores sin escrúpulos están explotando en todo el país un sistema de registro de automóviles manifiestamente no regulado.
Ahora se teme que uno de cada 15 automóviles esté equipado con las llamadas “matrículas fantasma”, diseñadas para evadir la detección de las cámaras de reconocimiento automático de matrículas (ANPR).
Se teme que su explosión de popularidad haya creado un grave riesgo para la seguridad nacional que podría permitir a los terroristas escapar de la red (y que ya está siendo explotado por bandas de reclutamiento).
Nuestro reportero pudo comprar un juego de placas fantasma de un proveedor registrado en la DVLA, que no realizó ninguna verificación para verificar que fuera el propietario registrado del automóvil.
Las placas presentaban lo que se llama letras en relieve 4D, que según los expertos dificultan la lectura correcta de las cámaras de carretera y pueden hacerlas efectivamente invisibles para la vigilancia.
Pero los investigadores de la Universidad de Cranfield descubrieron otra capa de sigilo cuando probaron las placas del Mail en un laboratorio especializado, con todas las figuras menos una hechas de un material transparente.
Imágenes sorprendentes mostraron que las placas parecían en blanco, a excepción de una sola letra, cuando se fotografiaban en cualquier lugar que no fuera la deslumbrante luz del día.
Las “placas fantasma reales” obtenidas por el Mail eran casi completamente invisibles cuando se fotografiaban con luz infrarroja, utilizada por las cámaras de carretera de noche o con poca visibilidad.
La placa también apareció prácticamente en blanco cuando se fotografió con iluminación parcial, debido al uso de material transparente en seis de las siete letras.
Sólo cuando se fotografían a plena luz del día se pueden ver los demás caracteres de las matrículas.
Las placas fantasma tenían en la superficie plana las llamadas letras 4D con caracteres en relieve, que pueden confundir a las cámaras de carretera al crear sombras y distorsiones.
El periodista del Daily Mail, Jack Hardy, pudo obtener las placas fantasma de un proveedor oficial registrado en la DVLA, sin que se realizara ningún control.
El Dr. Stuart Barnes, que analizó las placas para el Mail, dijo: “Estas son verdaderas placas fantasma que utilizan un material especial destinado a ser invisible para la mayoría de las cámaras ANPR que funcionan de noche.
“A simple vista, los personajes se parecen a cualquier otra matrícula, por lo que es difícil identificar las matrículas fantasma con sólo mirarlas.
“Solo puedes ver la diferencia cuando los miras a través de una cámara tipo ANPR”.
Esto haría que su uso en las carreteras fuera ilegal, aunque nuestro periodista los obtuvo de un proveedor que figura en el Registro Nacional y sus placas tienen marcas viales completas.
Un segundo conjunto de placas 4D compradas por el Mail a otro proveedor, nuevamente sin ningún control, mostraba caracteres adelgazados “que potencialmente podrían confundir a una cámara ANPR” cuando se fotografiaban, dijeron los académicos.
Los dos proveedores son ahora objeto de una investigación por parte de la DVLA tras la información del Mail.
Se insta al gobierno a reforzar la ley para prohibir explícitamente las placas que utilizan los llamados caracteres 3D y 4D, cuya venta, debido a una extraña laguna jurídica, actualmente no es ilegal.
La diputada Sarah Coombes, que hizo campaña a favor de penas más duras para las matrículas fantasma, dijo: “Esta investigación del Daily Mail muestra cuán defectuoso es el sistema de matrículas del Reino Unido.
“Es demasiado fácil comprar matrículas ilegales y cuestionables, y los delincuentes y corredores peligrosos las utilizan todos los días para escapar de la ley”.
“Esta matrícula del Lejano Oeste es excelente para los delincuentes y terrible para el resto de nosotros”.
“Necesitamos urgentemente sanciones más severas para quienes sean sorprendidos con matrículas fantasmas y controles y verificaciones de antecedentes mucho más estrictos para las personas que venden matrículas en primer lugar”.
Las placas separadas compradas por el Mail presentaban caracteres adelgazados “que potencialmente podrían confundir a una cámara ANPR” cuando se fotografían con infrarrojos; la ‘G’ aquí ya parece una ‘C’.
Los dos juegos de placas 4D fueron enviados en cuestión de días por dos proveedores distintos, aunque no se llevaron a cabo controles para verificar la propiedad del automóvil.
Las placas encargadas por nuestro periodista utilizaban el registro ficticio “DM17 GTZ”, que incluye letras del acrónimo del grupo matriz del Mail, el Daily Mail and General Trust (DMGT).
La facilidad con la que el Mail pudo obtener matrículas ilegales de un proveedor oficial revela varios defectos graves en la forma en que Gran Bretaña regula sus carreteras.
Casi exclusivamente en Occidente, Gran Bretaña permite que cualquiera se convierta en proveedor oficial de matrículas pagando una tarifa única de sólo £40, sin ninguna verificación de antecedentes penales.
Un informe reciente de los parlamentarios encontró que ahora hay una “asombrosa” cantidad de 34.455 proveedores (cuatro veces el número de gasolineras en el Reino Unido) y que el sistema está “ampliamente abierto al abuso”.
Entre los proveedores autorizados, los investigadores de Trading Standards encontraron estafadores y delincuentes condenados vinculados a “asesinato, armas, drogas, robo y agresiones violentas”.
En este contexto, existe un sistema en el que prácticamente no se aplican reglas.
La DVLA emplea sólo “cinco o seis” personas para auditar el número cada vez mayor de vendedores de matrículas, lo que genera advertencias de que el mercado está “en gran medida desregulado”.
Cuando el Mail inició su propia investigación, la audacia con la que algunas empresas presentaban sus productos como “platos fantasma” demostraba lo poco que temían ser descubiertas.
Con unos pocos clics se realizó el pedido y las placas llegaron rápidamente por correo, a pesar de que el vendedor no realizó ninguna verificación.
No comprobar la propiedad del coche puede tener graves consecuencias, ya que permite a los delincuentes clonar las matrículas de los coches que no les pertenecen y acumular multas para conductores inocentes.
Las placas encargadas por nuestro periodista utilizaban el registro ficticio “DM17 GTZ”, que incluye letras del acrónimo del grupo matriz del Mail, el Daily Mail and General Trust (DMGT).
Al parecer, los proveedores no se dieron cuenta de la posible relación entre las matrículas y el Daily Mail, aunque la dirección de entrega era nuestra redacción de Londres.
Se esperaba que las placas fueran invisibles para las cámaras simplemente porque los personajes en relieve crean sombras que pueden dificultar su distinción.
Pero cuando uno de los decorados fue probado en la Universidad de Cranfield, quedó claro que los personajes no eran los únicos que podían frustrar las cámaras de la carretera.
Seis de las siete letras estaban hechas de un material que se volvía transparente bajo la luz infrarroja, en la que se basa la ANPR por la noche o en condiciones de baja visibilidad.
“Los caracteres desaparecen por completo bajo la iluminación infrarroja”, dijo el Dr. Barnes.
Aunque el proveedor no lo anunció abiertamente, alegando que eran simplemente placas 4D, parece que sabían cómo se usaría el producto y se construirían en consecuencia.
La creciente popularidad de las placas fantasma ya está causando dolores de cabeza a la policía, y los parlamentarios han descubierto que ahora están siendo utilizadas por bandas de preparación y sindicatos del crimen organizado.
La Policía Metropolitana está cada vez más preocupada de que los terroristas puedan explotar lo que llaman “una vulnerabilidad crítica de la seguridad nacional”.
Pero los críticos advierten que los conductores comunes y corrientes también están siendo “incentivados” a obtener matrículas fantasma debido a políticas verdes controvertidas como la zona Ulez de Londres, que está vigilada por cámaras.
Un informe del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos para la Seguridad en el Transporte pide una “revisión” del sistema de venta de matrículas, incluida la prohibición de las matrículas 4D y 3D.
Un portavoz de la DVLA dijo: “Existen leyes estrictas que exigen que los proveedores de matrículas estén debidamente registrados en la DVLA y normas estrictas de identificación para los compradores.
“DVLA trabaja con la policía y Trading Standards para hacer cumplir estas estrictas reglas, e investigaremos cualquier informe de proveedores que no cumplan con la ley.
“Además de esto, hay una revisión de las normas actuales sobre matrículas que tiene como objetivo prohibir la producción de matrículas diseñadas específicamente para evadir las cámaras de reconocimiento automático de matrículas”.
