Por Jim Wyss | Noticias Bloomberg
Las operaciones militares estadounidenses en Venezuela están alterando los viajes en el Caribe, justo cuando muchos turistas intentan regresar a casa después de sus vacaciones de invierno.
Los puntos de vacaciones como Barbados, Aruba, Puerto Rico, Antigua, Barbuda y Trinidad y Tobago informaron cancelaciones o retrasos de vuelos el sábado debido a la actividad militar.
Después de meses de fortalecimiento militar en el sur del Caribe, supuestamente para interrumpir las rutas del narcotráfico, Estados Unidos anunció el sábado por la mañana que había capturado al presidente Nicolás Maduro y su esposa para ser juzgados en Estados Unidos.
La autoridad de turismo de Puerto Rico dijo que el espacio aéreo de la isla fue cerrado por la Administración Federal de Aviación alrededor de las 2 a.m. y que hasta el momento se habían cancelado al menos 307 vuelos. “Las cancelaciones totales podrían aumentar”, advierte la agencia.
En el aeropuerto Luis Muñoz Marín de San Juan, cientos de personas acamparon alrededor de la terminal, desplomadas sobre su equipaje y acurrucadas alrededor de los enchufes eléctricos, preguntándose cómo y cuándo llegarían a casa. A algunos les habían dicho que las restricciones de viaje podrían levantarse a la 1 a.m. del domingo y por eso estaban decididos a esperar.
Irene Fernández, ingeniera química española de 45 años, fue informada la madrugada del sábado de que su vuelo de 21 horas a Madrid había sido cancelado. La aerolínea se ofreció a cambiarle la reserva en un nuevo vuelo el martes, lo que significa que tendrá que faltar al trabajo.
Aunque pasa más tiempo en Puerto Rico, “ya no se siente como unas vacaciones”, dijo.
Navidad y Año Nuevo son épocas pico para visitar el Caribe, y los visitantes estadounidenses y europeos acuden en masa al clima cálido y las playas vírgenes.
JetBlue Airways Corp. anunció el sábado que había cancelado aproximadamente 215 vuelos en todo el sistema debido al cierre del espacio aéreo en el Caribe. La aerolínea dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que los vuelos a República Dominicana y Jamaica no se ven afectados por restricciones gubernamentales.
Los clientes cuyos vuelos sean cancelados pueden volver a reservar su viaje o solicitar un reembolso, dijo JetBlue. La aerolínea sirve al Caribe desde varias ciudades de Estados Unidos, incluidas Nueva York, Boston, Orlando y Fort Lauderdale, Florida.
American Airlines Group Inc. había cancelado más de 100 vuelos y retrasado 400 más en toda su red a la 1:54 p.m. Hora de Nueva York, según FlightAware. El Aeropuerto Internacional de Miami, que recibe muchos vuelos estadounidenses al Caribe, advirtió a los pasajeros sobre posibles interrupciones en un mensaje en X.
American dijo que estaba “ajustando su horario de vuelos para la región” luego de los cierres del espacio aéreo ordenados por la FAA.
“Reconocemos la perturbación que estas restricciones están teniendo en nuestros clientes y estamos haciendo todo lo posible para cuidar de ellas, incluso brindando flexibilidad adicional a los clientes cuyos viajes se ven afectados”, dijo American en un comunicado a Bloomberg News.
No está claro cuánto durarán las restricciones y la FAA no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las perturbaciones no se limitan únicamente a los aviones de pasajeros. La congresista Stacey E. Plaskett, que representa a las Islas Vírgenes, dijo en un comunicado que el Servicio Postal de EE. UU. le informó que ningún paquete Priority y Priority Express entrante o saliente llegaría ni sería entregado el sábado debido a la restricción del espacio aéreo.
En Canadá, los vuelos al Caribe operados por Air Canada y Air Transat operaban con normalidad. WestJet canceló sus vuelos entre Toronto y Aruba para el sábado “por precaución” y dijo que los vuelos del domingo serían evaluados.
En Aruba, a sólo unas pocas millas de la costa de Venezuela, Amy McDonagh, de 56 años, dijo que debía regresar a su casa en Nueva Jersey el sábado, pero esta mañana le informaron que los vuelos habían sido cancelados. Cuando bajó corriendo las escaleras para solicitar una extensión de su habitación de hotel, había una fila de 15 personas, en su mayoría estadounidenses, esperando para hacer lo mismo.
Aunque estar atrapado en Aruba puede sonar bien para algunas personas, “cuando hay una guerra a sólo 30 minutos en avión de nosotros, no se siente bien”, dijo McDonagh.
De vuelta en Puerto Rico, Shelley Schmaltz, de 59 años, acababa de terminar un crucero por el Caribe de una semana de duración en San Juan y tenía previsto volar a San Francisco el sábado. Su aerolínea, Delta Air Lines Inc., le dijo que su reserva podría cambiarse el próximo viernes. Hasta el momento sólo ha conseguido encontrar alojamiento hasta el miércoles.
“Todos estamos tratando de resolver esto”, dijo, sentada en la acera afuera del aeropuerto. “Veremos qué hacemos a partir de aquí”.
(Con la ayuda de Monique Mulima).
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